потекли слезы, а штаны, и так мокрые от крови, снова намочились.

– Прости, – прошептала она.

Я, махнув на все это рукой, поднял ее на руки и поспешил в общежитие.

По дороге нам никто не встречался, но потом везение кончилось – мы встретили самого ректора. Думать о том, что он делает в такое время у общаги, я даже не стал. В этом мире можно ожидать абсолютно всего. Я вот только что с огромным трудом спас собственную задницу, и если бы не Элизабет, неизвестно, чем бы это все закончилось…

– Где вы были? – встретил нас ректор.

Я опешил. По сути, мы являлись совершеннолетними и могли покидать общежитие в любое время. Лине же есть восемнадцать? Ах да! Даже если и нет, тут совершеннолетие с шестнадцати, а шестнадцать ей точно есть.

– Лина? Что с тобой? – глаза мужчины округлились.

Он подошел слишком близко, изучая девушку. Я же не удержался и приоткрыл рот, задохнувшись собственным негодованием. Что происходит в этом мире?!

– Кто это так? Он? – теперь все его внимание переключилось на меня.

Мой рот то открывался, то закрывался, так как я не решился грубить в открытую самому ректору, а других, более приличных, слов в моей голове не находилось. Линиана же виновато поджала губы и мотнула головой. Но отчего-то промолчала.

– Давай ее сюда, – приказал ректор.

Да пожалуйста! Престарелая императрица темнид не интересует? Нет? Как жаль! Я б вам обеих вручил, и разбирайтесь с ними сами! А я задолбался!

– Нет! Меня Женя донесет до медпункта, – воскликнула девушка, сильнее прижимаясь ко мне.

Что же ты ректора своими нитями не оплетаешь?

– Об этом и речи быть не может, – слишком категорично отозвался ректор.

С ним проблем иметь я не хотел, потому послушно передал девушку из рук в руки.

– Я очень надеюсь, молодой человек, что рядом с ней я больше вас не увижу.

Мои брови взлетели сами собой.

Да я с радостью! Вот только чувствует моя пятая точка, что ваша Линочка сама примчится, потому что ей от меня что-то надо! Но в ответ я всего лишь молча кивнул.

– Не лезь в мою жизнь, – прошипела вдруг девушка, пытаясь высвободиться.

Хм, на «ты» с ректором? А ты, оказывается, смелая девушка, Линиана. Так, надо срочно сваливать из этого дурдома!

– Об этом, зайчонок, мы поговорим, когда будем вдвоем, – отозвался мужчина и, развернувшись, ушел.

Я печально вздохнул, глядя, как уходит ректор.

Сколько же в тебе секретов Линиана? «Зайчонок» – я бы очень расстроился, если бы сам ректор меня так назвал. Может, она его любовница? Тогда с какого полезла ко мне целоваться?

И ведь так и не ответила, откуда знает про Элиз, откуда доступ к подземельям. Что надо ей от меня? К чему был тот поцелуй? Почему после него появилась Элизабет?

Хотелось закричать и спрятаться. Во что я влип? Но я всего лишь поправил рюкзак и пошел в комнату. Главное, чтобы появилась Элиз. Тогда вопросов станет точно меньше.

Отоспавшись до обеда, я принял холодный душ, переоделся и, пообедав, принялся в одиночестве грустить.

Думать не хотелось. В итоге я так и просидел пару часов, тупо глядя в окошко.

Я наблюдал за снующими туда-сюда студентами, преподавателями, обычными прохожими и думал о своем жалком бытии; я разглядывал золотистые листья деревьев, пытался разгадать их траекторию падений и взлетов; я хотел к тем мальчишкам, которые беззаботно носились по опавшей листве и обкидывались грязью (точнее, они обкидывались, конечно, листьями, но следы на их одежде были очень далеки от золотистых цветов, но хотеть к ним мне это не мешало).

В общем, я хандрил, причем конкретно.

Александра, ну или если быть точнее – Элизабет, не пришла.

В комнате Руда я не нашел, поэтому изнывал от самокопания в одиночестве, и это еще больше доводило.

Зато я осознавал точно, что меня отчего-то тянуло к этой девушке. Я до сих пор помнил сны и свое состояние рядом с ней.

Понимание того, что я могу ее спасти, спасти ее империю, что она мне доверяет так, как никому, воодушевляло.

Я хотел ей помочь, не хотел, чтобы она страдала. Но при этом злился. Ведь девушка все же единожды соврала – она не назвала своего настоящего имени и не сказала сама, кем является. Просто предоставила это дело случаю.

А разве так можно?

– Что за настрой? – раздавшийся за спиной знакомый женский голос заставил вздрогнуть.

– Какие люди пожаловали, – не удержался я и остался сидеть, глядя в окно, так и не повернувшись к ней.

– Женя.

– Я ничего не нашел. Зато, как ты и сказала, убедился в том, что Линиана не та, за кого себя выдает. Она враг? Ты мне враг? Для какой цели ты влила в меня столько энергии? Очередная попытка забрать силу? Значит, ты все же готова убить меня? Как я могу верить тебе?

– Успокойся и не драматизируй.

Девушка подошла ближе. Я же почувствовал лишь ее абсолютное спокойствие.

– Я ничего о тебе не знаю даже!

– Что ты хочешь обо мне знать?

Элизабет осторожно подошла ко мне. Ее обманчивое спокойствие рухнуло в моих глазах, как только я заметил нервный взгляд и сжатые губы, а затем до меня дошло и волнение.

– Все. Но сначала ответь, почему ты не сказала мне о том, что ты императрица?

– Тебя взяла истерика от того, что ты встретил темнида, – хмыкнула та.

– Ничего такого не было!

– Разве? Хорошо, я буду тактичной – ты просто был по-мужски немного шокирован тем, что за тобой пришла девушка, нанявшая мстита для твоего убийства. Если бы я сказала, что мне три сотни лет, что я свергла собственную сестру и что правлю целым отдельным материком, – ты бы сошел с ума!

– А имя?

– Тебя серьезно волнует имя?

– Как ты поняла, что там нужна помощь? – Удивительно, но как только я задал этот вопрос, меня в буквальном смысле затопило злостью.

– Я влила в тебя много своей энергии, у нас образовалась связь.

Не лжет.

– А зачем этот прикол с энергией?

– Мне нужен был физический контакт для того, чтобы попытаться прочувствовать твою силу. Ты пустой. И, как магнит, все из меня притянул, я с трудом смогла выбраться из тебя.

– Значит, наш поцелуй лишь средство достижения твоих целей? – выдохнул я и, не сдержавшись, подошел ближе к девушке, глядя ей прямо в глаза.

– Да ладно тебе. Неужели тебе совсем не хочется немного разнообразить наше вынужденное проклятием общение?

Перехватив ладонь девушки, я медленно поднес ее к своим губам.

– Я люблю разнообразие… Элизабет.

– Ну