только полная пустота и темнота. И одновременно с этим приходилось поддерживать фальшивое воспоминание-аналогию, как только появившись в этом мире, он рассудил, что стоит поискать цивилизацию, и потому город — это всего лишь город, не имеющий ничего общего с этим чертовым местом.

Пытка казалось бесконечной. К моменту, когда последняя нить все также мягко отпрянула от его головы, Том был полностью выжат. И морально и физически. И хуже всего, что он не был полностью уверен в успехе. Благо, «главная» не стала тянуть. Со смесью искреннего разочарования, подозрения и странной задумчивости она разглядывала тяжело дышащего парня:

— Мистер Абель, значит… Это было весьма познавательно.

В ее голосе мелькнула издевка, не особо вяжущаяся с исключительно серьезным взглядом.

— Вы у нас, оказывается, весьма опытны в межмировых странствиях… Как и во многих других вещах.

Из-за спины донеслось хихиканье одной из «сестер».

— Так понимаю, жаловаться на ваши действия в этом Городе некому? — с вымучинной усмешкой протянул Том, ощущая только неимоверную усталость. На защиту тайны едва знакомой женщины ушли практически все силы. Главное, чтобы это было не напрасно.

— Почему же? — глаза «сестры» сузились. — Можете попробовать.

— Дайте угадаю.

— Вечному Королю, разумеется.

Теперь смешок был не один.

— Готовы посодействовать нашей с ним встрече? — не остался в долгу Том.

— Знаете… Я до сих пор не могу понять, то ли вы исключительно везучи, то ли наоборот… — наклонила голову «старшая». — Но вот в чем вам не откажешь, так это в исключительной приспосабливаемости. Так зачем мне ограничивать такой талант? Проявите себя, мистер Абель, добейтесь аудиенции у Короля.

— Ну раз даже вы признаете мои способности… Правильно ли понимаю — я свободен?

— Абсолютно. Однако пусть теперь мы знаем о вас даже больше, чем хотелось бы, полного доверия не ждите. Рекомендую быть… осмотрительным в своих действиях, являясь гостем нашего Города. Ну и не забывать ставить в известность о своих выходах за ворота знакомую вам… как там? Гному? Забавное слово. И раз уж вы столь могущественный маг… — очередной снисходительный смешок. — Заодно уточните у нее об энергетическом налоге. Чао, мистер Абель. Кто-нибудь, позаботьтесь, чтобы наш гость нашел выход из здания Ордена.

Смерив его напоследок все тем же подозрительно-задумчивым взглядом, женщина развернулась и, не оглядываясь, стремительно покинула комнату.

Не спеша исполнять, оставшиеся «сестры» принялись бурно перешептываться, обмениваясь впечатлениями. На Арене всякое случалось, в том числе сражаться полностью обнаженным (бывали среди пожеланий зрительниц и такие), так что Тому было в целом плевать. Единственное, что напрягало, помимо увиденных ими секретных техник Мастера, это образы девчонок. Мысль, что абсолютно левые люди видели близких ему людей в моменты уединения… Еще и сделав это так — безо всякого почтения вывернув наизнанку все воспоминания, ткнув носом в собственную слабость…

Оковы на конечностях осыпались пеплом, вместе со стулом. Разминая затекшие руки, Том равнодушно взглянул на напряженно притихших «сестер».

— Порча имущества Ордена… — очнувшись, грозно начала одна из них, выпуская серебристую нить.

— Не обеднеете, — отбил плетение Знаком Баала Том. Энергии ушло непривычно много, в очередной раз подтверждая выводы о странности их магии. С другой стороны, побледневшие лица девиц полностью окупали потери.

— Я… Я провожу вас наружу, — храбро ступила вперед все та же девушка.

— Обойдусь, — обронил Том и перенесся в кабинет гномы. Использовать Магию Пространства на большие расстояния в столь непостоянном мире было опасно, но в пределах города риск минимален. Тем более, что в противном случае мог и не удержать весь скопившийся на этих «сестричек» и их чертов Орден гнев. Учитывая же странность их магии и бродящую где-то по зданию «старшую сестру», а может и не одну, окончиться всё могло… неблагоприятно.

— Т-Томас? — заикнулась женщина, невольно вжимаясь в свое кресло.

— Интересный у вас город. Много нового узнаю, — хмыкнул Том и вышел. Спустившись по лестнице и не заметив ребят из отряда, покинул гостеприимное местечко. Учитывая поджимающее время, наверное, стоило бы прямо сейчас попробовать связаться с Сиэллой, но прямо сейчас сил не было ни на что и хотелось только одного — спать.

Ловя на себе заинтересованные взгляды немногочисленных прохожих, Том побрел по улице. Постепенно углубляясь в лабиринт узких улочек, только сейчас в полной мере оценил всю серость этого места. Этот город не просто скапливал всю негативную энергию, но и возвращал ее обратно. Задержаться тут навсегда… Нет уж, увольте — лучше шагнуть в первый попавшийся портал и попытать счастья в другом месте.

Наконец на глаза попалась чуть ли не первая более-менее заметная вывеска с недвусмысленной картинкой: кружкой пива и кроватью. Пожав плечами, парень толкнул дверь.

Взгляду предстал маленький бар с насквозь закопчёнными потолками и широкой лестницей на второй этаж. Немногочисленные посетители отвлеклись от разговоров и притихли, провожая его взглядами. Единственный, кто не обратил внимания — стоящий за барной стойкой здоровенный мужик, казалось, заросший щетиной от подбородка и до самых бровей. Даже на носу пробивались волосы, что уже говорить о мощных руках.

— Мне бы комнату. На сколько этого хватит? — Том достал из кармана заранее приготовленный золотой. На стоимость тяжелой монеты в мире Земли можно было рассчитывать, как минимум, на неделю беззаботного проживания в лучших апартаментах большинства отелей.

— Одна ночь, — продолжая натирать стакан, без особого пиетета взглянул на золото бармен.

— Расценки, однако… — хмыкнул Том.

— Не нравится — не заставляю.

— Чёрт с тобой, давай ключ.

— Ты вроде как новенький тут? — проскрипел голос слева.

Источником оказался, пожалуй, самый типичный выпивоха, какого может нарисовать воображение: худущий жилистый мужичок с мозолистыми руками, явно давно не видавшими мыла и расчески волосами и выбивающимся из образа хитрющим взглядом мелких, глубоко утопленных глаз.

— Ну и?

— Мы, теперь, считай, теперь твои старшие. Ты не волнуйся, все покажем-расскажем, да, мужики?

Парочка уже явно далеко не трезвых посетителей поддержала его одобрительным гулом.

— С чего такая щедрость?

— Ну как же, нужно помогать брату по несчастью, верно?

— Обойдусь.

— Не, так дела не делаются. Ты должен чтить негласные правила Города… — начал тяжело подниматься тот. — Для начала, угостить старших выпивкой…

— Боги, один день — и уже в печенках этот сраный город, — устало вздохнул Том и короткой вспышкой подпалил спутанную шевелюру «старшего». Поймал взгляды его начавших шумно подниматься дружков. Убедившись, что защитники