– Ага, – смекнул Бакланов, – значит, будет драка?

Бакланов расправил рукой пышные усы и положил огромную ладонь на рукоятку казачьей шашки.

– Может, будет, а может, нет, – Мальцев продолжал рассматривать изображение на планшете. – Старатели увлеклись работой – похоже, что напали на золотишко и ничего вокруг не замечают. Потому мои ребята повяжут их без пальбы. Хотя всяко может быть. Вот тогда, Яков, и нам найдется работа.

– Ну, повяжем мы тех, кто наше золотишко ворует, а с другими ты как собираешься поступить?

– Ежели они полезут к нам, то направлю им навстречу патруль, который предложит гостям незваным убираться подобру-поздорову. Послушаются нас – останутся живы. Ну, а если нет, – тут майор пожал плечами, показывая, что судьба нарушителей границ владений РАК будет печальной.

– Слушай, Роман, – сказал Бакланов, косясь глазом на пятнышки, мелькающие на экране планшета, – а нельзя ли мне сходить посмотреть на этих, с лотками которые, вместе с твоими хлопцами?

– Не спеши, Яша, – улыбнулся Мальцев, – на нашу жизнь приключений хватит. Посмотришь, как работают мои парни, и сделаешь выводы. Может, кое-что для тебя будет в новинку.

– Хорошо, Роман, – согласился Бакланов. – Ты тут дольше меня воюешь, тебе виднее.

Мальцев тем временем дал указания своим бойцам, которые, внимательно ознакомившись на экране планшета с обстановкой, кивнули – и словно растворились в кустарнике.

Яков Бакланов, скрестив ноги по-турецки, кряхтя уселся рядом с Мальцевым и стал рассматривать все происходящее, с интересом слушая пояснения майора.

– Видишь, старателей там пятеро. Сегодня им подфартило. Они даже не ведут наблюдение, а тупо таращатся в свои лотки. Ружья на берегу побросали, так что, пока в случае опасности они до них доберутся, много времени пройдет. Запомни, Яков, золото – страшная штука. У многих при виде его ум за разум заходит. Вот на этом-то мы их и поймаем.

– Да, Роман, – вздохнул Бакланов. – Довелось мне на войне знавать хороших казаков, которые, увидев богатую добычу, словно с ума сходили. И от того сгинули… Сперва надо от супостата избавиться, а уж потом о злате-серебре думать.

– Угу… Как у нас говорят: «Жадность фраера сгубила». Яков, обрати внимание, старатели разошлись по ручью и друг друга не видят. Значит, их можно вязать поодиночке.

– А где сейчас твои пластуны? – спросил Бакланов. – Я их что-то на этой штуке не вижу.

– Это хорошо, что ты их не видишь, – усмехнулся Мальцев. – И старатели их тоже не видят. Пока не видят… А когда увидят – уже поздно будет.

– А куда, Роман, ушли два твоих стрелка с винтовками – с теми, которые стреляют далеко и метко? – поинтересовался Бакланов. – Забыл, как ты их называешь – слово какое-то нерусское, с ходу и не произнесешь.

– Ты о снайперах говоришь? – спросил Мальцев. – Они отправились присмотреть за моими, как ты их называешь, пластунами. Мало ли что может случиться. Снайпера присмотрят издали, и если помощь понадобится, то прикроют огнем своих товарищей.

– Это правильно, – кивнул Бакланов. – Вижу, что тебе и твоим приятелям много повоевать пришлось. Уж все вы по-умному делаете и своих бережете.

– А как иначе-то? Вон, смотри – одного старателя они уже повязали. И второй готов…

– Ай да молодцы! – воскликнул Бакланов. – Глянь, еще одного повалили и связывают. А остальные-то, словно слепые и глухие, так ничего и не заметили.

– Все, Яков, – сказал майор, получив по рации сообщение от старшего группы. – Сейчас этих горе-старателей притащат сюда, с их лотками и добычей. Теперь им будет не отвертеться, когда их припрут к стенке и обвинят в краже чужого добра.

Мальцев вызвал по рации Никифора Волкова и велел ему выслать к месту задержания золотоискателей казачий разъезд с усилением – квадроциклом, на котором был установлен «Печенег».

Вскоре появилась группа захвата и снайперская пара. Они тащили за шкирку пятерых золотоискателей, руки которых были связаны за спиной. Во рту у них были забиты кляпы. Вид у пленных был очумело-испуганный. Они ничего не поняли – кто-то неожиданно напал на них в тот самый момент, когда в каждом промытом лотке обнаруживалось по три-четыре золотых самородка размером с семечко подсолнуха. Счастливцы рассчитывали добыть до конца дня по фунту золота.

И тут вдруг какие-то люди в зеленой пятнистой одежде хватают их, связывают и куда-то тащат. На индейцев, которые водятся в этих краях, они не похожи. Приятели поговаривали о каких-то русских, которые, оказывается, тоже живут здесь. Но, как рассказывали знающие люди, русских этих немного, и они предпочитают не связываться с гражданами Североамериканских Соединенных Штатов, которым, как известно, самим Господом поручено взять под свою опеку всех, кто живет в Новом Свете.

Бакланов с любопытством разглядывал пленников. Они не были похожи на кавказских абреков, с которыми ему до этого приходилось иметь дело. У этих были вполне европейские рожи, заросшие густыми бородами, широкополые шляпы и кожаные куртки. Все пятеро были неплохо вооружены – у каждого было капсюльное ружье и большие ножи. Видимо, эти парни неплохо владели оружием, и им сейчас было очень обидно от того, что какие-то там русские повязали их, словно глупых овечек.

Майор Мальцев вызвал по рации транспорт – пароконные телеги, управляемые местными индейцами и креолами. На эти телеги уложили связанных старателей и сбросили их лотки. Отдельно, в свою разгрузку, Роман уложил мешочек с изъятым у пленных золотом. Он оказался довольно увесистым.

– Ну, что, Яков, – спросил майор у Бакланова, – поедешь с трофеями в крепость или останешься здесь? Вполне вероятно, что придется делать укорот приятелям этих красавцев.

– Роман, ты еще спрашиваешь? Я останусь – уж больно мне хочется посмотреть на то, чем вся эта история закончится.

– Ну тогда смотри и не зевай. Сейчас мы снова запустим в небо наши «глаза» и посмотрим, что будут делать те, кто остался в лагере. Ведь дело идет к ночи, и, по всем их расчетам, старатели должны уже вернуться назад. К тому же навстречу им вполне могут выехать наиболее нетерпеливые – те, кому больше всего на свете хочется узнать – есть золото в здешних краях или нет.

– Значит, будем смотреть и ждать? – спросил Бакланов.

– Будем. Такая уж у нас служба. К тому же скоро должен к нам подъехать с подкреплением Никифор Волков. Тогда нам сам черт не будет страшен…

* * *

Виктор Сергеев всего за какие-то несколько месяцев жизни в Русской Америке сроднился с крепостью Росс и чувствовал себя так, словно прожил здесь половину жизни. Он уже знал в лицо и по имени большинство местных обитателей и приветливо здоровался с ними при встрече. Те, в свою очередь, души не чаяли в своем новом начальнике.

Виктор научился немного говорить по-испански – спасибо донне Исабель – и немного на индейском наречии. Только вечерами, оставив на часок свои служебные дела, он вспоминал родной Петербург, сына и молодую невестку.