понадёжнее, то ли удар монстра оказался неудачным. Как бы то ни было, она осталась жива. Кричала, лёжа на полу и держась за руку. Ниже локтя виднелись сгнившие участки, но, видимо, повреждения были не столь фатальными.

Раненый, лежавший на полу, тоже получил удары. Теперь спасать его было уже поздно. В общем, помощников у Игоря не осталось.

Сразу за ударом «чёрного с щупальцами» в атаку пошли порождения. Монстры рвались вперёд, используя, как и в прошлый раз, все поверхности и наплевав на гравитацию. Пришлось сбивать их со стен и потолка раньше, чем самые быстрые добрались до Игоря.

Ситуация оказалась неприятной… Игорь был в силах отбиваться от врага, даже от чёрной бесплотной твари — вот только убить никого не мог. Только раз за разом откидывал монстров на безопасное расстояние.

Однако вечно так продолжаться не могло. Игорь это понимал. Либо Сосуд Порядка опустеет, либо он допустит ошибку и погибнет. Врагов нужно было окончательно упокоить, но дальнобойное оружие имелось только у охранников. А времени подойти к ним, нагнуться и подобрать болтомёт с запасом снарядов Игорю не давали.

Атака чёрных отростков забрала у него ещё два чудодейных доспеха. Он едва успевал накидывать их заново, после того как пропадал старый. А «стойкость первой линии» вообще не помогала против этих странных щупалец. Конечно, активация конструкта занимала всего доли секунды… Но рано или поздно везение закончится, и тогда Игорь опоздает.

Он это прекрасно осознавал. Правда, дальше отступать нельзя было. Он и так, пятясь, почти дошёл до двери в комнату дочери. Вот только о том, что Вера тоже умеет сражаться, Игорь как-то подзабыл…

А девочка, выглянув сквозь щель двери, уже оценила ситуацию. После чего выставила наружу болтомёт и пустила по коридору длинную очередь. Светящиеся болты стеганули по врагу, вырывая клоки плоти и дырявя тёмную субстанцию с щупальцами. Коридор заполнило шипение и мучительный визг. Причём громче всех визжала как раз тёмная тварь. Видимо, ей попадания Порядка особенно не понравились.

А Игорь воспользовался прикрытием и рванул вперёд. В два прыжка он достиг первого из раненых монстров, ударив булавой так, что та на секунду, пока враг развеивался туманом, застряла в перемолотых костях.

— Берегись чёрных отростков! — крикнул Игорь Вере, бросаясь дальше.

Если девочка и услышала отца, то ничего не ответила. Она продолжала методично стрелять, добивая порождений, а временами удачно прошивая светящимся болтом чёрную тучу. Завизжав в очередной раз, та выстрелила в обидчицу пучком отростков, но те летели плотно, и Игорь, метнувшись на перехват, принял их удар на наруч левой руки.

А тот легко отразил несколько атак, даже когда снова упал «доспех рыцаря». Наруч, сделанный из Снега Упорядоченного, был одинаково невосприимчив как к физическим повреждениям, так и к чудодейным конструктам…

А в следующий момент Игорь уже метнулся вперёд, отбрасывая монстров прямо на бесплотную тварь.

Хотите активировать браслет воплощения? Стоимость работы браслета 10 УЕ/час!

Да/Нет

Игорь выбрал «да». И в следующий миг чёрные отростки, летящие в него, обрели плоть. Больше всего она напоминала то вещество, из которого состояли призванные порождения… Чёрное, смолянистое, постоянно меняющее форму…

Вещество, до этого летевшее параллельно полу, неожиданно резко брызнуло вниз. И раскатилось по паркету чёрными каплями.

А потом в круг действия браслета попал и сам монстр… По ушам Игоря резанул вопль десятка глоток.

Проявившись во плоти, странный тёмный призрак оказался похож на комок из тел, связанных всё тем же смолянистым чёрным веществом. Большая часть тел — вполне людских, между прочим — срослась между собой, сплетаясь, как в жутком калейдоскопе.

Вот только монстр, воплотившись, явно не торопился помирать.

Да, летать над землёй он уже не мог. Поэтому просто шмякнулся на пол и попытался удрать. Многочисленные руки-ноги зашевелились, спешно покатив жуткий шар из тел в сторону лестницы. Однако недостаточно быстро… Игорь добрался до врага, принявшись охаживать его булавой. Брызнула тёмная кровь. Вера добавила из болтомёта, а спустя пару секунд присоединились хлопки ружей. Видимо, Василий и Андрей тоже решились выглянуть из комнат.

Если пули и болты врезались в сам шар из сросшихся тел, то Игорь старался калечить руки и ноги, чтобы лишить врага подвижности. И эта тактика быстро принесла плоды. Шар катился всё медленнее, всё более неуклюже — и в какой-то момент напряжённо застыл, ощерившись десятками мерзких лиц.

В добивании монстра Игорю не довелось принять участия. С потолка на него обрушилось одно из уцелевших порождений, решив вцепиться в шею. Пришлось сбрасывать его с себя, чтобы побыстрее закончить дело. А когда он обернулся к чёрному монстру, тот уже развеивался туманом. Только болты и пули остались лежать на залитом кровью полу.

И тут замок снова содрогнулся. Правда, на этот раз к крикам и выстрелам, звучавшим снизу, добавился какой-то нехороший треск. Что бы там кто ни делал, он явно близился к успеху в своих начинаниях. Игорь спешно вернулся к комнатам, где Вера, Василий и Андрей согнулись над единственным охранником, оставшимся в живых. Той самой девушкой.

Они помогли ей сесть, привалив к стене. Та сидела, прикрыв глаза, а по её бледному лицу стекали бисеринки пота.

— Как все? — спросил Игорь, осматривая своё невеликое воинство.

— Жива! — отозвалась Вера.

— Вроде в порядке… — неуверенно ответил Андрей, оглядывая себя и Василия.

— А ты? — спросил Игорь у охранницы, но та не ответила.

Ещё несколько секунд он смотрел на неё, ожидая хоть какой-то внятной реакции. А потом вздохнул и покачал головой, обратившись уже к своим:

— Андрей, Вася, берите ружья и идите сразу за мной. Вера, ты прикрываешь всех с тыла. И поглядывай назад! Надо спуститься и понять, что там внизу происходит…

— Стойте! — наконец, выдохнула охранница. — Не оставляйте…

— И что с тобой делать? Кто тебя тащить будет? — пробурчал Игорь, склонившись над одним из мёртвых и забирая его болтомёт.

— Оставь его оружие! — хрипло потребовала девушка. — Это собственность…

— Девочка! Оглянись вокруг! Здесь куча трупов и порождения! — прервал её Игорь. — И мне плевать, чья эта собственность! Мне нужно оружие, а этот парнишка — мёртв.

В сердцах он слегка приложил труп ногой, отчего лицо девушки перекосило злостью. Игорь и сам подумал, что надо бы поуважительнее к мёртвому… Зато труп слегка сместился, и Игорь обнаружил под ним сумку, в которой могли быть болты. Оказалось, и вправду боезапас. Штук сто болтов были аккуратно уложены внутри.

Игорь перевесил сумку себе на пояс, мысленно поблагодарив мёртвого охранника. А затем проверил заряд болтомёта — тот был рассчитан на тридцать выстрелов. После чего забил ёмкость с боезапасом и повернулся к Вере. Девочка уже вытащила из комнаты рюкзак, присоединив к своему болтомёту ленту снарядов.

— Вы же меня не оставите? — снова подала голос охранница, заставив Игоря остановиться