покрытое влагой лобовое стекло автомобиля посмотрела на мужчину. Махнув рукой водителю автобуса, он быстро подошел к нашей машине. Сев за руль, завел двигатель и не спеша выехал со двора.

«Будет показывать дорогу», — поняла, разглядев в боковое зеркало едущий за нами автобус.

Влажно блестел асфальт, мимо мчались автомобили, по тротуарам спешили под разноцветными зонтами прохожие. Глядя на дворники, ритмично смахивающие влагу со стекла, я тихонько радовалась, что рядом есть люди, которые всегда придут мне на помощь.

— Задождило, — негромко сказал Василий, уверенно перестраиваясь в плотном потоке машин в крайний левый ряд.

— А как мы теперь тренироваться будем? — я вопросительно посмотрела на слугу.

— Не обязательно заниматься на улице. В новом доме очень хороший спортзал, — отозвался тот. — Предусмотрена защита здания при отработке боевых техник. Проблем не вижу, — мужчина примолк. Съехав на дорогу, ведущую к новому дому, добавил: — Есть предложение по плану тренировок.

Вопросительно изогнув бровь, я в ожидании посмотрела на Василия.

— Мой сын Никита на приличном уровне владеет двумя техниками: воздух и вода. Он с раннего детства занимается, ранг наставника давно получил. Вам в будущем необходим спарринг — партнер. Предлагаю его кандидатуру.

Спарринг — партнер в магическом бое… В прошлой жизни о подобном я и помыслить не могла. Заикнулся бы кто, сразу отправила к психиатру! Сейчас же слова Василия воспринимались как должное.

Задумавшись, спустя пару мгновений призналась:

— Я не возражаю. Да вот только Никита… Увижу — не узнаю.

— Неудивительно, — улыбнулся мужчина. — Последние годы совсем не общались. Он вырос. Возмужал, — гордость отчетливо звучала в его голосе.

Положив голову на подголовник, прикрыла глаза. Никиту Васильевича Фролова моя предшественница знала с детства: довольно часто вместе играли, благо, разница в возрасте три года. Становясь взрослее, мальчик начал оказывать красавице — подружке робкие знаки внимания. Девушке поначалу это льстило, а после… наскучило. Дружеские посиделки становились все реже и реже, и в итоге общение сошло на нет.

— Он же школу закончил? Чем сейчас занимается? — поинтересовалась тихо.

— Да, закончил, — кивнул Василий. — Три года назад с другом официально открыли секцию рукопашного боя. Вы помните Ивана Волкова? — мужчина посмотрел вопросительно.

Сокрушенно вздохнув, я покачала головой. В чужой памяти имелись отголоски детской дружбы с Никитой, но о Иване Волкове совсем ничего не было.

Коротко усмехнувшись, слуга негромко пояснил:

— Иван с Никитой не разлей вода, дружат с детства. К вам часто вместе приходили, — напоминая, он внимательно смотрел на дорогу.

Пожав плечами, смущенно улыбнулась. Парня я вовсе не помнила. Мазнув по мне взглядом, Василий хмыкнул и продолжил:

— Я обоих мальчишек тренировал. Они вместе получали ранг наставника. Сейчас усиленно готовятся к рангу мастера. Отличные воины, — добавил, подруливая к воротам нового дома. — Ребята простолюдинов тренируют. А учеников, у которых есть способности к магии и готовность серьезно работать, обучают техникам магического боя. Тут уж я помогаю и контролирую, — бросив на меня внимательный взгляд, он проехал вдоль забора нашего дома и остановился, не доезжая до ворот.

«Молодцы, — подумала и одобрительно улыбнулась. — Талантливые молодые воины — это очень — очень хорошо».

В этом мире даже древний род, если он не имеет денег и воинов, не уважают. Ничуть не стесняясь и не боясь наказания Стрелецкая много лет травила Екатерину и называла нищебродкой. Вполне вероятно, что и меня может ожидать подобное. Конечно, я в обиду себя не дам. Но имей род Изотовых силу, «килька белобрысая» сто раз бы подумала, прежде чем презрительно фыркать, а уж тем более вредить.

Вспомнив толчок и позорное падение на беговой дорожке, сердито поджала губы и нахмурилась. Я прекрасно понимала — это только начало, неизвестно, что дура ревнивая еще придумает.

Сколько злопыхателей дальше будет? У меня, вон, две девочки — красавицы растут. Что их ждет? Травля, насмешки одноклассников и мечты стать второй или третьей женой? Не — е. Надо хоть по чуть — чуть, но род поднимать с колен. Воины — физическая сила. Глава рода — разум. Набрать отряд хороших воинов, поставить Василия военачальником, и будет просто отлично!

Я мечтательно улыбнулась.

Чудно так все… Всего неделю в чужом мире, однако по — настоящему задумываюсь о покупке дома для рода, а сейчас и вовсе размышляю о собственном войске и военачальнике. Прикусив нижнюю губу, мгновенно стала серьезной. Остро стоял важный вопрос: на все необходимы финансы, а их нет.

«Как в этом мире заработать? Не разово, а на постоянной основе? Беда — бедовая, — тряхнув головой, разогнала мрачные мысли. — Деньги, отличные воины и преданные слуги мне в перспективе нужны, а вот друзья уже сейчас».

— Василий, ты так хорошо о ребятах отзываешься… Я хочу с ними пообщаться, — уверенно произнесла, посмотрев в глаза слуге.

Довольно улыбнувшись, тот кивнул и с пульта открыл ворота. Проследив взглядом за тем, как створки плавно отворились вовнутрь, а затем автобус аккуратно въехал во двор, я вышла из машины.

Поеживаясь от накрапывающего дождика, зашла в калитку и направилась к входу в дом. С переноской вещей сильные мужчины и без меня справятся.

* * *

День клонился к вечеру. Неспешно обходя комнаты, я испытывала искреннее счастье. Дом мне безумно нравился. Он не был холодным или безликим, но теплым и очень уютным. Я ни капельки не сожалела о принятом решении переехать, а уж тем более не печалилась о потраченных деньгах.

Сбежав со второго этажа, на мгновение оглянулась. Из высоких, полукруглых окон дневной свет падал на деревянные ступени витой лестницы с коваными перилами. Беспрепятственно проникая сквозь прозрачные стекла, солнечные лучи причудливо высвечивали красное дерево и зайчиками плясали на кремовых обоях.

«Хочу тут жить. Осталось найти денег, чтобы его выкупить», — решение сделать этот дом постоянным местом для жизни, укрепилось во мне намертво.

Пройдя по полукруглому холлу, заглянула в кухню. Измотанная переездом, Надежда сидела за столом, покрытым нежно — розовой скатертью. Сложив руки на столешнице, усталая, но довольная женщина с улыбкой смотрела в окно. Над стоящей перед ней чашкой вился легкий парок, наполняя кухню ароматом земляники и еще каких — то ягод.

Не став тревожить экономку, я тихонько отступила и вышла из дома. С минуты на минуту Василий должен привезти из школьного общежития близняшек. Прислонившись к ограждению веранды, посмотрела на влажные от дождя листья и втайне порадовалась, что переезд закончился.

Особой