по двое. Именно на первом находилась девушка. Вот только в описании фотографии звали ее либо Элизабет, либо Андриана.

А вот ее маму звали Александрой, отец на тот момент был императором, а фотография сделана была около трехсот лет назад. Сверху стояли бывшие правители, бабушка и дедушка.

Перелистнув несколько страниц, я наткнулся на сам королевский цветок – гвоздику. Именно это тату распускалось абсолютно у всех в королевской семье. Закон цветов: распускается тот, чья сила больше в паре, и еще ни разу в истории Темнидской империи не было наоборот.

Сделав пару вздохов, я начал искать биографию девушки.

«Андриана. Старшая сестра, на престол взошла сразу после смерти отца по праву старшинства. Корона признала ее только через месяц. Не унаследовала сильной магии отца, являлась слабой темнидой, как мать. Через десять лет правления завязала страну в страшную войну, за что была свергнута с престола младшей сестрой и отправлена в ссылку».

«Не то», – понял я и пролистал дальше.

«Элизабет. Высшая темнида, унаследовавшая сильнейший дар прошлого императора. Свергла старшую сестру с престола. Корона признала ее сразу же во время коронации, чего не было за последнее тысячелетие ни разу. „Хитрый политик, сильный лидер“ – говорит о правительнице Совет Семи Домов».

Я прикрыл глаза. Даже несколько раз для убедительности посмотрел на портрет. Отличий от той, которую знал, я не нашел. Значит, Элизабет? Императрица целого государства? Триста лет? Сердце бешено колотилось в груди, отказываясь принять то, что я сейчас узнал.

Она ведь даже имени настоящего не сказала. Почему? Глядя на описание девушки, я понимал, что императрице отдельного государства, которого даже на карте отчего-то не отмечалось, смысл врать есть огромный. Проклятие? Дело в нем? Но почему она не отправила своих подданных? Во что я ввязался?

И этот кристалл… он есть и у светлид. Проклятие с двух сторон. И они обе сражаются, каждая за свою империю. Забавная ситуация для того, кто жил на Земле и ничего не понимает.

Мне нужно заклинание! Спрятав книжку в рюкзак, я принялся изучать светлидские свитки, но там была абсолютно та же информация и совершенного ничего такого, что могло бы меня подтолкнуть к разгадке тайны.

«Са… Алек… Элизабет – темная правительница, прожившая три сотни лет… Обалдеть, я целовался с чистым источником темной энергии. И вправду, как меня не убило?» Эти мысли не давали покоя, я злился, и это еще больше огорчало.

– Как поиски? – спросил я у Линианы, когда окончательно понял, что здесь ничего полезного нет.

Девушка подпрыгнула, ахнув.

– Зачем так пугать? – Она улыбнулась и показала мне книгу. – Все, нашла, мы можем идти.

Я улыбнулся ей в ответ.

– Ты какой-то грустный, – подруга ободряюще сжала мне ладонь, глядя прямо в глаза.

– Все хорошо, немного устал, – я в ответ пожал ее руку.

– Женя, – вдруг позвала девушка.

Посмотрев на нее, я увидел, что она отчего-то занервничала: кусая и облизывая губы, Лина хмурилась, а ее глаза непрестанно бегали по помещению.

– Возможно, это не тот момент… – она смело посмотрела на меня. – Ты мне очень нравишься. Сразу чем-то зацепил.

– Лина… – попытался я мягко намекнуть ей, что… что нет! Какое «нравишься»? Нет! И еще раз нет! Почему сейчас? – Лина, послушай…

Девушка, забив на все мои попытки, вдруг встала на цыпочки и, притянув меня за ворот рубашки, прижалась к моим губам.

Если бы я знал, какое воздействие на меня произведет Линин поцелуй, то никогда бы не подпустил эту сумасшедшую девушку и на метр к себе.

Мягкие, податливые губы прикоснулись ко мне слишком неожиданно для того, чтобы ее оттолкнуть. И я успел попробовать их сладкий вкус… Что-то внутри меня зажглось и потянулось с непреодолимой силой к девушке, признавшейся мне в симпатии. Впившись со всей страстью, на которую был способен, я прижал Линиану к стене, сминая ее волосы на затылке и сжимая тонкую шею. Мне хотелось больше, я не мог насытиться ею.

Лина не отставала от меня, и явно это был не первый ее поцелуй. Девушка отвечала мне с той же пылкостью, шокируя мою последнюю кроху адекватного мышления.

Что происходит?!

Я резко отстранился от девушки, тяжело дыша. В ее глазах появилось сожаление, а лицо покраснело.

– Прости, – пробормотал я и, глядя в эти глаза-изумруды, тихо признался: – Это было ошибкой, нам не стоило это делать…

– Это из-за нее, да? – вдруг обратилась ко мне Лина, глядя слишком пристально.

– Из-за кого?

– Не строй из себя дурака. А ничего, что она врала тебе?

– Да ладно, – усмехнулся я и отошел от Линианы, чувствуя приступ злости. – Ты за этим ведь меня привела, Лина.

Она поджала губы, явно понимая, что выдала себя, но не понимая, что я все знаю.

– Что тебе от меня надо?! – не выдержал я и прижал девчонку к стене, преграждая путь руками с двух сторон от ее лица.

Она панически сжалась и слегка зажмурилась, и именно в этот момент позади Лины что-то щелкнуло: девушка, не успев издать ни звука, упала в образовавшуюся пропасть позади нее.

Я остался стоять, глядя на ту черную пустоту впереди.

– Лина?! – вскрикнул я, но мне никто не ответил, испугав меня конкретно.

Быстрыми движениями я наколдовал светящийся шар, передо мной появился тускло освещенный коридор и сидящая Линиана. Девушка бросила на меня обиженный взгляд, но с места даже не сдвинулась, а еще отчего-то сама не зажгла фонарь. Вздохнув, я закинул на плечи рюкзак и осторожно спрыгнул вниз.

– Ну чего ты? – спросил я, приблизившись к Линиане.

Она вдруг шмыгнула носом, а потом еще и еще – по ее щекам потекли ручьями слезы.

– Лина, – позвал я девушку, но она мотнула головой.

Оглядев помещение, я заметил капельки крови, а потом и лужу у девушки.

– Лина! – вскрикнул я, напугавшись уже по-серьезному. – Где ты поранилась?

Она кивнула на ногу: та была насквозь проткнута гвоздем.

Как я матерился, когда вытаскивал этот гребаный гвоздь, сквозь крики и слезы девушки, а потом еще и обрабатывать пришлось.

– Это тебя сверху наказали, – пробурчал я, неся на руках эту ходячую беду.

– Там должен быть выход, – не в тему указала она другой коридор, я, кивнув, повернул.

Было на самом деле смешно от того, что я так и не узнал, кто такая Линиана. Тоже императрица? Нет, слишком молода, в отличие от продуманной Элизабет. Но она откуда-то знакома с древней библиотекой и ходами… Кто ей поставляет информацию? И опасно ли это для меня?

Давно надо было понять, что эта веселая с виду девчонка на самом