рисует черной краской на белых листах. Нечто древнее. И всё же определенно связанное с тенями. Однако я решила пока не вспоминать об этом. Андреас и его тень и так на пределе. Не стоит нервировать их сильнее.

Сейчас я должна быть той, кто протягивает руку помощи. А не той, кто создает проблемы.

— Я устал бороться…

Это сказал Андреас. Настоящий Андреас. Чуть приподнялся и посмотрел затравленно. На меня. Остальных будто и не существовало. Ни Дины, почти слившейся со скамьей от волнения, ни леди Холланд, стоявшей чуть поодаль и ни во что не вмешивающейся.

— Так не борись. Прими помощь. Знаю, это не просто. Для того, кто не привык ее получать. Я сама долгое время была сама по себе. Мне так было легче. Рассчитывать только на себя. Ни на кого не надеяться. На факультете меня даже звали волчицей-одиночкой. Но однажды всё изменилось. Я впустила кое-кого в свою жизнь и не жалею.

Парень продолжал смотреть на меня усталым измученным взглядом.

Я поняла, что он не сдвинется с места. Это слишком для мага.

Но может… не для тени?

— Давай вернем тебя назад, — предложил мой теневой шпион и протянул серую руку.

Прошло минуты две, прежде чем другая рука — такая же серая — соприкоснулась с моей.

Но это случилось.

И это был огромный шаг. Для всех нас.

— Идем, я провожу тебя. Покажу путь. Главное, не бойся.

Тень Андреаса, по-прежнему, молчала. Но сейчас это не имело значения.

Глава 12

Сколько жизней у сов?

— Что стряслось на этот раз? Очередной пожар в секторе?

Динина тень сжалась в углу и ничего не ответила. Я вздохнула. Ну что тут скажешь? На наших занятиях, которые проходили ежедневно уже вторую неделю, у девчонки ничего не получалось. Зато в другие моменты ее тень своевольничала. Это был уже третий раз за последние дни, когда она меня навещала. В первые два раза Дина среди ночи вновь устраивала пожары в секторе. К счастью, небольшие, однако все стихийники ее недолюбливали. Почти все. Сэм относилась с пониманием и требовала этого от остальных. Она даже переселилась в Динину комнату, чтобы тушить огонь, коли тот снова разгорится. Сэм умела управлять не только ветром, но и водой.

— Я не хотела, — отозвалась вдруг тень. Минут десять спустя после вопроса.

— Понимаю, — проговорила я мягко.

— Это происходит, когда я сплю.

— Ничего страшного. Это временное неудобство.

— Стихийники считают иначе.

— Плевать. Кого волнует их мнение? Большинство из них надутые индюки.

Я, правда, так считала. Студенты факультета четырех стихий привыкли чувствовать себя избранными стараниями бывшего декана Альберта Холланда. С его ареста прошло много месяцев, но студенты продолжали задирать носы, будто ничего не изменилось.

— Индюки, — согласилась Динина тень. — Но изгоем быть неприятно.

— Неприятно. Но ты же — полукровка. Это на всю жизнь. Если до сих пор переживаешь из-за косых взглядов и обидных слов, придется обрасти кожей.

— Тебе легко говорить, — прохныкала она. — Ты чистокровная темная.

— А моя лучшая подруга нет. Но Келли не позволяет вытирать об себя ноги. Знаешь почему? Она лучшая во всем. Сумела развить таланты так, что любой поостережется связываться. Хоть светлые, хоть тёмные. Это ее козырь. У тебя он тоже появится. Однажды. Так что отставить панику.

— Отставлю, — пообещала тень и свернулась калачиком. Притворилась, что спит.

Я знала, что это не так. Тени не спят. Просто Дина не хотела продолжать разговор, и я ей подыграла. Сделала вид, что поверила, и сама завалилась спать. Уснула, как ни странно, быстро. Но едва закрыла глаза, провалилась в особенный сон. Нет, не к Андреасу. К кое-кому другому. Оказалась в цветущем саду посреди леса. А на веревочных качелях, привязанных к яблоне, сидела та самая подруга, о которой я рассказывала Дине. Калиста Корнуэлл собственной персоной.

— Получилась, — широко улыбнулась она.

— Это не просто сон? — уточнила я, оглядываясь.

Странно, в этом саду росли и июньские тюльпаны, и астры, которые держатся до сентября, и экзотические орхидеи, почти не встречающиеся в нашем королевстве.

— Сон создала я. Кое-как к тебе пробилась, — подруга сделала большие глаза.

— Но как же барьер?

— Я полукровка. Нашла лазейку. Пришлось, правда, попросить помощи. У Миранды Эванс. Она цветочная фея, как и я. К тому же, эта магиня не любит ректора Холланд и не прочь ей досадить. Это сад Миранды. Он расположен рядом со Школой фей. Настоящий, в смысле. В общем, мы слегка совместили наши усилия и вот результат, — подруга подмигнула, но сразу стала серьезной. — Я хотела с тобой встретиться, Рейна. Письма проходят уйму проверок, и пока доберутся до тебя, пройдет куча времени.

— Что случилось? — я напряглась.

Келли не стала бы нарушать уйму правил без веской причины. Немного порезвиться — это одно. Но дружить с сестрой ректора против нее — это опасный шаг. Особенно, если ректор — мать близкой подруги.

— Мы с Ллойдом слегка экспериментировали. У нас новый курс. Изучаем премудрости создания иных измерений.

Я аж задохнулась от зависти. Это был высший пилотаж! И та-акая несправедливость! Пока старшекурсники факультета теней изучали столь невероятную науку, я торчала с феями и изображала педагога для полукровок. Да, тоже важное дело. И всё же на сердце поселилась грусть. И обида заодно.

Келли легко прочла эмоции по моему лицу.

— Не переживай. Наверстаешь. Мы пока изучаем исключительно теорию. Практику нам обещают позже. Но ты же знаешь нас с Ллойдом. Мы решили чуток посвоевольничать. И всё получалось, пока… В общем, в один не шибко прекрасный момент меня затянуло из созданного нами крохотного кармана в другое место. Туда, где ты побывала с Андреасом Лэнсом.

— Ого! — вскричала я.

Значит, проблема усугубилась.

— Так тот, кто нас туда отправляет, внутри Школы фей или снаружи?

— Хороший вопрос, — протянула подруга, вставая с качелей.

— Я начала подозревать, что он остался с нами. В кольце. Но раз он добрался до тебя…

— Об этом мы еще подумаем, — оборвала меня Келли. — Есть и другая странность. Я видела то «облако», что тебя преследовало.

— Оно и за тобой гонялось? — я посмотрела на подругу сочувственно.

Однако ответ удивил.

— Если бы. Оно сбежало от меня.

— В смысле? — не поняла я.

— В прямом. Как увидело, дало дёру. Я пыталась его догнать. Но куда там. Оно неслось прочь и бухтело: «Калиста Корнуэлл, Калиста Корнуэлл. Убьет, убьет, убьет».

— То есть, меня оно пыталось захватить, а тебя боится? — резюмировала я. — Какая прелесть.

Ну, правда! Я еле ноги оттуда унесла. А Келли у нас —