— Елене не кажется: так и есть. У Густава свои планы на твою подругу. Но не стоит за нее переживать. Пока он с Еленой, ей ничто не угрожает.

— Ха-ха! Ты тоже был со мной. Тем не менее, меня убили, — парировала я.

— Не сравнивай Егора с мужем Елены. Это разные существа. И второй под полным контролем Густава. Пей, Арина! Чистая кровь забитого оленя. По сути ты уже хищница. Осталось немного: пройти инициацию.

Я поднесла к лицу фужер и принюхалась. Сладковатый запах дразнил, вызывая слюноотделение. Но во мне до сих пор жил человек, не привыкший к таким напиткам. И как бы организм не требовал, я осторожно обмакнула в жидкость язык и продегустировала кровь. Теплая, с легкой кислинкой, но довольно приятная на вкус. Ожидала позыв тошноты. Но нет: выпила и облизнулась.

Игорь с довольной улыбкой смотрел сверху-вниз. Склонился и поцеловал. Его горячие губы мягко коснулись моих. Проведя языком по губам, слизал остатки крови и отстранился. Совсем немного, чтобы взглянуть в мои глаза:

— Твоя инициация будет равносильна церемонии нашего единения, Арина. Ты станешь моей по закону тьмы.

— Но, — я все еще цеплялась за прошлую жизнь, — как же Егор? Я не подала на развод.

— Добро пожаловать в мой мир, Арина! Человеческие законы теряют свою силу. Да, мы следуем им, живя среди людей. Но это лишь фальшь, показное для них же. Но не для нас: представителей темного мира.

— Другими словами, я стану супругой демона?

— Именно так, милая. Я научу тебя, как жить в нашем мире, идя параллельно человеческому.

Я понимала, что мне предстояло многому научиться. Постичь азы другого, нового для меня мира. В буквальном смысле, в полнолуние меня ждало перерождение. А уходя от Егора я планировала всего лишь сменить имя, имидж, работу. Мысль изменить ипостась и стать оборотнем ни разу не посещала голову с тех пор, как я познакомилась с Игорем Дегтяренко и узнала, что под маской человека скрывается демон со способностью оборотня. Все произошло слишком быстро, чтобы я успела обдумать положение.

Да, я была благодарна ему за спасение жизни, но кое-что осталось за кадром:

— Скажи, Игорь, а не ты ли подсуетился по поводу фирмы моего бывшего мужа?

— А что не так с фирмой?

— Егор пришел с обвинениями, что я разорила его, напустив налоговую с проверками. Наговорил много чего, а я и не в курсе. Не просветишь?

— Для тебя это имеет большое значение? — задумчиво проговорил Игорь, направляясь к двери за минуту, как в нее раздался стук.

— Собственно, нет, — протянула я, с удивлением глядя на вошедшего в апартаменты.

На пороге возник никто иной, как автор мистических романов Эд Уард, с презентации книги которого и началась эта история. Все бы ничего, но я запомнила этого мужчину, сидящим в инвалидном кресле, колени которого были укрыты шерстяным пледом.

Однако сейчас Эд абсолютно не выглядел обделенным здоровьем. Он крепко стоял на двух ногах. Высокий, статный красавец мужчина. Если не считать, по словам Игоря, что Эд тоже оборотень. История с инвалидностью всего лишь фальшь? Было над чем подумать. Как и над словами, которые вполголоса произнес вошедший. Однако я слышала каждое слово, ведь минуты моей новой ипостаси набирали обороты, ожидая заключительного этапа.

— Все готово, босс! Как только он выйдет из клетки, дверцы другой тут же захлопнутся.

Глава 26. Инициация

Арина

Дни до полнолуния пролетели незаметно. Большую часть времени я проводила в лесу на территории огромного поместья Игоря Дегтяренко. Странно звучало имя моего спасителя, зная его истинную сущность: демон, принимающий облик оборотня. Но, как объяснил Игорь, живя в мире людей, приходилось использовать человеческие имена.

— А как твое настоящее имя? Или демонам нельзя их произносить вслух? — спросила я, прислонившись к стволу дерева неподалеку от особняка.

— У каждого демона их несколько. И только одно секретное.

— Никому нельзя его знать?

— Конечно, Арина. Вдруг ты захочешь меня уничтожить, проведя древний ритуал, используя настоящее имя демона, а не то, которое у всех на слуху.

— Я же не ведьма.

— Но найти не проблема, — улыбнулся Игорь и добавил: — Ведь ты теперь часть этого мира.

— Но зачем мне уничтожать моего спасителя? — недоумевала я.

— Судьба порой подбрасывает разные ситуации. Кто знает, Арина. Кто знает…

— Ну а все же, как тебя зовут в темном мире? Как к тебе обращаются другие представители мира тьмы. Не по имени же и отчеству!

— Меня зовут Игдер. Из этого имени я и сложил человеческое. Первые две буквы Игорь, второй слог для фамилии — Дегтяренко.

— Иг-дер, — повторила я по слогам.

Даже демоническое имя звучало властно, хлестко. Оно рычало, как и сам хозяин, обращаясь в зверя. Я задумалась над его словами: "Теперь ты часть этого мира".

— Игорь… А я могу по-прежнему обращаться к тебе так? — запнулась я и, получив утвердительный кивок, продолжила: — А мне тоже стоит сменить имя? Или для мира людей я так и останусь Громовой Ариной?

— Это уникальный шанс изменить свою жизнь полностью. Начать с чистого листа, — ответил он. — С документами, если решишься, я помогу. Но учти, Арина, что из прошлой жизни всегда останутся крючки, которые будут тянуть обратно: родители, друзья, работа, увлечения и те эмоции, которые ты оставила там. Сохраняя прежние контакты, тебе придется столкнуться с одной немаловажной проблемой.

— С какой? — прошептала я с придыханием, впитывая новую информацию.

— Научиться скрывать свою сущность. Ведь даже в человеческом облике ты сохранишь силу оборотня, его зрение, слух и обоняние. Выдашь себя, предашь весь темный мир. Наказание будет суровым. Я не пугаю, Арина. Предупреждаю, чтобы ты хорошенько взвесила шанс начать с нуля, который дарует тебе новая ипостась.

Было над чем подумать. Ведь именно этого и хотела: создать новую Я. С работы рано или поздно я бы все равно ушла. Родители? Но я давно вылетела из гнезда и возвращаться не собиралась. Оставались подруги. Наши дороги пересеклись не случайно. Елена уже неосознанно погрузилась в другой мир. А Эльвина еще та темная лошадка, которую я не успела разгадать.

— Игорь, можно задать один вопрос?

— Сколько угодно, Арина.

— Ты говорил, что ребята в стае — это твои дети, обращенные тобой оборотни. И только Алекс — твой сын. А где же мать?

— Не совсем так, Арина. Он приемный сын. Я обратил Алекса, как и других мальчишек. Но да, выделяю его. Когда я впервые увидел Алекса, он напомнил мне родного сына, которого я потерял. Как и