— В других я был. Там нет книг.

— Здесь их тоже нет, — с грустью заметила Бьянка.

Я перевел взгляд на обгулившуюся кровать, а потом — на пол.

— Посмотрим.

Подошел к месту, где стоял комод. Под ним находился тайник. Я хорошо знал принцип его действия, ведь сам его и сделал в детстве. Сюда я прятал от родителей сладости, которые ночью съедал. Много лет назад здесь находилась моя детская. С тех пор здесь все поменялось, но тайник остался.

Наступил на одну доску, потом — на вторую и снова — на первую, но уже два раза. Под комодом щелкнул замок, и закопченная поверхность пола отъехала в сторону.

Не уверен, что брат пользовался этим, но мало ли…

— Ого. У меня в детстве тоже был тайник. Я хранила там тетрадь с личными записями, — вспомнила Бьянка и несмело подошла к комоду. Она присела и заглянула внутрь.

— Там что-то есть! — воскликнула дрэо.

Я грустно улыбнулся. Все-таки брат предсказуем. Хранил ценное в моем тайнике.

Присел рядом с Бьянкой и извлек оттуда книгу и шкатулку с драгоценностями мамы. Вот они где! А я их искал! Думал, что их уничтожил пожар.

Открыл шкатулку и ласково провел по ожерельям и кольцам. Мама их очень любила.

— Эти ценности мама завещала своим внучкам. Смайтин предлагал их продать, но я сдержался. Но, если не найду выхода, придется так и поступить, чтобы прокормить детей до тех пор, пока не решу вопрос с работой.

Бьянка ничего не ответила, только грустно улыбнулась.

Я перевел взгляд на книгу. Это был второй том того издания, что находилось у меня дома, о чем я и сообщил Бьянке. В книгу оказались вложены листы, исписанные почерком брата.

Часть из них я дал дрэо.

— Смайтин переводил некоторые фрагменты книги. Нужно проверить, есть ли тут упоминания о заклятии привязи. Точнее, как его снять. Если книга — продолжение моей, значит, в ней может быть и разгадка.

Бьянка принялась перечитывать записи. Я тоже углубился в свою часть бумаг.

— Тут в основном описаны умения стофки и лишь частично — ценности, хранящихся в горах. Думаешь, твой брат хотел, как и ты, украсть сокровища у стофки?

— Вряд ли. Но они могли стать причиной его смерти. Смайтин очень любил рассказывать о том, что читал, всем подряд. Будь это покупатель, родственник или сосед. Я не исключаю вероятность того, что его убили из-за этой книги. Если теория верна, то мы не сможем вынести предмет даже за пределы этой комнаты.

Я взял книгу и хотел выйти, но не смог. Как и думал, этого у меня сделать не получилось. На книге лежало заклятие.

— Кто мог уничтожить весь дом ради книги и не забрать ее?

— Не знаю, — вернулся с книгой к Бьянке. — Может, тот, кто должен был прийти за ней, после пожара? — размышлял. — В дом могут войти только родственники, поэтому все кажется нелепым. Да и прошло время, а никто не делал попыток забрать книгу. Сюда никто не входил, иначе я узнал бы.

— А кто был с детьми?

— Прислуга. Она в дом не возвращалась. Служители закона опрашивали всех. Дети подтвердили, что никто не заходил в дом, когда начался пожар и после этого, — не очень охотно вспомнил я.

— А служители закона?

Я посмотрел на Бьянку. У меня даже мысли об этом не было. Конечно же! Они имели полный доступ к дому. Исследовали каждый уголок. Что если среди них был тот, кто все это организовал?

— Имели доступ, но никто не знал о тайнике, кроме меня и брата.

— Почему тот, кто охотился за этим изданием, не забрал первое? — задала логичный вопрос Бьянка.

— Первое издание вынес с собой Линой. Он его как раз читал, когда все случилось.

— На этом стояла защита, а на первом — нет?

— О первой книге поджигатель мог и не знать. А брат мог не пожелать продать книгу или запросить большую цену. Хотя скорее первый вариант. От нее много бед. И, чтобы избежать такой ситуации, в которой оказались мы с тобой, он наверняка решил не выставлять ее на продажу. Одно дело читать о быте стофки, а другое — о драгоценностях, которые они охраняют.

Бьянка покачала головой.

Столько новых подробностей от прихода сюда. Я так был поглощен заботой о детях и выходом из долговой ссуды, что совсем не думал о трагедии. А зря. Тот, кто хотел книгу и так далеко зашел, просто так не успокоится. Хотя очень странно, что он не предпринимает никаких шагов с момента смерти брата.

Глава 12

Бьянка

Силвен выглядел настолько подавленным, когда вошел в сгоревший особняк, что мне очень хотелось обнять его, прижать его голову к своей груди и, как маленького, утешить. Разумеется, я не стала этого делать. Все, что я себе позволила, — это сжать его руку. Таким образом попыталась показать, что я с ним и очень ему сочувствую.

Спрятать ценную книгу в тайник — весьма умное решение. Жаль, что это все равно привело к смерти брата Силвена.

Мы долго разглядывали листы с переводом, пытаясь понять, насколько важной для нас может быть эта информация.

— Откуда этот странный звук? — не могла понять, что жужжит где-то рядом.

У эльфа расширились глаза. Он полез в сумку, которую прихватил с собой, и вытащил оттуда металлический шар, который помещался к нему в ладонь. Шар вибрировал, издавая звук, похожий на полет большого жука.

Силвен подхватился и быстро положил книгу обратно в тайник.

— Постой! Что это? Что случилось?

— Все потом! Нам нужно идти!

Остроухий запечатал тайник и полетел к выходу.

— Скорее, Бьянка!

— Да что случилось-то? Можешь объяснить? — я едва успевала за ним, когда он перепрыгивал через сгоревшие и провалившиеся местами ступени.

— Это тревожный шар из школы Линоя и Каритаи. С ними что-то случилось,