Б е с. Рад стараться! (Идет, останавливается.) А когда за наградой.

С т р а х о л ю д. В свое время. Ступай.

М е л к и й  Б е с. Слушаюсь. (Убегает.)

С т р а х о л ю д. Ох и жаден. Найти бы слугу верного, сильного, а этого выгнать.

Мелкий Бес приводит связанную Бабу-Ягу.

М е л к и й  Б е с. Вот она!

С т р а х о л ю д. Кайся, слуга несчастная!

Б а б а - Я г а. Не слуга я больше тебе.

С т р а х о л ю д. Вот как заговорила! С чего бы это?

Б а б а - Я г а. Доброго человека встретила. Он со мной по-людски поступил. Ты погубил меня, злодей проклятый, а он спас меня.

М е л к и й  Б е с. Казнить ее?

С т р а х о л ю д. Успеется. Пусть прежде увидит, как ее спаситель лютой смертью погибнет. И мы полюбуемся. Верти кольцо.

М е л к и й  Б е с. Слушаюсь. (Поворачивает кольцо.)

В глубине сцены в белом луче прожектора  Н и к и т а.

Б а б а - Я г а. Вон какой богатырь!

С т р а х о л ю д. А волны сильнее его.

М е л к и й  Б е с. Вот он подходит. Вода поднимается.

Доносится грозный гул. Словно отблеск воды, возникает синий свет. Белый луч меркнет.

С т р а х о л ю д. Конец ему приходит.

Никита достает свирель. Гул нарастает. Синий свет становится все ярче.

М е л к и й  Б е с. Сейчас ею волны с ног собьют.

С т р а х о л ю д (насмешливо). А он на свирели собрался играть.

М е л к и й  Б е с. Не иначе как умом тронулся.

Звучит нежная певучая мелодия. Она как бы борется с грозным гулом волн. Постепенно синий свет меркнет, и снова возникает светлый луч.

С т р а х о л ю д. Что это?

М е л к и й  Б е с. Стихли волны! Он ров переходит.

Б а б а - Я г а. Давай, Никита! Давай, Никита!

М е л к и й  Б е с. На тот берег перешел.

Б а б а - Я г а. Молодец Никита. Молодец Никита!

С т р а х о л ю д. Рано радуешься!

Вой ветра. Поднимается красное зарево.

М е л к и й  Б е с. Огненный вал катится!

Багровый отсвет борется с белым.

С т р а х о л ю д. Не утонул, так сгорит!

Мечутся языки пламени. Белый луч гаснет.

М е л к и й  Б е с. Один пепел останется.

С т р а х о л ю д. Дотла сгорит. И пепла не останется.

Сквозь вой огненной бури доносится тревожная мелодия свирели.

С т р а х о л ю д. Опять на свирели играет?

М е л к и й  Б е с. Опять… Только теперь волны поднимаются.

Возникает синий отблеск волн, он борется с багровым пламенем.

Б а б а - Я г а. Давай, Никита! Никита! Давай…

С т р а х о л ю д. Заткни ей рот!

М е л к и й  Б е с. Это я мигом. (Завязывает рот Бабе-Яге.)

Свирель звучит все громче. Мечутся багровые языки пламени.

С т р а х о л ю д. Сожги его, огненный вал! Сожги!

М е л к и й  Б е с. Поднимаются волны. Огонь заливают.

С т р а х о л ю д. Замолчи, проклятый.

М е л к и й  Б е с. Я, что ли, виноват?

Гаснут огненные лучи.

С т р а х о л ю д. Цел! Невредим!

М е л к и й  Б е с. К темнице идет!

С т р а х о л ю д. Пришло время с ним расправиться. Иди убей его.

М е л к и й  Б е с. Я?! Где уж мне. Он вон какой!

С т р а х о л ю д. Придется мне самому его уничтожить.

М е л к и й  Б е с. Вот это верно. Тебе это раз плюнуть.

Раздается резкий свист. От изваяния отделяется огромная фигура Страхолюда в сером покрывале.

С т р а х о л ю д. Идем!

М е л к и й  Б е с. А я зачем? Да он только на тебя глянет — и тут же кончится.

С т р а х о л ю д. Ступай за мной.

М е л к и й  Б е с. Лучше я останусь. Ее постерегу!

С т р а х о л ю д. Никуда она не денется. Пошли! (Идет.)

Мелкий Бес неохотно семенит за ним. В лучах света по разным сторонам сцены  Н и к и т а  и  С т р а х о л ю д.

Стой!

Н и к и т а. Ну чего тебе?

С т р а х о л ю д. Знаешь, кто я?

Н и к и т а. Знать не знаю, а по виду можно сказать, что похож ты…

С т р а х о л ю д. На кого?

Н и к и т а. На пугало огородное!

