твари, Том огляделся. Мда, а драка-то вышла неплохая. Назвать это битвой было сложно, ибо несмотря на количество и порой реально омерзительные облики, порождения волны были по большей части просто самыми обыкновенными монстрами, без магии и каких-то особых способностей. Без разницы, сколько рук/лап/щупалец, сколько пастей и клыков — достаточно обычного защитного щита, чтобы вся эта внешняя атрибутика полностью терялась.

И все же, какое-то удовольствие от боя Том получил — сказались проблемы с магией. Наверное, правду говорят, что только лишившись чего-то мы осознаем всю его ценность. Привыкшему жить со струящейся по телу энергией и теми возможностями, которые она дает, очень трудно от всего этого отказаться. В итоге он выложился по полной. Источник, едва не растворившийся в пламени переполнявшей тело энергии, опустел больше, чем наполовину, и теперь напоминал не пылающий в груди костёр, а теплого, свернувшегося в клубок котёнка.

Еще одним плюсом стала проверка некоторых догадок. Первая мысль оказалась правильной: собственной энергии у этого мира не было. Совсем. Возможно, причина — медленное угасание мира, а может и многочисленные пространственные разрывы, кто знает. В любом случае, восполнять потраченные в бою запасы энергии придется по старинке, медитацией. В другой день это было бы не слишком здорово, но сейчас оно и к лучшему: сложно сказать, насколько тяжело пришлось бы Источнику, находись Том в щедром на энергию мире Земли. А так хоть будет время восстановить повреждения энергетического тела с новыми возможностями.

Последние, кстати, действительно впечатляли — общий объем Источника увеличился больше, чем вдвое, открыв новые горизонты и заодно заставив задуматься: как же выживал его родной мир, где «s» ранг был распространен гораздо сильнее? И какими тогда монстрами были архимаги вроде Мастера или деда?

От размышлений оторвал выброс энергии где-то на грани восприятия. От Города повеяло неприятной, мерзковатой на «вкус» энергией. Недолго думая, парень переместился к «своей» группе разведчиков.

Надо сказать, лица у тех были…

— Кого хороним? — поднял бровь Том, рассматривая истово молящихся местных. На долю секунды проглянуло самодовольство, заставив возгордиться собственным величием, но столь же быстро погасло: тут речь скорее не о превознесении новоявленного героя и спасителя, а, похоже, реальные похороны.

— Ау? Алетрис?

— Уходи, чужак. Мы в зоне поражения, но ты можешь успеть выбраться, — подняла на него тяжелый взгляд красноглазая. — Это удар нашего Короля. После него живых не остается.

— Ты вроде говорила, он не дает подданных в обиду? — усмехнулся Том, мысленно присматриваясь к небольшому энергетическому ядру, взмывшему в небо со стороны Города и начавшему медленно опускаться на бьющихся в купол монстров. Несмотря на крохотные размеры, в магическом зрении этот шарик сиял так, что на него больно было «смотреть».

— Это необходимая жертва. Правитель покончит с волнами одним ударом.

— С волной. Вторая немного… кончилась.

— Ты силен, — покачала головой девушка. — Но даже тебе этого не пережить. Так что иди. И спасибо, что пытался нам помочь.

— Необходимая жертва, удар короля… Очередные фанатики на мою голову, — пробормотал Том, опускаясь на землю и ловя на себе удивленный взгляд. — Мне нужно в Город, и что-то подсказывает, лучший вариант попасть туда легально — вместе с вами. Но позволь отметить, в выборе средств этот ваш Король не сдерживается.

— Так нужно. Не все могут позволить разбрасываться священной энергией так, как это делаешь ты. Нам, выживающем в этом мире… Ай, да кому я объясняю? В любом случае, это уже неважно. Ты глупец, если рассчитываешь выжить.

— Может ты и права, — пожал плечами Том и движением пальцев поставил вокруг защитной сферы Купол Абсолютной защиты, за мгновение до момента, когда светящийся шарик коснулся земли.

— Мы уже мертвы? — испуганно зашептался отряд.

— Не знаю, что это, но оно нас не спасет, — посмотрела на Тома, как на маленького, Алетрис. — Я видела последствия магии Короля.

Том не ответил, прислушиваясь к ощущениям. Купол не позволял рассмотреть, что происходит снаружи, но вполне пропускал ощущения. И то, что там происходило… поражало. Чистое концентрированное уничтожение при минимальном объеме вложенной энергии. Идеальное средство избавления от всего живого: в радиусе километра вокруг Города не осталось не то, что тварей волны, но даже их костей — все обратилось пеплом, смешавшимся с устилающим равнины песком.

— Вроде всё. Идем, посмотрим на этот ваш Город, — упруго поднялся Том, развеивая защиту.

— Что⁈ Но…

— Сможешь устроить мне аудиенцию с Королем? Очень уж интересное плетение он придумал, — подмигнул шокированной Алетрис Том.

* * *

Попасть в Город оказалось сложнее, чем выглядело. Сначала долго не могли пройти защитный купол: судя по всему, в обычное время он работал в «дежурном» режиме, а вот в моменты появления волн переходил в полную осаду, не пропуская снаружи ничего и никого. Учитывая же, что он выдержал удар плетения, испарившего Волну — пробить его было практически невозможно. Пока есть энергия он не падет. Благо, по словам Алетрис, после удара Короля купол в целях экономии обычно сразу переводили в ждущий режим. Так что каких-то две минуты — и путь открылся.

Следующей преградой стала стена и единственные въездные ворота. Сказать, что усиленный наряд стражи встретил их настороженно — значит не сказать ничего. Закованные в сталь суровые воины смотрели на переживших удар как на неведомое чудо, явно не зная, радоваться или заколоть от греха подальше. Помог нагрудный знак Алетрис, вытянутый смущенной девушкой из-под плаща. Глава стражи, внимательно изучив железку и едва ли не на зуб ее попробовав, в конце концов махнул рукой, явно решив, что начальству виднее — и передал отряд в руки этому самому начальству. Точнее — степенного вида женщине, рост которой заставлял Тома задуматься о гномах. Бороды у нее, кстати, почему-то не оказалось. Окинув отряд взглядом, и, отдельно остановившись на почему-то совершенно свободном госте, та провела их меж медленно распахнувшихся монументальных створок ворот и, не оглядываясь, деловито зашагала впереди.

— Извините, а вы… гном? — не утерпев, поинтересовался Том.

— Ты…! — пихнула его в бок Алетрис. — Простите, госпожа Уифрид, он совсем ничего о нас не знает.

— Все в порядке, — обернувшись, добродушно усмехнулась женщина. — Гном, говоришь? В некоторых мирах мою расу называют и так, хотя, признаюсь, давненько не слышала такого обращения. А вы у нас…?

— Томас Абель.

— Абель… Абель… — задумчиво повторила женщина. — Нет, не знаю таких. У вас есть