Я убью тебя, дьявольское отродье! — Он безостановочно атаковал Каина своим боевым молотом, от каждого удара башня сотрясалась.

Двое Эллов сосредоточили на противнике взгляд, готовясь прикончить его испепеляющим Взором. Продолжая уклоняться от атак разъярённого громилы, полудемон достал из-за пазухи два кинжала из демонического золота и метнул их точно в шеи недругов. Стражники вскрикнули и упали замертво.

Теперь остался только один. Как он и ожидал, «амбал» оказался самым проблемным из них. Следовало сначала прикончить его, и только после этого браться за чистокровного.

Решив не тратить времени даром, он схватил молот рукой и раздробил на мелкие кусочки, однако эта заминка дала Эллу возможность ударить его ногой по корпусу. Полудемон врезался в стену. Громила попытался размозжить ему голову кулаком, но тот нырнул в сторону. Каменная стена позади человека в капюшоне разлетелась на куски, а он сам вновь скрылся в тенях.

— Покажись, трус! Я лично отправлю тебя в ад! — яростно прокричал «амбал».

Краем глаза громила заметил сверкающее лезвие, направленное прямо в ему в голову, и не задумываясь выдохнул поток ураганного ветра в сторону врага. Полудемон скрестил руки и преодолевая ветер уверенными шагами приближался к своей цели. Элл топнул ногой по дереву и повелел деревянному полу ожить и сковать недруга. Из пола начали прорастать побеги, опутывая ноги и руки врага. Каин вновь попытался улизнуть в тени.

Элл подбежал к кристаллу и высвободил поток магического света, уничтожив все ближайшие тени. Ослеплённый светом полудемон вновь обрёл человеческий вид. Побеги сковали его руки и ноги и подняли на пол ярда над землёй.

— Вот ты и попался, ублюдок, — злорадствовал громила. Взяв у одного из своих павших товарищей меч, он приготовился обезглавить лазутчика. Элл стянул с выродка капюшон, чтобы знать от какого из высокопоставленных Каинов он избавит мир. Однако, стоило ему только взглянуть в лицо врага, как он выронил меч и в ужасе начал пятиться назад. — Т-ты же… — «амбал» сглотнул не в силах произнести его имя. — Это н-невозможно, ты мёртв! — воскликнул громила в неверии.

— Так и есть, он мёртв, — отрешённо подтвердил Каин. Всего секунду спустя он без труда вырвался из оков и насквозь проткнул ошарашенного Элла мечом.

— К-кто ты…? — согнувшись пополам от боли хриплым голосом спросил «амбал».

— Я один из Падших. Можешь звать меня Берт, если так угодно, — всё также безучастно ответил полудемон. — Хотя, для тебя это уже не имеет никакого значения. — Он вытащил меч из тела громилы, и тот пал без дыхания.

Берт осмотрел башню. На южной стороне подо льдами вместе с сигнальным колоколом были погребены двое — отец и сын. Лёд уже начал таять, смешивая кровь троих, лежащих неподалёку, с водой. В воздухе висел запах горелой плоти, на северной стороне полыхали ещё трое, ставшие его первыми жертвами. Рядом с перевёрнутым столом лежало тело Рэн Элла. Под завалами западной стены лежали ещё двое, кровь окрасила серовато-белый камень.

Услышав шорох, Каин подошёл к всё ещё цепляющемуся за жизнь стражнику. Умирающий Элл из последних сил полз к люку, ведущему вниз, из распоротого живота то и дело вываливались внутренности. Он, вероятно, умер бы сам через пару минут, но полудемон решил прекратить страдания поверженного врага.

Берт встал перед солдатом и занёс меч. Стражник поднял голову и в последний миг своей жизни заглянул недругу в глаза — в его взгляде читалось смирение и даже некоторая степень уважения. Лезвие пронзило сердце солдата, и он наконец упокоился с миром.

Падший натянул капюшон и подошёл к парящему в центре комнаты кристаллу. Шестигранный призматический камень размером с сердце сиял в полумраке башни холодным белым светом. Он рубанул по кристаллу мечом. Камень раскололся на тысячи осколков, и столь ненавистный ему свет погас.

Полудемон подсчитал, что у него около пятнадцати минут, чтобы зачистить оставшиеся башни, после чего он наконец сможет покончить с Данг Эллом. Этого времени было более, чем достаточно.

Дни, проведённые так близко к ненавистному врагу, но без возможности атаковать его — были невыносимы, но теперь долгое ожидание позади. Сегодня он наконец утолит свою жажду крови. Сегодня умрёт ещё один из тех, кто отнял у него всё, а вместе с ним в ад отправятся все, кто встанут на его пути…

***

В то же время Капитан Данг Элл и его подручный Ван Элл совершали обход вдоль северной стены, даже не подозревая о резне, только что произошедшей на другом конце цитадели.

Данг был невысоким, всего на пару сантиметров выше своего подопечного, со смуглой кожей, уложенными тёмно-каштановыми волосами и небольшой бородой. Его форма, состоящая из фиолетового плаща до колена с красным гербом племени Эллов, чёрных штанов, кожаных сапог и фиолетового мундира, обвязанного ремнём, на котором крепились ножны, — была безупречно чистой и аккуратной. Он сильно контрастировал с юным Ваном.

Юноша, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, был довольно рослым для своего возраста, с бледной кожей, грязными каштановыми волосами и горящими энтузиазмом голубыми глазами. Его фиолетовая офицерская рубаха с жёлтым гербом была небрежно расстёгнута на три верхние пуговицы, портки были заплатаны в нескольких местах, а ботинки были покрыты грязью.

— Ну, когда уже хоть что-нибудь произойдёт? — жаловался юный Элл. — Я уже три месяца торчу в этой проклятой цитадели и, такими темпами, скоро помру от скуки. — Ван с недовольством оглядывал местность за стенами и не находил абсолютно ничего, кроме пары Летучих Фехов..

В руке мальчик держал фонарь с чистейшим светом, который, если верить легендам, им даровал сам Кэо. С помощью магии Элл направлял свет на окутанный тьмой лес, дабы убедиться, что в тенях не прячутся Каины или демоны.

— Замолкни! — рявкнул Капитан. Старшему уже порядком надоело нытьё неблагодарного мальчугана и инцидент с кристаллом не добавил ему радости. — Лучше поблагодари Кэо, за то, что в цитадели всё тихо. — Пронзительные карие глаза Данга внимательно следили за происходящим снаружи, пытаясь высмотреть любую угрозу. Это его последняя миссия в качестве младшего капитана Восточной армии, и будь он проклят, если лично не убедится, чтобы всё прошло как по маслу.

Юноша с громким стуком поставил фонарь, а затем продолжил причитать:

— И зачем только ты взял меня своим подручным? Я хочу сражаться, а не прятаться здесь вместе с тобой!

— Ты должен благодарить меня за это. В бою ты бы только путался под ногами у настоящих воинов и, вероятно, погиб бы в первые же минуты, — холодно ответил мужчина, даже не глядя в его сторону.

— Благодарить тебя? Вот ещё! — Ван надулся и демонстративно сложил руки на груди. — Я