— О, ты вернулся! Отлично! — обрадовался огненный побратим, ворвавшись в гостиную. — Я столько интересного узнал про Элису, что теперь точно хочу на ней жениться. Но только, конечное, если Его Святейшество проверит ее и заверит, что это не безднова сущность заняла место несчастной княжны.

Я вцепился руками в подлокотники кресла и сжал их до белых костяшек. А ведь я напрочь забыл, что если для императорской семьи попаданцы — это шаг к просвещению, то для оппозиции, в которую входят маги из культа Чистоты Созданий под предводительством Его Святейшества, попаданцы — твари бездны, подлежащие уничтожению.

Глава 16

— Учителя привезти не получится, госпожа, — едва я вошла в поместье, огорчила Дора.

Осим уже распряг лошадь и беседовал у конюшни с кузнецом, которого привел Антик — ужин я прогуляла в городе.

— Почему?

— Так каникулы же. Почти все преподаватели разъехались, а кто остался — наотрез отказались работать. С трудом уговорила директора выдать мне экзаменационные вопросы и два раза в неделю принимать вас с Милисой у себя в доме. Приезжать к нам он ни в какую не захотел.

— Ты пробовала ему предложить больше денег?

— Конечно, но маги... Они такие сложные, — вздохнула няня. — Их вообще практически невозможно на что-то уговорить.

Ездить в город на занятия вот вообще некогда! Но, похоже, вариантов у нас с сестрой нет. Я протянула руку за списком экзаменационных вопросов.

— Интересно, а можно драконов попросить с нами позаниматься? — спросила, пробегая взглядом по листу.

«Физические испытания: способность удерживать магию неактивной в стрессовой ситуации, способность использовать магию целенаправленно, способность погасить выплеск магической энергии в любой момент использования…»

— Не думаю, госпожа. Драконы ведь не маги, — сообщила Дора, и я уставилась на нее.

— Да?! — искренне удивилась. — А почему тогда они правят?

По логике, на вершине власти стоят сильнейшие, а кто может быть сильнее магов? Думаю, никто, и размер тут значения не имеет.

— Потому что их раса неуязвима для магии, зато маги очень хорошо горят в драконьем огне. И не только огне. А еще драконы дольше живут и в целом умнее, — просветила меня помощница, разведя руками.

Что ж, это звучало логично, но всё равно оставляло вопросы. Всё же в мироустройство Аира я за эти полгода не сильно вникала. Мне было совершенно не до магов и драконов. Они внезапно упали с неба, и сразу перед носом замаячили проблемы.

— А почему принц ищет невесту среди людей? И вообще, мне не совсем понятно, как он получил сигнал, что надо облететь империю и пригласить девушек на сезон. Я помню, ты говорила, что у них свои тайные ритуалы, о которых не распространяются. Но всё же, как обычно происходят ежегодные сезоны? — засыпала я Дору вопросами, стоя у ворот.

Хотелось выяснить как можно больше, пока меня кто-нибудь не заметил и не позвал решать очередные срочные задачи.

— Да, подробностей никто толком не знает, но женщин-драконов не бывает, поэтому они женятся на человеческих девушках, в которых есть магия. Спящая или нет — не так важно, — ошарашила Дора. — Обычно, если вопрос замужества не решен, девушки из благородных состоятельных семей, достигнув брачного возраста, просто едут в столицу. Там ведь выбор женихов гораздо больше, чем в каком-то уделе. А когда наследнику наступает пора жениться, он и его побратимы приглашают невест по какому-то особому списку. И отказаться никто не имеет права, даже если у девушки уже есть жених. Вроде бы одна из этого списка — истинная пара дракона.

Я нахмурилась, переваривая услышанное. Истинная пара? Интересно, а как он её вычислит? То, что дракон проявил к нам такой интерес, не говорит ли о том, что Его Высочество что-то почуял?

— М-да, все серьезно. И я, похоже, совершила ошибку, когда объявила, что принц и его побратимы выделили нас из всех и остались в поместье на месяц. Графиня уже спросила меня, не приворожила ли я их отцовскими травками, — пожаловалась Доре.

Няня рассмеялась и махнула рукой.

— Шутка это, госпожа. Все знают, что на драконов привороты, как и магия, не действуют. Ну а то, что их визит получил огласку — тоже не беда. Скоро за налогом приедут сборщики, а при принце, можно надеяться, они не станут лютовать.

Я с облегчением вздохнула. Ну, если с этой стороны посмотреть, то, может, и правда я сгущаю краски.

— Успокоила. Спасибо. Но хлопот они нам точно прибавят. Собери сегодня персонал после отбоя на планёрку. В связи с новыми обстоятельствами нужно перераспределить обязанности, — велела я няне и пошла к конюшне. — Здравствуйте, Викан, — поздоровалась с кузнецом и обратилась к своему помощнику: — Осим, нам надо купить лошадей и карету. Займись этим завтра, хорошо?

— Как прикажете, госпожа. А денег у нас на это сколько есть?

— А сколько стоит хорошая карета, на которой можно с удобствами доехать до столицы? И сколько попросят за крепкую лошадь?

— Хорошая лошадь потянет сотен пять империалов, но если будем брать трех, на конезаводе мужа вашей тетки дадут скидку. А вот удобная дальнеходная карета потянет на пару тысяч.

Три с половиной тысячи у меня имелись. Было даже пять. Однако я понятия не имела, сколько мне насчитают налога с учетом открытого бизнеса.

— Княжна Элиса, а может, у вас завалялись отцовские укрепляющие зелья? Если бы нашлись, так мой отец мигом бы вам лучшую карету смастерил. Он же металлом управлять может. И горный магический подъёмник князю делал тоже он. Сколько лет прошло, а он не ломается! Только отец стар стал и уже много лет без того укрепляющего зелья еле ходит.

Я приняла охотничью стойку. Так-так-так!