совсем еще пацан, в очках, сильно испуганный и от этого опасный.

Мальчишка остановился на ступенях и выстрелил еще раз. Сунувшийся было наверх Ник прижался спиной к чьей-то двери.

Шаги Слепыша загрохотали по лестнице, ведущей на чердак. Подняв голову, серб быстро оценил обстановку. Ждать нельзя, иначе парень уйдет по крышам. На стонущего внизу наемника надежды нет, действовать надо самому. Ник собрался с духом и в три прыжка преодолел лестничный пролет. Вжался в стену, пачкая куртку хлопьями облупившейся краски. Слепыша на площадке уже не было, зато вход на чердак чернел провалом.

Он же сейчас сбежит!

Потеряв бдительность, Ник рванул по ступеням вверх. Ногу тут же обожгло огнем, вторая пуля попала в бедро. Наемник еще смог сделать два шага, пока не почувствовал, что слабеет. Нечего и думать, чтобы в таком состоянии догнать мальчишку.

Серб привалился к стене, зажимая рану, вокруг уже натекло порядком крови. Постанывая от боли, он подполз к краю лестницы и взглянул вниз – напарник, похоже, потерял сознание. Ник сунул руку в карман и достал телефон.

И в этот момент раздался звонок.

– Бросай все, где бы ты ни находился! – завопил телефон голосом Сомовой. – Нужно срочно найти белый «Рено»! Бегом! Слышишь, бегом!

Дальше он не слушал, рука с гаджетом опустилась вниз. «Бегом! – повторял он, утирая выступившие на глаза от смеха слезы. – Непременно, бегом…»

Сомова опустила телефон в карман, чуть не промахнувшись от досады: опять придется все делать самой!

«Надо же так подставиться! – злилась она. – Ну ладно простые наемники – туда берут кого попало, – но Ник! Как он мог так оплошать? И именно в тот момент, когда он нужен больше всего!»

Десять минут назад ей сообщили, что машину похитителей видели на дороге, ведущей в Булганск. Они поменяли номера, но не учли одну характерную особенность автомобиля – небольшую вмятину на капоте над правой фарой. Сомова была готова поклясться, что «Рено», который она видела на записи в Иркутске, и «Рено», движущийся по направлению к Булганску, одна и та же машина. Все преступники попадаются на таких мелочах, заметных лишь профессионалу. Не будь в команде Меркулова опытного опера, у них бы прокатило.

Полчаса – совсем небольшой срок, но его хватило, чтобы техники подготовили вертолет к вылету. Еще полчаса ушли на сам полет.

Когда вертушка опустилась на окраине Булганска, маховик расследования раскрутился настолько, насколько это вообще возможно. Людей у Сомовой в городе оставалось всего ничего – двое здоровых и двое калек. Еще двое прилетели вместе с ней, но в городе они ориентировались неважно. Ник хорохорился и обещал встать в строй уже завтра, но она понимала: это пустая бравада. Уличных камер наблюдения в Булганске, можно сказать, никогда и не было, помощи от местной полиции ждать не приходилось – у нее хватает своих проблем, – действовать предстояло своими силами.

– Что нового? – Вопрос Сомовой опередил «здравия желаю» встречавшего.

– Камера на въезде в город засекла «Рено», но дальше ничего. Людей у нас мало. Пока осмотрели только северные и западные районы, остались центр и окраина, где город потрепала Аномалия.

– С этой окраины и нужно было начать! – рявкнула Татьяна. – Едем!

– Но дело к ночи…

– Отлично. Ночь – самое время для розыска преступников. Это чей джип?

– Мой.

– Теперь мой, а ты найди себе другую машину. Нас слишком мало, так что все – на поиск.

Ночью за рулем думается отлично. Прочесывая улицу за улицей, Татьяна пыталась привести мысли в порядок. Рано или поздно они найдут «Рено», без сомнений, но машину, скорее всего, бросят, а оружие и источники питания перевезут на какой-нибудь склад или переправят в Зону.

Зачем нужны на Большой земле громоздкие карабины, сделанные по спецпроекту, когда существует стрелковое оружие на любой вкус? Зачем вне Зоны какие-то источники питания, когда существуют обычные аккумуляторы и батарейки? А странные разговоры про оживление умерших? Ну, положим, последнее – чтобы задурить голову тем, в чьей помощи нуждались воры. Если удастся схватить похитителей, что-то да прояснится, а если не удастся?

Небо на востоке начало светлеть, улицы города давно опустели. Татьяна свернула на очередном перекрестке. «Рено» стоял возле двухэтажной заброшки, наполовину скрытый дощатым сараем. В машине горел тусклый свет, за открытым капотом кто-то копошился.

Сомова сняла пистолет с предохранителя и, пригнувшись, подобралась к машине. Прислушалась. Внутри кто-то был.

Первым нужно нейтрализовать того, кто снаружи.

Она тихо подобралась сзади. Скользящим ударом вырубила рывшегося под капотом, дождалась, пока тело сползет на землю. Стараясь не вдыхать вонь перегара и давно немытого тела, быстро обыскала карманы.

Ничего.

Теперь второй. Она рванула дверцу «Рено».

– Стоять! Не двигаться!

Татьяна ожидала ответных выстрелов, думала, что те, кто внутри, ломанутся наружу, но из салона раздалось едва разборчивое:

– Даже не п-пытаюсь – все равно не в-выйдет.

Татьяна заглянула в машину. На сиденье пьяно развалился мужичок бомжеватого вида. Снятая магнитола и распотрошенный «бардачок» говорили сами за себя.

– Э нет, дамочка, мы первые пришли, тебе тут ловить нечего, – просипел он, распространяя сивушный дух.

– Где ящики?

В глазах пьянчуги проснулось любопытство:

– Тут еще и ящики были? А с чем?

Тьфу!

– Вы давно тут? Водителя видели?

– А то… Он вон туда пошел, – алкаш вытянул трясущуюся руку в сторону вполне пристойной двухэтажки через три дома от машины. – М-мы за ним н-наблюдали.

– Ящики с ним были?

– Не-а. Только два карабина. А не заливаешь ли ты, дамочка, насчет ящиков? – Он пьяно погрозил Татьяне пальцем.

Сомова оставила стервятников дальше потрошить «Рено» и, прижимаясь к стенам домов, направилась к двухэтажке. Остановилась, прислушиваясь. Потом набрала Ника.

– Ник, нужна помощь, я нашла машину, – прошептала она.

– Понял, сделаю, – раздалось в ответ.

В окне на первом этаже промелькнул отблеск света, словно кто-то на мгновение включил фонарик.

Стараясь ступать как можно тише, женщина подкралась к окну и заглянула в квартиру. Скудный свет лежащего на столе фонарика позволял разглядеть только часть комнаты, но этого оказалось вполне достаточно. Татьяна увидела все, что было нужно: в комнате находились трое мужчин. Один, в обычной стеганой куртке, молча курил за столом, а двое других, в камуфляже, осматривали карабины непривычной конструкции. Короткий разговор закончился быстро, после чего «курточка» затушил сигарету, а затем все трое поднялись.

Черт! Они сейчас уйдут! Где эта подмога?

И что теперь делать?

Сперва спрятаться, а дальше видно будет.

Татьяна присела под окном, оглядывая улицу. Тишина, только где-то далеко брехали собаки, звука приближающегося мотора слышно не было.

Скрипнула дверь, из подъезда выглянул «мистер стеганая куртка». Остановился, прислушиваясь, затем махнул