И тут же полетела на землю, сбитая с ног тяжелым телом бросившегося в самоубийственную атаку воина, который решил воспользоваться мгновенной задержкой. Едва успев в перекате отклониться от ножа, летящего в бок, я с размаха всадила меч в его горло. В прыжке вскочила на ноги, огляделась и поняла, что сражаться больше не с кем: дэйнатары уже слаженно добивают последних нападающих.

Что ж, с первым боем меня. И с первой победой.

Я стерла рукавом чужую кровь с лица и глубоко вздохнула, унимая боевую горячку. В мышцах начинала проявляться первая усталость. На поле боя опустилась тишина, прерываемая лишь хрипами умирающих.

А потом с обочины раздался нервный смешок пытающегося подняться Алекса:

— Блин, я счас как будто на съемках «Властелина колец» поприсутствовал. Эпизод «Арвен против войска Сарумана. Неизданное».

Арвен!

И ведь даже в рожу ему не дашь — король все-таки. И твой повелитель.

Дэйнатары смотрели на меня мрачно. Слишком мрачно и недружелюбно для тех, кого вообще-то только что спасли. Неужели они меня и после всего этого врагом считают? Да, я эльфийка, но…

И вот при этой мысли я поняла, в чем действительная причина такой реакции. Именно в том, что я — эльфийка! Это ж какое унижение для дэйнатарских воинов оказаться спасенными старинным врагом, да еще и женщиной к тому же!

Взаимное молчаливое переглядывание прервал принц Дариил. Выйдя вперед, он вежливо кивнул и произнес:

— Я знаю вас. Леди Анариэль Мерцающая из рода Таннегрион, верно?

— Да, ваше высочество.

— Впервые вижу, чтобы женщина так сражалась. Это было впечатляюще. Мы благодарны за вашу помощь. — В глазах принца на миг промелькнуло волнение, выдавая, что истинное состояние парня далеко от царственного спокойствия, которое тот демонстрировал.

— Всегда пожалуйста, ваше высочество. — Я по-военному склонила голову, принимая комплимент. Делать реверанс в джинсах и с мечами в руках сейчас было бы нелепо. — Но что с вами случилось?

Дариил чуть замешкался с ответом, скосив глаза на своих охранников. Видимо, не мог решить, признаваться потенциальному врагу в собственных неприятностях или нет. Но, похоже, рядом с ним остались лишь рядовые вояки и дать совет было некому. Поэтому принцу пришлось решать самому.

— Мы с делегацией возвращались из Полуночного Королевства, — признался он. — У портала по ту сторону, несмотря на то что находится он в достаточной близости от Полуночного замка, на нас неожиданно напали. Расчетливо, как я понимаю, оттянув агона и основные силы отряда назад. Меня же отец отправил в портал вместе с арьергардом, и вот тут ловушка захлопнулась. Портал заблокировали, отрезав нас от основного отряда Вынужден признать: если бы не вы, наши потери были бы больше.

Угу. Они были бы стопроцентными.

— Мы чтим договор о взаимопомощи, — тактично отметила я и задумчиво посмотрела на огромную каменную арку портала. Первого настоящего портала в своей жизни. Что ж, впечатляет. Здоровущий, широченный, полыхает интенсивно, руны какие-то по бокам выбиты… вот сразу видно, что в другом мире нахожусь. Хм. А это что?

Приглядевшись, я увидела, что у основания арки протянута цепочка небольших продолговатых блоков, соединенных между собой цепью. Явно магическое происхождение этой конструкции выдавал окружающий блоки багрово-красный ореол. И даже мои далекие от понимания особенностей артефактов знания говорили, что к порталу эта фиговина отношения не имеет.

— Значит, заблокировали проход, говорите? — задумчиво пробормотала я.

— Да. — Его высочество не сдержался и с досадой скривился. — И просто так этот блок не снять. Багровый уровень защиты смертелен.

— Блокировку сниму я! — вмешался вдруг в разговор уверенный голос Алекса. — Если моя дражайшая невеста мне поможет!

Я быстро обернулась и столкнулась с крайне выразительным, направленным на меня взглядом. Алекс каким-то чудом уже вылез из кустов и принял сидячее положение, прислонившись к деревцу у обочины дороги. Ну хотя бы так. Эльфийский король, вопящий из кустов — это, пожалуй, было бы совсем стыдно…

Осознав, что Алекса и впрямь надо поднимать, я быстро скользнула к нему и парой точечных нажатий сняла защемление нервных окончаний.

— Вот чтобы больше даже не думала подобное со мной проделывать, — вставая на ноги, буркнул он. — Защитница, блин.

— Я же исключительно ради твоей безопасности, — заоправдывалась я.

В ответ меня удостоили лишь раздраженным фырканьем.

— Ладно, пошли. — Алекс махнул рукой. — Все равно снимать блок надо. Портал до Полуночного замка тоже неплохой вариант: как бы ни был мне неприятен Линнелир, глупо не признать: дипломат он хороший, если что, сможет помочь.

Честно говоря, вспоминая подслушанный разговор этого Линнелира с дэйнатаром, я бы так на его помощь не надеялась. Эльфов принц полуночников явно не любил. Однако спорить с Алексом не стала. Все-таки он в Королевствах гораздо больше времени провел, да и собрата по жречеству знал хорошо. Так что только согласно кивнула и направилась за женихом к порталу.

Интересно, кстати, как Алекс будет блокировку снимать?

То, что она магическая и магия там самая убойная, было понятно сразу. Но королевская кровь гарантировала устойчивость своего носителя к любой магии. Поэтому в том, что Алекс справится, я не сомневалась ни мгновения. Но как он это сделает? Нужно ли ему читать какое-то условное заклинание, или просто воздействовать мысленно, или…

В этот момент Алекс тяжело вздохнул, присел на корточки перед блоком и самым банальным образом схватился за него руками!

Я только и успела растерянно моргнуть, как блоки ярко полыхнули, а затем одновременно погасли. Алекс же, тихо ругнувшись, почесал ладони и пинком отправил блоки в полет до ближайших кустов, после чего сообщил:

— Готово.

Впечатлились даже дэйнатары. Лицо наследника престола несколько вытянулось. Правда, сказать он ничего не успел. Буквально в следующее мгновение из портала повалил народ.

Вооруженный народ!

Много вооруженных людей… нет, дэйнатаров!

Мы с Алексом только и успели, что отскочить чуть в сторону, как оказались окружены плотным кольцом воинов самого враждебного вида, ощерившихся десятками мечей. И отпускать нас они явно не собирались.

Кажется, переход в Полуночный замок откладывается.

Хотя едва я увидела, что из портала появились его — величество Заариил Туманный и агон третьего крыла карателей дэйнатар Арданэллир, надежда на мирный исход вспыхнула вновь. Ведь мы же союзники. И мы им помогли…

— Ну кто бы сомневался, что к этой ловушке причастны эльфы! — едва завидев нас, зло прищурился Заариил. — Значит, сделали вид, что отправились в свой Ограниченный мирок, а сами по-тихому наняли убийц? Умно!