— Но он там был, — продолжала упорствовать Каролина, — зачем мне выдумывать?

Стефан поднялся, не обращая внимание на роняющую слезинки пани Блинкову, медленно прошелся по комнате, а потом уставился в узкое окно — солнце плавно опускалось к горизонту, приближался вечер. «Быстрее надо со всем покончить, а то опоздаю на свадебный пир, уж тогда Маричка и вправду подсыплет мне в бражку пару жабьих лапок», — Стефан невольно улыбнулся.

— Выпусти меня, пожалуйста, я хочу домой, — жалобно проскулила Каролина.

— Да не попадешь ты домой, дура набитая, он убьет тебя как ненужную видачку, — повернулся к ней Стефан. — И сюда он посылал тебя на верную смерть. Представь, что вместо меня здесь действительно сидел бы самозванец, а тут являешься ты с разоблачениями, какова твоя дальнейшая судьба? Правильно, лежать со свернутой шеей. Как ты вообще могла пойти на такую глупость, у меня в голове не укладывается?

— Он сказал, что сможет легко вытащить меня, и я в полной безопасности, — горделиво вскинула голову Каролина, — это тебе надо опасаться. Тебе позволили пожить только потому, что ты самозванец, настоящего Каменца уже давно бы удавили.

— Тебе дали задание очаровать подставного и выяснить, где настоящий? Тебя используют как шлюху, ты до этого докатилась? — презрительно скривил губы Стефан, провоцируя недалекую паненку, и попал в самую точку:

— Да как ты смеешь меня оскорблять?! Я всего лишь должна была посеять сомнения в том, что ты настоящий господарь, чтобы возмутить шляхту и местных, — бросила Каролина, и тут же прикусила язык, осознав, что взболтнула лишнее.

— Правильно, — пробормотал Стефан, — зачем убивать самозванца, если его можно сделать оружием в борьбе с королем Богумилом — власть Союзного королевства так слаба, что подставные господари по окраинам гуляют — чем не пощечина Дарнице?

— И у меня все бы получилось, — пошла в атаку Каролина, — если бы твой медведь не запер меня здесь, но ничего, там, в церкви были благородные паны, они все видели и слышали, в таком виде ты не сможешь им доказать, что ты Каменецкий.

— А мне пока этого и не нужно, — усмехнулся Стефан, вспомнив синие очи Марички. — А тебе еще раз повторяю — тебя отправили на заклание, и твоя жизнь под угрозой. Я смогу тебя спасти только, если ты мне все расскажешь.

— Стефанку, ты что, не понял ничего? — нервно хохотнула Каролина. — Это ты покойник, тебе отсюда уже не вырваться, а ты меня собрался спасать. Защитничек, — она, запрокинув голову, истерично расхохоталась.

— Что он тебе пообещал? — не отреагировал на смех Стефан. — Деньги? Власть? Но у тебя это все было бы, если бы ты выбрала меня, сына короля. Чего ж тебе надо было еще?

— Мужика мне хотелось настоящего, а не неоперившегося цыпленка, чтоб обнимал, а у меня сердце из пяток выпрыгивало, — устало поговорила Каролина, усаживаясь на лавку. — Такая сила от него шла, из головы все мысли вылетали. Тебе не понять.

Стефан промолчал, продолжая смотреть на падающее за окаем солнце.

— Если бы ты тогда был таким, каким сейчас стал, да разве ж я на кого другого посмотрела бы? Мне надо было только чуть подождать. Стефанку, голубчик, я такую глупость сделала, такую глупость, — уже искренне заплакала Каролина, спрятав в ладонях лицо. — Вляпалась в вязкую жижу, а теперь вырваться не могу, я боюсь его, смертельно боюсь, я загнала себя в угол. Он оборотень, у него сотни лиц, — быстро зашептала пани Блинкова, — он здесь, в замке. Он мне говорил — встретимся там, но ты меня не узнаешь, и улыбочка такая, что мороз по коже. Стефанку, спаси меня, — Каролина подбежала к Стефану и схватила его за рукав, — я жить хочу, я не хочу умирать, — и она зарыдала у него на плече.

«Он здесь! Ну, конечно, я и сам чувствовал это. Маричка в опасности, а я здесь лясы точу с этой курицей».

— Мне пора, — кинулся к двери Стефан.

— Не оставляй меня! — испугалась Каролина, кидаясь за Каменецким и снова цепляясь за его рукав.

— Я смогу тебе помочь, — отстранился от Каролины Стефан, — есть один верный способ, им еще мой дед пользовался, когда пытался спастись от цепких рук деспота Игнаца. И уясни сейчас раз и навсегда, — Стефан серьезно посмотрел на бывшую любовницу, — ты сможешь вырваться отсюда, только если будешь делать все так, как я скажу. Сделаешь по-своему, пеняй на себя.

— Я согласна, — шмыгнула носом Каролина.

— Тогда жди, за тобой сейчас придут, — и Стефан, шагнув за порог, поспешно затворил за собой дверь, поворачивая ключ.

Михась терпеливо ожидал в коридоре.

— Ну чего там? — с явным интересом спросил он у Стефана. — Может придушить падлюку, ну чтоб чего не наболтала? — по-доброму так предложил он хозяину.

«Здесь, в замке, ты его не узнаешь», — полетело в голове господаря.

— Слушай, Михась, а помнишь, я тебе поэму читал про лебедей?

— Ну, — сразу насторожился денщик.

— А чем там заканчивалось все, напомни? — вопросительно уставился на него Стефан.

— Да как обычно у вас бывает — померли все, — не моргнув глазом выдал Михась.

— Да нет, — покачал головой Стефан, — в этой все живы остались.

— Ну и такое бывает, — проворчал Михась, — а что, паненка стишки почитать просила? — подмигнув, кивнул денщик в сторону запертой комнаты. — Я по тебе прежнему, хозяин, тоже шибко скучаю, спокойней жили.

— Ладно, ступай на пир, я скоро приду, — махнул рукой Стефан.

— А сторожить не надо? — услужливо предложил Михась.

— Не надо, — лениво произнес хозяин.

Оставшись в одиночестве, Стефан на несколько мгновений замер в раздумьях: «Если нельзя доверять мужикам, значит надо довериться бабам. Эти-то точно не Вепрь», — и молодой господарь зашагал на кухню, где пышнотелые кухарки орудовали ухватами.

«Как я мог любить эту женщину, где были мои глаза? Где?!! А ведь, если бы она не заартачилась, а согласилась сразу, не набивая себе цену, я был бы уже женат на ней, непоправимая дурь, — от раздражения Стефан даже заскрежетал зубами. — Всегда делал то, что первым в голову лезло, а так нельзя, не продумаешь все, сгинешь. И сегодняшнее венчание туда же присовокупить следует: выбрал чудо невесту — ведьма с пауками в шкафу, сама не знает, чего хочет, и меня, настоящего, готова на тот свет спровадить. Это ничего, что пока решиться не может, жене завсегда мужа проще укокошить — с охоты на день позже обернулся, побрякушку очередную не купил или там на какую служанку случайно засмотрелся — все, пропадай. Может и вправду не следует спешить с супружескими правами, а сперва присмотреться, что за чудо теперь моей женой зовется?»

У крытой галереи Стефана перехватил Адамусь, разодетый в лучшие одежды и сверкающий каменьями и златом.

— Где ты бродишь?! — сразу зашумел он на господаря. — Гости уж за столами расселись, еда стынет, за молодой женой пора идти да на пир.