И я была с ним полностью согласна. Как завороженная, я стояла и смотрела на это чудо проявления божественной силы. Даже не представляла, что могу совершить что-то подобное! Раньше благословление бога казалось все же чем-то эфемерным. А тут вдруг такое!

— Благодарю за вашу помощь, — произнес хранитель, пока я удивленно хлопала глазами. — Теперь все будет хорошо, и мы постепенно очистим лес от обосновавшейся в нем скверны. Отдыхайте тут спокойно. Тебе же, Анариэль, мы желаем успеха в выполнении божественной миссии. Светлейший полностью одобряет и поддерживает устремления своего сына, — завершил он и начал таять.

— Эй! А пить-то твою водичку можно? — поспешно спросил Алекс.

— Да, — прозвучал ответ, после чего призрак окончательно исчез.

— Спасибо, — выдохнула я уже в пустоту.

— Ну, хоть ночлег и вода есть, — резюмировал Алекс удовлетворенно. Затем подошел к источнику, быстро умыл лицо и сделал пару глотков. — Норм. Обычная родниковая на вкус.

После такого окончательного одобрения я, не мешкая, повторила его действия. Во рту ведь с самого утра ни крошки не было! Так что пила с жадностью, чувствуя, как по телу растекается волна приятной усталости, неги и сонливости… охватывает все сильнее, сильнее…

— Какого?.. — растерянно пробормотал рядом Алекс, а затем раздался звук падающего тела.

Ровно в тот же миг мои ноги подкосились тоже. Я рухнула на пол, и сознание охватила темнота.

Сознание вернулось так же внезапно, как и пропало. Словно кто-то свет включил. Но едва я открыла глаза, обнаружила, что нахожусь не в храме и вообще не в Туманном лесу, а на траве у обочины какой-то дороги!

Рядом выматерился, поднимаясь, Алекс.

— Усыпил, гад! Вот и помогай кому-нибудь после этого!

— Да уж, — согласилась я, тоже поднимаясь и оглядываясь. — Интересно, где это мы?

Позади нас раскинулся вполне обычный лес, что радовало. А вот надгробные плиты, местами сильно покосившиеся и заросшие мхом, напрягали.

— Кладбище, — хмуро заключил Алекс и осмотрел пару надгробий. — Судя по именам и знакам, дэйнатарское.

— Это плохо или хорошо? — Я вопросительно посмотрела на него.

Кладбище в моем понимании означало близость какого-нибудь населенного пункта, но мало ли?

— Пока не знаю. — Алекс пожал плечами. — В теории хорошо. А на практике не люблю я местные кладбища. Ваще. Ладно, пойдем на дорогу, может, какой указатель будет.

И указатель обнаружился практически сразу. Вдалеке, над кронами деревьев, мы увидели бело-голубое сияние. Я тотчас настороженно оглянулась на Алекса, но обнаружила, что тот, наоборот, повеселел.

— А может, этот хранитель святой водички и не так уж плох, — с улыбкой протянул он и пояснил: — Нас, по ходу, на торговый тракт забросили. Вон там, — кивок на сияние, — портал. И через него с попутными купцами вполне можно попасть туда, куда нам надо.

— Это обнадеживает, — настроение начало подниматься и у меня. — Только чем расплачиваться будем? У тебя есть местные деньги?

— С собой нет. Но договориться, думаю, получится, — успокоил Алекс. — Ну а на крайний случай пойдем по тракту до города дэйнатаров. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

Признав, что доводы логичны, я кивнула, и мы двинулись по дороге к порталу.

— Кстати. — Алекс вдруг глянул на меня. — Раз уж выяснилось, что у тебя есть покровитель, чего ты вчера его не призвала, чтобы вытащил нас из этой жопы?

Что ж, вопрос логичный, поэтому, невзирая на то, что не хотелось, пришлось ответить:

— Не могу. Он в Ограниченном мире и здесь меня не видит и не слышит.

— В Ограниченном мире есть настоящий бог?! Откуда?!

— Без понятия, — ответила честно. — Да и вообще, сомневаюсь, что он был в нашем мире изначально. Имена здешних богов он хорошо знает и к тому же…

Божественная татуировка на руке стала слегка покалывать, предупреждая, что распространяться о подробностях общения с Варием не стоит, поэтому я оборвала себя на полуслове. Нервно потерла запястье и добавила:

— Извини. Я… не могу об этом рассказывать. Мне нельзя.

Мой нервный жест Алекс заметил и нахмурился, но кивнул и расспросы прекратил. Так и пошли дальше молча.

Благо до портала оказалось не так и далеко. Уже через четверть часа мы приблизились к повороту, сияние за которым было таким интенсивным, что явно указывало — цель близка. Однако в этот момент до нас долетели лязг металла, какие-то глухие взрывы и треск.

И это очень походило на…

— Кажется, там идет бой, — разом помрачнев, констатировал Алекс. — На обочину — и будь готова задействовать маскировку.

Я тотчас последовала приказу и скользнула к кустам у дороги. Да, мы могли стать невидимыми для людей, но лично я не так и надолго, поэтому кусты — они всегда кажутся надежнее.

К порталу подошли осторожно и крадучись. А едва нашему взору предстала открытая площадка перед огромным, пылающим ультрамарином кольцом перехода, мои руки сразу же сжали рукояти мечей, а дыхание само собой выровнялось, как учили.

Нет, в бой, развернувшийся у полыхающей арки, я вступать, по крайней мере сейчас, не намеревалась. Но на всякий случай надо было быть готовой. Хотя до недавнего времени я и не представляла, что действительно придется использовать навыки, которые в меня вбивали с самого детства!

На каменной площадке сошлись дэйнатары и люди. Точнее, маги в угольно-серых одеждах и в масках, скрывающих лица.

— Тени тьмы, — тихо присвистнул Алекс и пояснил для меня: — Элита наемных убийц. Темные маги, которые за счет каких-то зверских магических зелий способны сражаться на равных с дэйнатарами. От этой бурды они долго не живут, поэтому их наем стоит овердохрена бабла. Но бьются бешено.

— И сейчас они явно выигрывают, — резюмировала я.

— Угу, — согласился Алекс. — Белобрысых мало, а портал блокировали. Неплохая ловушка.

Я всмотрелась в битву. Мертвых было порядочно и с той и с другой стороны. Выжившие дэйнатары стояли полукругом, отгораживая кого-то у арки портала. В какой-то момент убийцам удалось сразить еще одного воина, и я увидела, кого они оберегают. Наследный принц дэйнатаров!

Теперь понятно, для кого все эти старания!

Мысль помочь пришла неожиданно и сразу отозвалась во всем теле странной горячей волной предвкушения. Пламя внутри меня буквально требовало вступить в бой!

Я даже головой мотнула, удивляясь собственному порыву. Ведь дэйнатары — наши исконные враги! На кой черт рисковать собой, спасая жизнь их принца?

Но с другой стороны — разве плохо, если враги будут нам обязаны? И… вот почему в глубине души все больше растет уверенность, что неслучайно нас выбросило рядом с этим порталом? Как там говорил хранитель? Желает успеха моей миссии и Светлейший ее одобряет?