— Возможно, завалялось. А он сколько с меня возьмёт за карету?

— Сочтемся, госпожа. Вы мне работу и так даете, а если и отца в строй вернете да жену мою к себе возьмёте на службу, так никто в обиде не останется!

Прекрасно всё складывалось. И я ответила, не задумываясь:

— Пусть твоя жена приходит сегодня в десять. У нас будет собрание, и работу я ей найду. Отцу тоже постараюсь помочь. А тебе вот какое задание...

И, чуть ли не потирая руки, я воодушевленно принялась перечислять, что нужно сделать как можно скорее.

День обещал завершиться отличной сделкой. Единственное, что меня немного, где-то на подсознании, тревожило — то, что покупать лошадей придется у той самой тетке, о которой говорила Мили. А знакомиться с ней мне отчаянно не хотелось.

16/2

Но, успокоив себя надеждой, что Осим справится сам, а тетка останется равнодушной к судьбе племянниц, я отправилась проверить и подбодрить своих ласточек, чтобы потом со спокойной совестью зарыться в книги.

Каким именно снадобьем снабжал старого кузнеца князь, я не поняла, потому что укрепляющим зельям была посвящена целая глава. Разные травы, приготовленные разными способами, укрепляли всё что можно и нельзя: от потенции до костей. Но если исходить из того, что старый кузнец — маг, и проблемы у него как раз с магией, то подходили: стимулирующая настойка из семян кофе с добавлением листьев лимонника; отвар имбиря и молодых побегов падуба; притирка из смеси экстракта смол хвойных деревьев и выжимка из женьшеня, мандрагоры и какао — эту принимать по пять капель на стакан воды, естественно, зарядив магией, и тогда у обычного воспользовавшегося зельем человека увеличатся жизненные силы, а у мага кратковременно увеличится потенциал. Из имевшихся ингредиентов я могла приготовить настойку и притирку — решила сделать и то, и другое, хотя прекрасно знала, что сильно рискую. Если кто-то узнает, что зелья сделаны не князем, а мной, даже не представляю, что со мной сделают за работу без образования и лицензии. Но карета была очень нужна. И старику хотелось помочь.

Я загрузила в артефакты всё необходимое и засела читать анатомию драконов. Спустя тридцать минут с удивлением узнала, что на превращение в гигантского ящера они используют не ту энергию, которая попадает в организм с пищей и отдыхом, а ту, которую получают от света местных светил. А в человеческой ипостаси рацион дракона ничем не отличается от рациона обычного крепкого мужчины, занимающегося спортом.

Набросала план питания на две с половиной тысячи калорий и глянула на часы. У меня оставалось еще сорок минут до собрания, чтобы поискать в книгах князя что-нибудь из того, что я раньше пропускала как неинтересное, а в свете явления наследника ставшее актуальным.

И ведь нашла! В книге «Принципиальные различия двух путей развития магии Аира». Оказывается, изначально все маги были драконами, а драконы магами. Но в какой-то момент из-за сложностей оборота (в книге писалось, что процесс этот в первые годы протекал ужасно болезненно и не все могли его пережить) многие выбрали отказ от второй ипостаси и утратили возможность поглощать нужную для оборота энергию светил. Зато у таких впоследствии развивались внутренние магические источники и появлялись новые возможности.

Те же, кто решил остаться драконом — а это были самые сильные и волевые, — наоборот, поняли, что внутренние источники им не нужны, потому что мешают концентрировать энергию светил, необходимую для упрощения оборота. Разумеется, женщины не хотели терпеть боль, и поэтому вскоре тех, кто мог обращаться в дракона, среди них не осталось. А спустя тысячелетия эволюции получилось то, что есть сейчас.

Артефакты мерно шумели, трудясь над новыми зельями, а я задумчиво смотрела в потолок и била себя пальцем по губам. Вот интересно, если тут все — потенциальные драконы, смогу ли я, если очень захочу и приложу усилия, стать летающей ящерицей? Каково это — стать огромной, как самолет, и взлететь высоко в небо? Пожалуй, я бы хотела испытать это.

Но это всё, конечно, лирика, а меня ждал взволнованный персонал. Я поспешила вниз, чтобы всех успокоить.

— Доброго вечера, княжна Элиса. Я жена кузнеца — Луяна,  — поздоровалась со мной приятная молодая женщина с крепкой, даже можно сказать, рельефной фигурой и богатырским ростом.

Я уважительно посмотрела на нее.

— Добрый вечер, Луяна. Ты прекрасно выглядишь! Скажи, как тебе удается поддерживать такую форму?

— Я много лет входила в команду многоборцев Гористого удела. Вы разве забыли? Мы ведь три года подряд занимали первое место в имперских соревнованиях.

Я засветилась, как лампочка, и еле удержалась, чтобы Луяну на расцеловать. Да ты же моя лапочка!

— Прости, совсем замоталась. Конечно, я помню и горжусь! — соврала с теплой улыбкой. — А ещё я бесконечно рада, что ты у меня есть! Назначаю тебя главным тренером ласточек. С завтрашнего дня начнешь проходить стажировку, потом будешь проводить занятия со всеми клиентками. Деньгами не обделю!

Жена кузнеца отказываться и не подумала. И благодаря ее появлению собрание прошло быстро и безболезненно. Я собиралась кого-то из бывших горничных тренером назначать, чтобы освободить себе время, а тут мне такой подарок судьбы в руки свалился!

В общем, спать я пошла в прекрасном настроении. Несмотря на все сюрпризы этого дня, заканчивался он неплохо. И ночь я провела чудесную — снилось, что я летаю и извергаю из пасти розы.

А вот утро не задалось.

Сразу после завтрака явились драконы, и главный из них был зол. Судя по тому, как он сжимал в руке газету, реклама «Летящей ласточки» удалась.

Глава 17

Темерант

— Ну так вот, за семь лет, прошедших с момента трагедии, ранее просто нелюдимая угрюмая княжна Элиса превратилась в настоящую опустившуюся затворницу. В Саросе ни она, ни сестра