— Не ушел, — всхлипнула подруга.

И там, в аудитории, она замешкалась, смутилась под его взглядом. Именно из-за лорда Бростона так и не смогла ни открыть портал, ни погрузить сонную черепаху в стазис, ни вызвать дождь над чахлым ростком алое на подоконнике.

Это он, он во всем виноват!..

И она снова зарыдала у меня на плече, орошая слезами мою коричневую ученическую мантию. Я же с мрачным видом уставилась на дверь.

— Значит, все-таки не ушел, — пробормотала я.

— Не ушел, — со вздохом подруга.

И там, в аудитории, она замешкалась, смутилась под его взглядом. Именно из-за лорда Бростона Тина так и не смогла ни открыть портал, ни погрузить сонную черепаху в стазис, ни вызвать дождь над чахлым ростком алоэ на подоконнике. Это он, он во всем виноват!..

И подруга снова уткнулась в мое плече, орошая слезами мою коричневую ученическую мантию.

— Откуда ты знаешь лорда Бростона? — спросила я, понимая, что моя очередь отправляться на экзамен вот уже через три… Нет же, через два человека!

— Видела его фотографии в газетах. Но, поговаривают, он скоро собирается жениться. Причем, незнамо на ком! — и она снова всхлипнула. Наверное, от огорчения, что Тайлор Бростон собирается женится незнамо на ком.

— Тина, но у тебя и до этого не получалось открывать порталы, — произнесла я мягко. — И стазис, честно говоря, тоже не особо твое. А вот дождь ты зря не вызвала!

И она, шмыгнув носом, согласилась, что совершенно зря.

— Помнишь, мы давно уже решили, — продолжала я, погладив подругу по плечу, — что ты не станешь расстраиваться, если вдруг провалишь экзамен.

— Помню, — кивнула она, — но мне так хотелось попробовать! К тому же, стипендия очень хорошая, а Высшие Маги все нарасхват. Можно потом сделать карьеру где угодно!.. Правда, замуж мне хочется еще больше, а лорд Бростон уже почти женат!

На самом деле он уже был женат, но я решила не расстраивать Тину еще сильнее.

— Какая разница, — сказала ей, — женат он или нет.

Подруга нахмурилась.

— Оливия, как тебе может быть все равно? Он ведь такой… такой…

— Какой?

— Сильный, красивый и богатый, — принялась она загибать пальцы перед моим носом. — Причем, все три качества при нем, и мне не надо искать троих — одного сильного, второго красивого, а третьего богатого, — и подруга нервно рассмеялась над собственной шуткой. — Повезет же его жене! Хотя, может, в постели он полный… козел!

— Тина! — ахнула я.

— А что я такого сказала? — пожала она плечами. — Мне все отлично известно! Перед тем, как выйти замуж, надо хорошенько присмотреться…

— К чему?

— К тому, как мужчина целуется. Если он к тебе внимателен, не лезет сразу же под юбку и не хватает тебя за грудь, а еще не пихает в рот свой язык, значит, то будет к тебе внимателен и в постели. А это, знаешь ли… — она не закончила, посмотрела на меня многозначительно.

— Прекрати! — поморщилась я. — Не будем сейчас это обсуждать, мне еще экзамен сдавать.

А там сидит мой собственный внимательный муж, который целовался очень даже приятно, за грудь не хватал, под юбку не лез и язык свой в рот не запихивал… Ну, если только немножко, и мне это вовсе не показалось ужасным.

Наоборот, я подумала, что так все и целуются.

— Придется мне тогда выйти за Хуберта, — вздохнула Тина. — Он не шибко красив, не слишком богат, да и магических силенок так себе. Зато знает толк в поцелуях.

— Напрасно ты на него наговариваешь, — покачала я головой. Хуберт, наш одногодка с факультета Целителей, давно за ней ухаживал, и казался мне вполне достойным кандидатом.

Тут дверью хлопнул Эдвард Санторс, проваливший экзамен, и настал мой черед. И я заметалась, так окончательно не придумав, что мне делать. Но затем решила, что хуже уже не будет. Не станет же он меня убивать в присутствии магистра Инема и господ экзаменаторов?..

Двинулась было к двери, но отшатнулась, потому что из аудитории вышел тот самый магистр Инем с двумя членами приемной комиссии, и дружно направились в сторону деканата.

— Куда это вы? — спросила у них жалобно, бросившись вдогонку. — А как же я?! Это все из-за той лабораторной, да?! Вот, посмотрите, я ее сделала! Нет, не в лаборатории Скаборо… Знаю, это немного отходит от правил, но я не успевала вместе со всеми, зато все повторила дома. — Протянула ему свиток, но магистр не взял, покачал седовласой головой. — Выходит, меня не допустили?!

— Допустили, — усмехнувшись, заявил мне, — но лорд Бростон пожелал лично принять у вас экзамен. Его квалификация это вполне позволяет. — А затем ехидно добавил: — Поздравляю вас, адептка Штефан!

— С чем?!

— Со счастливыми переменами в личной жизни, — произнес магистр Идем, и я поняла, что он все знает.

Они все и всё знают, и Тайлор Бростон прибыл в Академию не только для того, чтобы выяснить побольше о запрещенных заклинаниях. Он явился сюда по мою душу, и я понятия не имела, что меня ждет за теми самыми дверями. Но одно знала наверняка — по голове он меня уж точно не погладит.

Но раз так, то… Какой смысл оттягивать?

И я, распахнув дверь, я вошла в аудиторию, в которой за дубовым преподавательским столом сидел виновник перемен в моей личной жизни — мой муж, лорд Тайлор Бростон, собственной красивой, сильной и богатой персоной!

7.1

Я гордо проследовала к учительскому столу под пронзительным взглядом собственного мужа. Отметила про себя, что одет Тайлор в тот же самый темно-серый камзол, что и вчера, и выглядел как всегда сокрушительно хорошо. Но затем заметила, что под его синими глазами залегли тени, черты лица заострились, словно он толком и не спал прошлой ночью.

Но спрашивать его о самочувствии не стала. Вместо этого совершенно спокойно уселась на стул на противоположной стороне стола и старательно разгладила ученическую мантию на коленях.

Затем, подняв глаза, решительно посмотрела ему в лицо.

Впрочем, мой муж, несмотря на усталый вид, был привычно полон сарказма, потому что на мой закономерный вопрос: «Что вы здесь делаете, лорд Бростон?» ответил:

— Как видите, принимаю экзамен по Высшей Магии у… — заглянув в табель, добавил: — У некой мисс Оливии Штефан.

— А у вас есть должная на то квалификация, лорд Бростон? — поинтересовалась я.

Он усмехнулся:

— И еще какая, мисс Штефан! Декан Байер уже давно зазывал меня к себе, но преподавательская деятельность до некоторых пор не входила в сферу моих интересов.

— И что же подвигло вас изменить свое решение?

— Личные обстоятельства, — отозвался он любезным голосом, — о которых мы поговорим чуть позже. Но вернемся к нашему экзамену, мисс Штефан! Или же я могу звать вас по имени? Оливия!.. Гм… Очень красивое.