– Ты про них, что ли? – Я даже не совсем красиво пальцем в их сторону показала.

– Ну да, – кивнула она с нежной улыбкой. – Я вижу, что они сильные, хоть и необученные маги. Но для наших целей они подходят. Тут главное – магический потенциал и способность защитить тебя при случае. А они отличные воины, к тому же быстро обучаемые, так что и с магией скоро проблем не будет, стоит только чаще тренироваться. – О том, какие они воины, я знала не понаслышке. Минут двадцать назад могла убедиться в этом лично, наблюдая, как они мастерски мутузят друг друга. – Ко всему прочему, они тебя оба любят, безоговорочно преданны и практически боготворят. Каждый из них без раздумий пожертвует жизнью ради тебя. Они обладают всеми качествами, которыми должен был быть наделен Страж. Замечательные экземпляры.

От ее слов я растеряла весь свой гонор и вновь посмотрела на мужчин, пытаясь по их виду определить то, что она только что наговорила. Любят? Оба??? В преданности Кирта я не сомневалась. С Эльтаром было сложнее. Я его почти не знала, но решила довериться мнению богини.

Но… «Любят»?!

Мужчины ответили мне прямыми, решительными взглядами, отчего я почувствовала себя неуютно, приняв как данность, что, таки да, похоже, они согласны со всеми словами богини и отрицать ничего не станут.

– Только не могу понять, почему вы до сих пор не скрепили союз? – произнесла она, чем вновь обратила мое внимание на себя.

– Союз? Какой такой союз? – вновь почувствовала раздражение. – Ты закинула меня сюда, ничего толком не объяснив. Что, зачем, как и почему в этом мире мне пришлось разбираться самостоятельно. Четыре года я пыталась выжить в этом дерьме, что ты называешь «миром», и всеми силами пыталась не выдать себя, – сложила руки на груди.

– Не могла появиться раньше. Прости, – виновато улыбнулась она, а я вновь почувствовала себя мразью. Да что такое?! Как с ней ругаться вообще??? – Я не принадлежу пока этому миру. Не могу появляться здесь в своем материальном теле. Даже сейчас то, что ты видишь, – лишь проекция. Мне пришлось копить силы после того, как я поселила тебя в тело графини.

– Графиня – вообще отдельная тема, – вставила я мрачно.

– Никак не могу повлиять на этот мир, пока мои храмы не восстановятся. Но я дала тебе подсказку, когда отправляла сюда.

– Это какую? – поинтересовалась, вспоминая тот наш разговор. – Единственное, что ты сказала мне в напутствие: «Ищи у рабов». Очень информативно, – скривилась я. – Что искать, для чего – понимай, как знаешь.

Вспомнила, как с этой целью и появилась в первый раз на рабских торгах, как ужаснулась тому, что увидела… и как после этого стала там регулярно появляться, спасая всех, кого только могла. В первую очередь детей. Во вторую – смертников. Остальных – по обстоятельствам.

Так было и с Эльтаром. Его я сказала выкупить, потому что он был обречен. «Отработанный» – так говорят о ему подобных. Мне всегда было их искренне жаль. Всю жизнь они проводили в кошмаре, чтобы в конечном итоге умереть за свои мучения от рук палача.

Но сейчас я немного лукавила. Помимо этого, должна признать, он зацепил мое внимание. Такое случалось редко. Я и сама не понимала, почему так внимательно смотрю на него и отчего мне вдруг стало неприятно от мелькнувшего презрения в его глазах. Кто же знал, что все обернется именно так? Что мой обожаемый Кирт именно с Эльтаром не смогут меня поделить…

По-моему, я смогла смутить Айне. Мне даже показалось, что она немного покраснела.

– У меня тогда было мало времени. И сейчас его не много, поэтому прошу выслушать меня. Даже отражать свою проекцию в этом мире очень трудно, – призналась она, и я с тяжелым вздохом кивнула. – Моя вина, что не объяснила тебе подробнее, что нужно делать. Но ты справилась. Среди аристократов было бы рискованно выискивать достаточно сильных магов, а вот среди рабов гораздо безопаснее. Хлопотно, но реально. По поводу скрепления союза я тоже тебе не объяснила, – вздохнула она. – Они должны принести тебе добровольную магическую клятву, тогда станут полноценными Стражами.

– Мы готовы, – на удивление синхронно сделали мужчины шаг вперед. Даже говорили в унисон, что, кажется, их немного смутило. Они переглянулись и вернули решительные взгляды на богиню, упав на одно колено и склонив перед ней головы.

Она ласково улыбнулась им и сказала:

– Повторяйте за мной…

Айне заговорила на странном, незнакомом языке, а я почувствовала подступающую панику.

– Стойте! Это неправильно! – воскликнула, но меня словно не слышали. Не обращали на меня ни малейшего внимания до того момента, пока оба не произнесли клятву, и на их груди не появилось неяркое свечение.

Мое правое запястье вдруг словно обдул теплый бриз. Я опустила взгляд и удивленно икнула, рассматривая два браслета из странных и сложных узоров на предплечье. Они были похожи, но неуловимо отличались, что было заметно при детальном рассмотрении.

Мужчины тоже поднялись и расстегнули рубашки на груди, открывая две одинаковые татуировки на правой стороне. Это была какая-то незнакомая пентаграмма с непонятными рунами.

– Это что такое? – посмотрела я на Айне, протягивая руку с новыми «украшениями» на запястье.

– Теперь они связаны с тобой. Это подтверждение, что клятва принята, их помыслы чисты, и официально стали твоими Стражами. Теперь они обязаны защищать и оберегать тебя, как самое дорогое сокровище. – Мужчины приосанились, чем вызвали улыбку богини. – Хотя они и без клятвы готовы были это делать. Их сердца и души принадлежат тебе, Изабелла.

Чуть было не поперхнулась воздухом, отчаянно избегая взгляда в сторону мужчин. Как-то неловко было от того, что сказала богиня. Особенно после совсем недавних событий. Я не знала, как поступить, пока они просто были моим рабами (номинально). А теперь стали неотъемлемой частью моей жизни, от чего вообще не отделаешься. Никак! Как теперь все будет происходить? Они так и будут драться за мое внимание? Постоянно? И какая тут личная жизнь???

– Что теперь будет?

– Эти четыре года я накапливала энергию, но следила за тобой и теми, кто причастен к подмене Избранной.

– И как успехи? – оживилась, с любопытством посмотрев на богиню.

– Увы… Без помощи Хаоса здесь не обошлось. Он каким-то образом покрывает своих последователей. «Избранная» вела себя очень осторожно и не поддерживала никаких контактов с нанимателями. След просто обрывается на «пешках», так и не выводя к тому, кто за всем этим стоит.

– Вчера у меня была королева светлых, – задумчиво призналась я. – Габриэлла проговорилась, что за подменой стоят очень серьезные персоны, которых даже она опасается. При этом королева не скрывает, что в курсе подмены. Расспросить ее подробнее не удалось: она запаниковала и убежала, оставив шпионов… один из которых был еще и моим потенциальным убийцей! – невольно шмыгнула я носом, выдавая свою нервозность. – Похоже, они стали о чем-то догадываться.