Миновав город и выехав на автостраду, он вел машину как можно аккуратнее, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. Мутанты вначале очень нервничали, но потом, привыкнув к скорости, теперь просто рассматривали мелькавший мимо пейзаж, периодически восторженно покрикивая. Подъехав к поселку, Эля сразу заприметила построенное для деградов жилище, представляющее собой крытую беседку, а также торчащие из-за забора головы людей, с любопытством и страхом разглядывающих прибывших.

Остановив машину возле беседки, Андрей вышел из машины и показал на новое жилище.

— Жить будете тут. Еду будем приносить. Хорошо?

— Ыть! Тут ыть! — Рита неожиданно обняла Дашу.

— К поселку не приближаться. Это понятно?

— Нятно.

— Может, вам что-то еще нужно? — Эля постаралась сгладить строгий голос Андрея.

— Дежда. Аша и Ита нуна дежда.

— Нужна одежда? — Эля улыбнулась. — Хорошо, подберем что-нибудь. И книжку вам еще принесу.

— Артинки?

— С картинками, с картинками.

Оставив мутантов обживать новый дом, Эля с Андреем снова сели в машину и проехали на территорию поселка, где их тут же обступили сгорающие от любопытства жители.

— Они даже не пытались напасть!

— Они что, разговаривали?

— Они точно не полезут к нам?

— Фу, какие образины! Мы теперь их кормить что ли должны?

Вопросы сыпались со всех сторон, и Эля даже растерялась, однако ее спас Захар.

— Тихо! — крикнул он. — Чего разгалделись? Расходитесь по домам, вы в безопасности, дозорные присматривают за нашими новыми соседями. Теперь наша задача — наблюдать и, если деграды пойдут на контакт, адаптировать их под наши потребности. Эля, Андрей, идемте со мной, обсудим дальнейшие действия.

— С их исключительным слухом к нам ни один пиу-пиу не подкрадется, — объявила Эля, когда они зашли в дом к Захару.

— Ага, а еще люди, которым нужна помощь, тоже не подойдут, увидев мутантов. Мы не учли этот вопрос. Плохо. — Захар явно не разделял восторгов девушки. — В любом случае, дело сделано, остается только ждать, что из этого выйдет.

После беседы с главой поселка Эля, побегав по соседям, собрала сумку с консервами, положила кое-какие вещи и, взяв парочку книг с картинками, направилась к воротам. Дозорный, открыв дверь, предложил пойти с ней на всякий случай, но Эля отказалась.

— Вы лучше подстрахуйте со смотровой площадки. Деграды только приехали, могут нервничать, а меня они знают и доверяют. Не беспокойтесь, пистолет у меня с собой.

Подойдя к беседке, Эля осторожно заглянула внутрь, обнаружив мутантов, лежащих на мешках с сеном, которые им положили вместо кроватей. Увидев девушку, деграды заметно оживились, а увидев у нее в руках вещи и книги, стали прыгать от радости и хлопать в ладоши.

— Ну что, — Эля улыбнулась и протянула сумку, — девочки, разбирайте подарки!

Глядя, как мутанты радостно натягивают на себя ситцевые платья, Эля не смогла сдержать улыбку.

— А де екало? — Даша показала на себя пальцем. — Асивая?

— Зеркало? Ой, завтра принесу. Как-то я не подумала.

— Асивая! — Рита погладила Дашу и показала на себя. — Асивее сех.

— Вы обе красивые! — Эля вновь улыбнулась. — Хотите, немного поболтаем перед сном? Давайте я вам консервы открою, голодные, небось.

Эля провела в беседке минут тридцать, расспрашивая деградов об их прошлой жизни. К ее удивлению, мутанты хоть и урывками, но помнили, что у них были семьи, что они жили в квартирах, ходили на работу и на танцы.

— Олеть лохо, — грустно заключила Даша. — Очу ыть доровой. Очу ыть ак юди.

— Ут орошо, — добавила Рита. — Ите равится, Аше равится.

— Ну вот и хорошо, — Эля засобиралась в поселок. — Отдыхайте, завтра вас навещу.

— Осиданя! Осиданя! — деграды замахали на прощание рукой и, не обращая больше на Элю внимания, стали вертеться друг перед другом, хвастаясь обновками.

Вернувшись к себе, Эля приняла душ и с наслаждением растянулась на кровати. Всё-таки сегодняшний день был очень насыщенный, и она только сейчас поняла, как сильно вымоталась. Свернувшись калачиком, какое-то время просто лежала, обдумывая события дня, пока не провалилась в сон.

Утром, лишь только рассвело, побежала к Андрею, который уже собирался за очередной партией книг.

— Э, нет, рыбка, — замахал он руками, видя, что Эля собирается сесть в машину. — Я сегодня с Васей поеду.

— А я?

— А ты занимайся своими новыми подружками. Это Захар распорядился. Не переживай, наездишься еще в город. Сейчас социализация мутантов — наша первостепенная задача. Вот только про осторожность не забывай, а то тебя вечно на подвиги тянет.

Пожав плечами, Эля вернулась к себе, сделала несколько бутербродов, налила в термос чай, взяла кружки и пошла к мутантам.

Рита и Даша ее уже ждали.

— Эя! Одружка! Кучали!

— Привет, красавицы, — Эля уже без опаски прошла в беседку. — Вот вам бутеры и чай. Осторожно, он горячий.

Облокотившись спиной о стену, Эля, едва сдерживая смех, наблюдала, как мутанты пьют чай, оттопыривая мизинчики, причмокивая и ахая.

Позавтракав, деграды выжидающе уставились на Элю.

— Отим спомнить. Сё спомнить. Ить как люди. — наконец произнесла Даша.

— Очень хорошо. Давайте я буду с вами заниматься. Я же учитель.

— Читель, — Рита кивнула, а потом показала на себя. — Рачь!

— Врач?

Получив утвердительный кивок, Эля необычайно разволновалась:

— Замечательно! Я принесу книги по медицине, может, ты восстановишь свои навыки. Даша, а ты кем была?

— Дожник.

— Угу, художник. Значит, принесу тебе карандаши и бумагу. Посидите тут, я быстро!

Вернувшись в поселок, Эля забежала к Захару и рассказала об утреннем разговоре с деградами.

— А знаешь, это хорошая идея, можно попробовать. Дерзай!

Всю следующую неделю Эля по нескольку раз в день навещала мутантов, принося им еду и книги. Даша и Рита оказались усидчивыми ученицами, старательно выполняя все задания Эли. В один из дней, когда Эля навестила своих подопечных, Даша торжественно вручила ей листок бумаги, на котором был изображен летний пейзаж — лес и река. — Тебе! — горделиво произнесла Даша.

— Спасибо, — растрогалась Эля и неожиданно для самой себя обняла мутанта.

Даша, на секунду замерев, в ответ осторожно обняла своими лапищами девушку и слегка похлопала ее по плечу.

* * *

Захар обвел взглядом членов совета, откашлявшись, произнес:

— Друзья! Нельзя не признать значительный прогресс, касаемый подопытных деградов. Как вы знаете, мутанты полностью адаптировались, охотно учатся, а главное, вспоминают свою прошлую жизнь. Благодаря постоянным урокам их речь качественно улучшилась, а социальные навыки просто на высоте. В них нет агрессии, они не пытаются напасть. Я знаю, что некоторые дети с нашего поселка неоднократно посещали Дашу и Риту… Тихо, не надо волноваться, встречи были под контролем Эли. Я сам, признаюсь, буквально позавчера беседовал с ними. Также изменилась реакция наших собак на мутантов.