Дин лишь хохотнул, пытаясь при этом скрыться за чашкой с чаем.

Где-то час прошёл, пока мы не собрались для перемещения.

Мне разрешили сидеть за столом и наблюдать за тем, как Элли набивает большую котомку пожаренным мясом, завернув его сначала в бумагу, а потом в кусок ткани. Сама сумка мне показалась странной: стоило её закрыть, как все запахи уложенных вещей исчезли. В воздухе они ещё были, тихие и едва уловимые, а вот от котомки практически ничем не пахло. А я-то думала уже рот открыть и сделать замечание, что с таким ароматом идти на землю монстров – это всё равно, что громко объявить о своём приходе. Вот до такой глупости сама не догадалась бы. Но нет, есть у этого охотника чудные штуковины, помимо моего «обожаемого» артефакта, который едва щипит основание шеи.

Дин вручил мне куртку и сапоги, велев надеть это. Обувь была из толстой, но не очень жёсткой кожи и казалась удобной, а куртка напомнила о пьянчугах, коротавших вечера в таверне. Она не воняла, но имела затасканный вид, да и на мне болталась как-то несуразно.

«И что это такое?» – адресовала я взглядом своему доброму господину, приподнимая руки в попытке вынырнуть из рукавов.

– Это самая маленькая из уцелевших, – подала голос Элли. – Мама всю старую одежду брата, что поменьше была, выкинула.

– У тебя же денег до фига, а ты семью своего работника обдираешь?

– Во-первых, – голос Дина звучал напряжённо, – кто тебе сказал, что у меня денег до фига, а во-вторых, тратиться на новые вещи для монстра, который их норовит испортить, не собираюсь.

– Ну правильно, лучше ещё какую-нибудь железяку прикупи и зачаруй, – пробурчала, опуская руки.

Дин подошёл ко мне, я с места не сдвинулась, только отвернулась, не желая смотреть на него. А то ещё неправильно поймут. Я вроде тоже вхожу в категорию юных девушек по человеческим меркам, – не дайте Первые Монстры, решит, что уподобляюсь Элли.

Хоть убейте, не вижу из-за чего Булочка и Куст на охотника повелись. Вот если бы он пах, как Элли, с удовольствием побыла бы с этим человеком рядом, чтобы насладиться ароматом. Но одним запахом сыт не будешь.

Дин приподнял мою левую руку и стал заворачивать болтающийся рукав, пока не показалась кисть. После проделал то же самое и с другой рукой, а я, фыркнув, отвернулась в противоположную сторону.

Его манипуляции всё равно не улучшили мой внешний вид. Не то чтобы мне хотелось красиво выглядеть или что-то вроде того, но эта куртка неудобная, сползает то с одного, то с другого плеча, если пошевелиться. А если застегнуть на пуговицы, толку мало и даже будет выглядеть более нелепо, чем в расстёгнутом виде. Ладно, придётся потерпеть такое неудобство, могло быть и хуже. Это мне всё, видимо, за порченое платье, так и знала, что аукнется.

Я готова. Охотник тоже приоделся, выбрав тканевый плащ на этот раз. Явно настроился на то, что одежда не переживёт похода. Да и блёклая зелёная расцветка нашей верхней одежды хорошо подойдёт для перемещения по лесной чаще. Из оружия он взял меч и кинжал, видимо посчитав, что и этого хватит, раз собирается ещё и сумку с едой тащить.

По моим прикидкам, путь от стены до Храма займёт два-три дня, если не тратить много времени на отдых.

Дин, нагруженный как вол, стоял посреди кухни.

– Элли, если не вернусь через неделю, Эммет тебя рассчитает. Только не бойся ему об этом напомнить, – включил он командира.

А у Булочки от подобной перспективы аж губы задрожали. Вот ничегошеньки не понимает этот охотник в чувствительных особах.

– Ре... – хотел назвать меня по имени, но вовремя остановился, за что получил от меня недовольный взгляд.

Извиняться он, конечно, не стал, как и избавлять меня от своего подарка, сказав, что пусть пока побудет у меня.

Дин подозвал к себе рукой, доставая что-то из левого кармана плаща. Убрав всё, что выдавало во мне монстра, я приблизилась к охотнику, пытаясь уговорить себя несильно напрягаться от того, что будет потом. А именно: Дин обхватил меня правой рукой за талию и прижал к груди, перед тем как активировать артефакт для телепортации к пограничной стене.

Не обнимать он, видите ли, не может, так как у артефакта определенный радиус действия, рассчитанный на безопасное перемещение одного человека. Всё это меня втройне не порадовало: во-первых, близость с охотником нервировала; во-вторых, я не человек; и в-третьих, всё это в принципе для меня небезопасно.

Яркий свет резал по глазам, несмотря на плотно сомкнутые веки. Хочешь остаться более-менее зрячей – зарывайся носом в грудь охотника, пытаясь использовать борта его незастёгнутого плаща вместо шор.

И пусть возмущается сколько угодно потом. Вот не посмотрю, что смертельно противный на вкус, и укушу, чтоб не повадно было такие бесчеловечные вещи с монстрами учинять!

Запах мокрой земли смешался с травой и деревьями, что росли в относительной близости к месту нашего появления. Как только Дин попытался убрать руку, я сама отстранилась и вывернулась, оглядываясь вокруг.

Если встать спиной к границе, то вид открывался красивый – плотной стеной возвышался лес, а над ним медленно плывущее по небосводу солнце, будто желающее утонуть в зелёной чаще. Ни намека на облака – это хорошо. Не хотелось бы попасть под дождь вдали от приличного укрытия.

– Пойдёшь сама или взять за руку? – неожиданно поинтересовался Дин.

– Сама.

И направилась в сторону стены, держась в нескольких шагах от охотника.

10 Граница

Бабушка рассказывала, что Первые Монстры, сумевшие избежать кары от руки короля Альдина Сазарина, скрылись в заброшенном Храме. Богиня сумрака и ночи Табиске укрыла монстров в своём чертоге и была единственной, кто выступил в их защиту. Впоследствии её стали звать Матерью Монстров, хотя таковой она не являлась. Именно к ней я порой взываю, когда уже невмоготу. А святыню нарекли Храмом Первых Монстров.

Монстры стали плодиться и размножаться, захватывая прилегающие к Храму территории. Чтобы не позволить им распространиться по всей Арнавии, люди возвели дозорные башни, а после соединили их стеной, вход в которую был только со стороны людских земель. И правильно, никто же не собирался рисковать и идти зачищать земли монстров.

Ещё бабушка рассказывала, что Благословенный Король после уничтожения монстров в столице принялся за остальные свои земли, а после и до территории монстров добрался. Вот только его поход окончился печально: все люди погибли. С тех пор никто больше к нам и не совался.

На мой вопрос, почему же король сразу не искоренил тех, кто удрал туда, бабушка ответила, что его первостепенной задачей было обезопасить основные земли, на которых давно уже обустроились люди. А Первые Монстры, укрывшиеся в храме, всё это время готовились к его приходу и справились с защитой своей территории на отлично. Даже дракон не смог помочь в той битве, убежал в столицу, поджав свой хвост. А монстры показали, что не слабы, и обзавелись приличным количеством еды на ближайшие несколько дней. Представляю, какой там пир был. Никто голодным не остался после победы.