то вы все слышали ее рассказ о бандитских формированиях, которые, объединяясь между собой, могут представлять серьезную угрозу общинам.

— А при чем тут бандиты? — не унимался Олег.

— При том! Сегодня деграды спокойно подошли к нашему забору. А если бы это было бандитское формирование вооруженных до зубов людей, имеющих стратегию и опыт нападения? Да они бы нас захватили в течении часа! Ребят, мы слишком расслабились. Нам необходимо усилить охрану поселка, направить больше разведчиков для сбора информации по перемещению бандитов, продумать стратегию защиты и отступления на случай поражения.

— Дело ты говоришь, вот только если все будут заняты охраной да разведкой, кто же будет ухаживать за рассадой, за скотом? Кто будет заниматься строительством и прочими хозяйственными делами? Неужели мы переложим всё это на плечи наших женщин и детей? — Алексей обвел взглядом присутствующих. — Нам не хватает людских ресурсов с такими планами обороны.

— Простите, — Эля, словно на уроке, подняла руку. — На самом деле, разведчиков в город много посылать не нужно, достаточно одного или двух. Поясню. Бандиты сами по себе никогда не полезут к укрепленному поселку, не объединившись с остальными бандами. А это значит, что достаточно наблюдать за одной бандитской базой, чтобы понимать, что они задумали. Еще можно предпринять диверсионные методы борьбы, например, испортить им средства передвижения, шины проткнуть или как-там там еще можно машину сломать. Пешком они точно побоятся на дальние расстояния идти.

— Так у них машины наверняка за забором и под охраной, — возразил Алексей.

— А ведь Эля дело говорит, — Захар на мгновение задумался. — Нам всем нужно будет продумать, как ослабить противника еще до того, как он про нас пронюхает и решит напасть. У нас преимущество будет в нашей внезапности.

— Да, бандиты настолько самоуверенны, что опасаются только деградов, — поддакнула Эля, довольная, что ее предложение нашло поддержку. — Они считают, что остальные общины маленькие и слабые, как когда-то наша, когда они обманом взяли в плен жителей.

— Нужно все обдумать. Думаю, большинство согласятся, что рисковать нашими жизнями только чтобы проткнуть колеса — это не совсем то, к чему мы стремимся. Мы наладили свой быт, качество жизни у нас на приличном уровне, хоть и есть к чему стремиться. Верным решением было бы укрепить наш поселок, сделать его неприступным для мародеров, а всё что нас не касается…Это нас не касается. — сердито пробурчал кто-то из совета, Эля никак не могла вспомнить его имя.

— Сейчас все перевозбуждены, время позднее. Давайте все эти вопросы решать на свежую голову.

Согласившись, все собрались и пошли по домам. Дождь уже прекратился, пахло свежестью, а в небе под стрекотание цикад одиноко сияла полная луна.

Глава 8

Утром Эля первым делом отправилась к Андрею. Тот уже встал и теперь делал зарядку во дворе у дома.

— Доброе утро! — Эля помахала мужчине рукой. — Ну что, едем сегодня в город?

— Да, но только за книгами.

— А как же разведка?

— Погоди ты в пекло лезть, пока огонь не погас. — Андрей усмехнулся. — Ты всегда была такой?

— Какой такой?

— Ну, безбашенной до отчаяния.

— Раньше время было другое. За три года я многое переосмыслила. Сейчас, если сидеть сложа руки, не выживешь. Смелость теперь играет огромную роль. Это я только когда к бандитам попала, поняла.

— Так-то оно так, вот только риск должен быть оправдан. Не мне тебя учить, сама понимать должна.

— Понимаю. Так что, едем?

— Заходи, хоть чаем с бутербродом перед дорогой закинемся.

После завтрака они сели в машину и привычным маршрутом поехали к библиотеке. Управились в этот раз быстро и, загрузив максимально машину с прицепом книгами, поехали обратно. Эля была за рулем, а Андрей, сидя на пассажирском сидении, поглядывал в бинокль. Было пасмурно, но тепло и безветренно.

— Ты какая-то сегодня молчаливая, — заметил Андрей.

— Да я всё думаю о торговом центре. Столько там полезностей. Варкрафт знает о нем. Если они туда сообща с другими бандитами нагрянут, то мы останемся с носом.

— Ты же понимаешь, что вдвоем мы с тобой туда не сунемся? Во-первых, у нас машина забита под завязку, во-вторых… Аллё, нас всего двое! А вдруг бальзам не сработает? Ты сама не уверена, это он тебе помог или просто мутанты тебя не заметили за ширмой. Нет, дорогая, это дело нужно обсудить с Захаром. Эля понимала, что Андрей прав, но ей так не хотелось, чтобы бандитам достались все те вещи из торгового центра, которые очень бы пригодились в поселке. Объезжая очередную гору мусора, она выехала на проспект и резко нажала на тормоз — впереди стояло два мутанта. Андрей тут же достал пистолет, сняв его с предохранителя и прицелился.

— Погоди! — остановила его Эля. — Смотри!

— Они что, одежду примеряют? — Андрей от удивления открыл рот, глядя, как деграды достают из мусорной кучи тряпье и прикладывают к своему телу.

Услышав шум машины, мутанты бросили одежду на землю и уставились на людей, при этом не делая попыток напасть.

— Что дальше? — прошептала Эля. — Это две самки. Они не нападают. Может, задним ходом и поедем по другому маршруту?

— Приготовь оружие и будь начеку. Хочу кое-что проверить. — С этими словами Андрей взял из сумки бутерброд в одну руку, пистолет в другую и вышел из машины.

Эля, почувствовав, как от волнения у нее вспотели ладони, наблюдала за происходящим, мысленно прикидывая: если деграды нападут и ей придется стрелять, то как бы не задеть напарника.

Между тем Андрей медленно, буквально по шажку, приблизился к мутантам и протянул в их сторону бутерброд.

— Эй, хотите есть? Вот, берите.

Одна из самок, вытянув шею, стала принюхиваться, а потом осторожно вытянула когтистую руку, схватила бутерброд и отпрыгнула назад. Не сводя глаз с Андрея, она еще раз понюхала бутерброд, а потом, откусив кусочек, стала жевать. Вторая самка вопросительно уставилась на Андрея.

— Эля, принеси мне еще бутер. — Тихо скомандовал Андрей. — Только осторожно, без резких движений.

Передав второй бутерброд другому мутанту, Эля и Андрей наблюдали, как те с удовольствием сломали угощение.

— Иба! — произнесла одна из самок.

— Вкусно? — поинтересовался Андрей.

— Усно! — кивнула вторая.

— Мы завтра приедем с едой, хорошо? — Андрей начал медленно отступать к машине. — Понимаете? Завтра будет вкусно. Завтра! Хорошо?

Поняв, что вкусняшек больше не будет, деграды промычали что-то нечленораздельное и вновь стали копаться в мусорке.

Вернувшись в машину, Эля завела мотор и, аккуратно объехав мутантов, направила машину в сторону автострады. Они ехали молча, всё еще испытывая шок от увиденного, как вдруг Андрей неожиданно рассмеялся.

— Ты чего? Что тебя так