не появлялись и о себе напоминали, только когда их слуги приходили на рынок распродавать вещи из поместья. Их брошенные на произвол судьбы крестьяне выживали как могли. Многие сбежали на заработки в другие владения и уделы, — рассказывал Даркморт всё, что узнал от местных, а я задумчиво слушал и всё сильнее убеждался в своей правоте. — И вот в один прекрасный день всё меняется. Безобразно растолстевшие сестры появляются в городе и внезапно приносят зельеварам травы, которые якобы нашли в тайнике отца. Да вот только один из лавочников мне шепнул, что заготовки свежие и хорошего качества. Гораздо лучшего, чем когда-то поставлял князь. Поэтому на эту нестыковку указывать никто не стал. Зельевары с радостью принялись сотрудничать с Арицкими. Ну а дальше еще удивительней. В следующий раз сестры явились в город через месяц и выглядели совершенно иначе: они похудели и похорошели.  Разумеется, местные дамы заинтересовались их чудесным преображением. Тогда и появилась «Летящая ласточка». За прошедшие с тех пор пять месяцев Элиса показала себя как жесткий и хитрый делец. Она не просто решила финансовые проблемы поместья, но и твердой рукой ведет его к процветанию. Она нанимает народ для работы в санатории и скупает у своих крестьян всю продукцию по хорошим ценам. Элиса открыла счет в банке. Ну и вишенка на торте: бывшие клиентки санатория отзываются о ней как о настоящем диктаторе, но с нескрываемым восторгом. Молодая девушка сумела изменить жизнь пары десятков взрослых женщин в лучшую сторону, заставив их работать над собой. Ты можешь себе такое представить?

Вообще-то нет. Я такого себе представить не мог, но побратиму ответил:

— Не забывай, что девушка чуть не умерла. Два раза. А потом прошла инициацию в родовом источнике и раскрыла магию. Это могло сильно сказаться на характере.

— Да, но других таких магов я не знаю. Они, наоборот, расслабляются, когда обретают силу, потому что знают — применение ей всегда найдут и без денег не останутся. Элиса же пошла каким-то нестандартным путем. Если бы это было возможно, я бы заподозрил, что она скорее дракон, чем маг. Поэтому я девушкой восхищен.

Сердце дернулось, как будто затосковало по чему-то утраченному. Как будто когда-то знало каково это — лететь выше облаков вместе со своей парой. Но ведь это нереально. Дракониц давным-давно нет.

— Она действительно достойна уважения, Морт, но не нужно развивать эту тему с посторонними. Как бы и правда не навести на княжну Его Святейшество вместе с его тягой во всем непонятном искать происки иномирных тварей.

— Кстати, это могло бы объяснить подобные изменения, — кивнул мой догадливый друг. — И почему Его Святейшество люто ненавидит всех попаданцев? Элиса, если она, конечно, попаданка, очень даже хороша.

— Он ненавидит попаданцев из-за того, что не все они приходят из прогрессивных миров, как отец императрицы. В мать Его Святейшества вселилась душа беспощадного демона, который успел перебить всю его семью до того, как мой дед чудовище ликвидировал драконьей молнией. Забыл?

— Помню я это, помню. Но нельзя же всех чесать под одну гребенку. Даже Хранители попаданцам благоволят.

— О чём вы? С чего вдруг вспомнили о иномирянах? — спросил вошедший в гостиную Дор.

— Да так, — отмахнулся я небрежно. — Просто Морт пытается объяснить феномен Элисы то тем, что она драконица, то тем, что иномирная душа.

— А, ясно. Но нет. Оказывается, место трагедии находится недалеко от поместья сестры матери княжон. Следов там, конечно, никаких не осталось, отовсюду веет магией монахов, поэтому я решил дойти до деревни и поговорить с местными. Так вот, эта тетка Гвеневера — настоящая тиранша. Мужа и хозяйство держит в ежовых рукавицах. Конезаводом управляет сама и торговлей занимается вполне профессионально. Так что расслабься, Морт, это у них семейное.

— Ну вот! А я говорил, что всему есть логичное объяснение, — с радостью поддержал я версию ледяного побратима.

Сам не знал почему, но мне не хотелось, чтобы кто-то кроме меня подозревал, что Элиса — не Элиса.

К счастью принесли ужин, и за столом я перевел тему на полученный от градоначальника протокол собрания и бумаги из дворца. Их мы обсуждали весь вечер, подсчитывали возможных пострадавших, составляли отчет для моего отца с требованием отправить следователей ко всем не доехавшим до сезона девушкам.

Но не успел я всё это переварить, как уже утром неугомонная княжна Арицкая приготовила нам новый сюрприз.

Вместе с завтраком лакей подал местную утреннюю газету и многозначительно намекнул, что на улице нас уже ждут толпы фанаток.

Элиса не придумала ничего лучше, чем на всю империю заявить, что принц и его побратимы решили улучшить свою форму к сезону именно в ее санатории! И, конечно, теперь его ворота будут штурмовать желающие взглянуть на это хоть одним глазком. А как в таких условиях вести расследование?

Ну, Элиса! Ну, я с тобой поговорю!

Глава 18

— Вы вовремя! — заявила я, сделав вид, что не вижу недовольства принца и газету в его руке. — Переодевайтесь скорее, и я проведу с вами первую тренировку.

Побратимы, ухмыляясь, направились в свои шатры переодеваться, а Темерант остался, чтобы высказать мне претензии.

— Княжна! Вы привлекли слишком много нездорового внимания! За воротами поместья собираются девицы со всего удела, а скоро и со всей империи налетят, чтобы раскинуть шатры у ваших стен, — возмущался принц. — Нам удалось от них оторваться лишь благодаря грифонам. Кстати, вам придется найти для них место в поместье, потому что теперь мы вынуждены взлетать и приземляться с защищенной территории.

А я вот вообще не расстроилась. Наоборот! Это же какие возможности для бизнеса! Во-первых, всей этой ораве надо будет чем-то питаться, а значит у наших деревенских появится возможность заработать. Пожалуй, подкину им идею готовить комплексные завтраки, обеды и ужины. Во-вторых, на дополнительные пять путевок можно будет устроить аукцион и продать даже не за пять сотен империалов, а больше.