М е л к и й  Б е с (неожиданно для себя хихикает). Вот сказал…

С т р а х о л ю д (Мелкому Бесу, грозно). А ты что?..

М е л к и й  Б е с (Никите). А ты что?! Да ты знаешь, что перед тобой самый могучий, самый страшный злодей? Сам Страхолюд.

Н и к и т а. Кто его боится, тому он и страшен. А мне нисколько.

С т р а х о л ю д. Значит, ты меня не испугался? Тогда давай с тобой договоримся.

Н и к и т а. У меня разговор короткий. Отпусти пленников.

С т р а х о л ю д. Нет! Вот что я тебе скажу, иди ко мне служить.

Н и к и т а. Тебе слугой быть?!

С т р а х о л ю д. Да не слугой, помощником.

Н и к и т а. Не жди!

С т р а х о л ю д. В бархате ходить будешь! Золотом осыплю.

Н и к и т а. Это мне без надобности!

С т р а х о л ю д. А чего же ты хочешь?

Н и к и т а. Перестань зло творить.

С т р а х о л ю д. Только всего?

Н и к и т а. И не меньше.

С т р а х о л ю д. Что же мне с тобой делать?

М е л к и й  Б е с. Убей его.

С т р а х о л ю д (Мелкому Бесу, тихо). Надо, чтобы он хоть на миг дрогнул. (Никите.) В последний раз тебе предлагаю… Согласен ты быть моим…

Н и к и т а (перебивает). Нет! И весь сказ!

С т р а х о л ю д. Ну, берегись! (Поднимает руку.)

Гремит гром. На Никиту летят огненные стрелы.

Н и к и т а (отмахивается). Откуда комары взялись?! Вот надоели.

Молнии гаснут.

М е л к и й  Б е с. Не испугался…

С т р а х о л ю д. Задушу его облаком ядовитым. (Размахивает рукой.)

Поднимаются клубы дыма. Окутывают Никиту.

Н и к и т а. Ох, дышать нечем. (Достает цветы. Машет.) Ну-ка, разойдись, облако! Развейся!

Дым рассеивается.

М е л к и й  Б е с. И отрава его не берет. Кончай с ним скорей!

С т р а х о л ю д. Пусть бы на миг дрогнул.

М е л к и й  Б е с. А если не дрогнет?

С т р а х о л ю д. Плохо нам будет. Должен испугаться.

Н и к и т а. А ты еще здесь? Надоел ты мне! (Достает топор.)

С т р а х о л ю д. Отними у него топор.

М е л к и й  Б е с. Слушаюсь. (Делает шаг.)

Н и к и т а. Ну, отведай первым! Расскажешь, как тебе мой топор понравился.

М е л к и й  Б е с. Ох, страшно! (Отступает.)

С т р а х о л ю д. Прощайся с жизнью. (Медленно шагает.)

Никита идет ему навстречу.

Н и к и т а. Начнем честный бой! (Поднимает топор.)

С т р а х о л ю д. Честный бой не для меня… (Отступает.)

М е л к и й  Б е с. Куда же ты?!

С т р а х о л ю д. Скорей в подземелье. Там он меня не одолеет. (Путаясь в покрывале, убегает.)

Мелкий Бес бежит за ним.

Н и к и т а. А теперь в темницу! Освобожу друзей, а потом и с ним расправлюсь.

Картина восьмая

Вбегает  С т р а х о л ю д. Скрывается в изваянии. М е л к и й  Б е с  бежит за ним.

С т р а х о л ю д. Ты куда, трус негодный?

М е л к и й  Б е с. А туда, куда и ты, мой храбрый повелитель.

С т р а х о л ю д. Не смей! Не пущу! (Толкает его.)

Голос Никиты: «Где они, окаянные?!»

Страхолюд и Мелкий Бес скрываются в изваянии.

Пауза. Входит  Н и к и т а.

Н и к и т а. Где главный злодей?

Баба-Яга указывает на изваяние.

А другой?

Баба-Яга показывает два пальца.

Оба?

Баба-Яга утвердительно машет головой. Никита подходит к изваянию.

А пусть они там и остаются. (Закрывает дверцу. Вешает замок.)

Баба-Яга жестами показывает, что они могут сбежать.

А мы замок заклепаем наглухо. (Ударяет топором по замку.) Теперь не вырвутся. А ты что слова не скажешь? Да тебя связали! (Развязывает ее.)

Б а б а - Я г а (кланяется). Спасибо тебе! Снова спас меня!

Н и к и т а. Входите, друзья, без опаски.

Входят  Д е д, С и н е г л а з к а, С о с е д к а.

Пора нам домой собираться. Становитесь рядышком.

Все становятся.

Б а б а - Я г а. А мне с ними оставаться?

Все молчат.

Так мне