часов с пользой. Информацию с телефона убитого она еще раньше переслала в техотдел, а теперь принялась спокойно изучать сообщения в «Телеграме».

По всей видимости, гаджет был куплен специально для этой поездки – в списке контактов значилось всего шесть номеров. На два номера погибший звонил сразу после кражи – наверное, доложить об успехах – и затем еще раз на один из этих номеров, когда въехал в Булганск – назначал встречу. Этот второй номер был записан за неким Рэйвеном. Скорее всего, это был тот, кому везли оружие. Оба номера были оформлены на подставных лиц. Тот же самый Рэйвен прислал метку геолокации в Булганске – место встречи, – именно там стоял «Рено».

Когда шасси самолета коснулись посадочной полосы в Домодедово, айтишники сумели установить личность убитого. Он оказался сотрудником «Рато» без указания должности и отдела. Впрочем, после лихой перестрелки в Булганске, догадаться было несложно.

В Домодедово их ждал автомобиль, и уже через сорок минут маленький отряд входил в вестибюль «Меркурия». Администратор мгновенно выскочила из-за стойки.

– Виктор Германович просил проводить вас в малую переговорную.

– Отлично! Еще бы пожрать принесла чего-нибудь, а то в самолете кормили так, что я и не заметил, – фыркнул Ник.

И вовсе не отлично, подумала про себя Сомова, потому что до малой переговорной придется пройти через весь офис, а значит, весь офис будет разглядывать ее помятый вид. И пахнет от нее порохом и потом, а отнюдь не туберозой, как от красотки, дефилирующей впереди. Впрочем, место для приватного разговора было выбрано правильно, не поспоришь, эта переговорная считалась самым защищенным местом в здании.

Обосновавшись за столом, Болтун тут же достал смартфон. Ник, покрутившись по залу, открыл настенный бар. Разочарованно поцокал языком, но все же вытянул банку пива с пачкой орешков и повернулся к Татьяне:

– Ты что будешь?

– Спасибо, ничего не нужно.

Она уселась за стол в ожидании Меркулова. Однако вместо главы «Меркурия» в переговорную вошел незнакомый парень с ноутбуком под мышкой.

Татьяна вопросительно подняла брови и взглянула на Ника, но тот кивнул вошедшему как старому знакомому:

– Здорово, Кир, – и пояснил для Сомовой: – Это местный царь и бог королевства Информации. – И, повернувшись к вошедшему, добавил: – Чем порадуешь, царь?

– О том, что опознали убитого и тех, с кем он встречался, думаю, вы уже в курсе. Это во-первых. Во-вторых, ящики были снабжены маячками. Однако похитители знали об этом, потому что маячки мы нашли в нескольких километрах от Иркутска. В-третьих, мы знаем, что за похищением оружия и источников питания стоит корпорация «Рато»…

– Им-то это зачем? – не вытерпев, подал голос Ник.

– Затем, что…

Договорить он не успел, потому что открылась дверь и в переговорную вошел Меркулов. Как и всегда, выглядел он так, будто готовился к приему у венценосной особы, но лицо оставалось серьезным, даже мрачным.

Кивнув присутствующим, босс поставил на стол пирамидку из черного полупрозрачного минерала, напоминающего обсидиан, – артефакт, называемый «глушилкой», – и положил на стол лист бумаги. Татьяна одним пальцем подтащила листок к себе, сзади, шумно всосав пиво из банки, подошел Ник. Болтун тоже оторвался от своего смартфона.

– Что это? – спросила Сомова. – Нам нужно это прочитать?

Меркулов молча кивнул.

– «Ваше преосвященство»? – хмыкнул Ник, взглянув на заголовок. – Судя по дате, кто-то восемнадцать лет назад написал письмо кардиналу.

«Ваше преосвященство!

Нижайше прошу Вашего содействия и помощи – необходимо найти спокойное, потаенное место для одной женщины. Назову ее Х. Она пока не пришла к Богу, но крайне нуждается в поддержке и защите, которые ей может оказать наш Орден. Х. – ученый-биофизик, в течение нескольких лет до самой катастрофы работала в Забайкальском филиале секретного московского НИИ (Вы понимаете, что я имею в виду). Она попыталась рассказать мне о проводимых ею исследованиях, но, к сожалению, моих знаний не хватило даже на то, чтобы вникнуть в суть ее работы в общих чертах.

Зато я уяснил следующее. По словам Х., в подземных лабораториях Забайкальского научного комплекса находится некий Артефакт (она называет его Ключ), при взаимодействии которого с человеком (видимо, путем считывания ДНК происходит привязка Артефакта к «хозяину») включается процесс изменения реальности, открывается доступ в наш мир демоническим сущностям, с которыми также можно вступить во взаимодействие. Если я в чем и уверен, так это в том, что появление Аномалии – прямой или косвенный результат экспериментов с Ключом. Равно как и недавняя катастрофа. Сейчас принято винить в случившемся ученых «Меркурия», пытавшихся исследовать Аномалию, но, по словам Х., причина образования двух Зон – всего лишь неудачное стечение обстоятельств. А еще я уверен, что нас ждут трудные времена.

„…Я увидел звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладязя бездны. Она отворила кладязь бездны, и вышел дым из кладязя, как дым из большой печи; и помрачилось солнце и воздух от дыма из кладязя”. Не кажется ли Вам, что Откровение Иоанна описывает нашу ситуацию?

В результате катастрофы Х. выбросило на Восточный Фолкленд. Сейчас Ключ находится где-то внутри автоматически заблокировавшихся во время катастрофы подземелий научного комплекса.

Х. уже несколько месяцев живет в Аргентине, она долго лечилась, и хотя уже почти оправилась, но находится в подавленном состоянии, так как в той катастрофе потеряла близкого друга. Она собирается отправиться на его поиски, но не думаю, что это хорошая идея, для нас будет лучше, если она останется под нашим наблюдением и прекратит все контакты с внешним миром. Сейчас, когда она подавлена и почти ни с кем не общается, изолировать ее будет проще всего.

Еще раз прошу Вас найти для Х. тихое место, где ее никто не потревожит и где она будет под неусыпным присмотром нашего Ордена.

Отец Феликс Бучек

P. S. Надеюсь, Вы разделяете мою обеспокоенность».

– Не знаю, что и сказать. – Татьяна растерянно оглядела присутствующих.

– Точно не подделка? – Ник, с треском смяв в кулаке пустую жестянку, тоже оглянулся на босса.

– А что это за орден, который упоминается в письме? – впервые подал голос Болтун.

– Доминиканцы – католический монашеский орден, их еще называют «псы господни», – нехотя произнес Меркулов. – Частично из-за того, что на гербе ордена изображен пес с факелом в пасти, частично потому, что само название ордена созвучно с латинским Domini canes. И еще потому, что цель ордена – охранять веру и Церковь от посягательств.

– Инквизиторы, что ли? – шумно рыгнув, нахмурился Ник. – Так это они, значит, всех красивых баб в Европе на костер отправили?

Ему никто не ответил.

– Подземная лаборатория, Артефакт с большой буквы