Я уже заметила. Столько кислых физиономий ещё нигде не видела.

Дин, не дожидаясь моей подсказки, уверенно пошёл в сторону возвышающегося леса. Даже не подумал, что здесь может прятаться парочка монстров. Но останавливать не стала, так как всё было тихо и по запахам ничего, о чём стоило бы беспокоиться. Да и лучше лишний раз рот не открывать, чтобы не побеспокоить зверьё и не привлечь ненужное внимание.

11 Полеты во сне и наяву

– Ты так уверенно держишь путь, – тихо заговорила я, догнав Дина, – тебе точно нужен провожатый?

– Выйти к нужному берегу реки я и без твоей подсказки смогу, а вот дальше... – он не стал договаривать.

Хотелось спросить, откуда у охотника такие познания, но удержала язык за зубами.

Это что же, он к нам заглядывал на охоту, как мы к ним? Вполне возможно, но я не слышала ни слова, что подобное случалось, по крайней мере за мою чересчур длинную жизнь. Не посещал же он наши места, будучи ребёнком, – это так обучают охотников? Может, поэтому их мало? Хоть связывай его и пытай вопросами, пока не разберусь во всех непонятных моментах. Эх, мечты, мечты.

Дин ступал осторожно, и самый нежелательный от нас шум – произнесённые шёпотом слова. Уже несколько часов мы пробирались через чащу, умудрившись не побеспокоить ту живность, что в это время спит, и не привлечь внимание той, что выходит на охоту.

Шум воды с каждым шагом становился громче. Наконец мы вышли на берег реки, которая блестела серебром, отражая лунный свет. Это была самая крупная река, протекавшая по территории монстров: широкая, глубокая и быстротечная.

– Отдохнём здесь, а утром продолжим путь, – сказал Дин, оценивая видимый участок дальнейшего пути.

Хорошо, но не стоит это делать на открытой местности. Здесь же не земли людей. Но охотник не маленький мальчик, чтобы ему говорить об этом.

Дин снял сумку и полез в её недра, распространяя дразнящие ароматы. Он достал пару свёртков и флягу: один протянул мне, а второй оставил себе.

Присев на границе у самого леса, я развернула мясо и принялась есть. Ветер был тихим и дул в спину, унося все запахи на противоположный берег, поэтому я не переживала, что привлеку кого-нибудь на свою вкусняшку, но всё же поспешила съесть свой кусок как можно скорее.

Дин сидел недалеко от меня. Он ел мясо, которое когда-то было частью плоти какой-то бедной коровки, вприкуску с хлебом и запивая чем-то из фляжки. Охотник протянул мне бутыль, предлагая попить. Я подползла на корточках, упираясь одной рукой в землю для равновесия. Взяла флягу и принюхалась, чтобы убедиться в безопасности данного питья, – ничего подозрительного, обычная вода. Выпила половину и вернула Дину.

Отдалившись от охотника, я закопала обёртку от своей еды, а затем встала, чтобы оглянуться по сторонам и выбрать подходящее место для грязных делишек. Запах мочи может привлечь внимание так же, как и аромат мяса. Двинулась в выбранном направлении, но вынуждена была замереть от тихого и короткого вопроса:

– Куда?

– В кустики, – сказала, оглянувшись на Дина.

Он коротко кивнул, разрешая мне справить свою нужду. Пусть скажет спасибо, что я специально пила мало, чтобы каждые два часа не бегать с выпученными глазами в поисках места, подходящего для избавления от мучений.

Вернулась я самым довольным монстром на всей этой части Арнавии. Дин успел наполнить флягу новой водой, благо река прямо тут – бери не хочу.

– Посторожи сумку, – шепнул он, вручив мне флягу, а сам отправился метить территорию.

Я уложила бутыль в котомку. Ожидая охотника, уселась на землю и наблюдала за бегом реки. Более интересного здесь всё равно ничего не было.

Дин вернулся, мельком оглядываясь по сторонам. Он поднял сумку и стал, видимо, прикидывать место, где можно было бы спокойно прилечь.

Я поднялась на ноги и пошла в лес. Он не стал меня останавливать очередным вопросом, а последовал за мной.

Недалеко отсюда было подходящее дерево, приметила его ещё до того, как мы вышли на берег реки. На нём-то и планировала устроиться отдыхать.

Выбранное мной дерево было с таким мощным стволом, что мы с Дином не смогли бы соединить своих рук, если бы решили обнять его с двух сторон. Толстые ветки располагались достаточно высоко от земли, поэтому мало кто побеспокоит, если расположиться на них.

Я сняла обувь и оставила её на земле – вряд ли кто-то из здешнего зверья позарится. Ну а если я и ошиблась, то не расстроюсь. Дальше предстоит такая дорога, что в обуви мне идти будет опасно.

С разбегу я залетела на ствол, зацепилась руками за нижнюю ветку и, помогая себе когтями и хвостом, залезла на неё, а затем полезла вверх, чтобы стать более неприметной снизу. Выбрала подходящее место и села, свесив ноги по бокам своей лежанки.

Сбоку послышались возня и тихое пыхтение. Я посмотрела в ту сторону и еле сдержалась от смеха: Дин, ухватившись за нижнюю ветку, пытался закинуть ноги наверх, чтобы затащить свою задницу в более безопасное место, чем земля. Выглядело это – чего уж скрывать – не так красиво и грациозно, как у меня. Но он всё же справился: залез и прислонился спиной к стволу, переводя дыхание. Сумку он оставил внизу, в кустах неподалёку. С моей высоты она хорошо была заметна, а с земли никто её с ходу не найдёт. Запахи котомка скрыла, так что животных к нам не приманит. Можно было ложиться спать. По моим прикидкам, на это у нас оставалось не больше четырёх часов.

Я легла животом на ветку, подложив руки под щёку, закрыла глаза и погрузилась в спокойную дрёму под едва уловимые звуки ночного леса.

***

Птицы заливались трелью почти у самого уха. Показалось, что одна пернатая тварь присела у самой моей головы и продолжила издавать раздражающие звуки. Вот вечно они так, не дают поспать. Видите ли, деревья их территория: "Чик-чирик, вали отсюда давай, чик".

Махнула рукой, не открывая глаз, с надеждой урвать ещё немного сна, и подумаешь, что солнечные лучи уже пробивались сквозь листву. С резким движением я перестаралась и полетела вниз, как спелый плод. Только такой большой, что дерево затрясло и листья зашумели. Это ещё на моем пути не было других веток, которые обеспечили бы меня добротными синяками.

Упала я спиной на землю и, тихо кряхтя, замерла, так и не разлепив глаза. Но как только с тихим мычанием что-то опустилось на меня ниже груди, окутав теплом, я распахнула глаза и приподняла голову. Взгляд упёрся в тёмную макушку. Охотник с какой-то стати решил последовать моему примеру и тоже по-быстрому спустился с дерева. Дин преспокойно лежал себе между моих ног, удобно расположив свою голову на моём животе, а руки по бокам. От такого смело все остатки сна и даже спина перестала болеть.