выглядела замысловатой. Ханна велела мне опереться на интуицию, уверяя, что все обязательно получится.

Я вальяжно зашла в кабинет, вновь залюбовавшись красотой морского дна, просматривавшегося через стекло. Рудис был увлечен каким-то процессом за главной панелью управления, но, увидев меня, сразу отвлекся.

– Приветствую, Лейла, – улыбнулся он мне так, будто проглотил кислый лимон. – Что-то нужно тебе для удобства?

Хмыкнув, я смерила его взглядом, подыскивая в уме варианты, как выпроводить его наружу. Обморок мог бы сработать, но «искры» до жути находчивые, и Рудис мог попытаться привести меня в чувства самостоятельно. Нужно было что-то, от чего он не сможет отмахнуться. Подумав об этом, я вся раскраснелась. Флирт казался мне идеальным вариантом: после того, как я проявила властность, он стал со мной более обходительным.

– У меня к тебе личный разговор! – неожиданно резко сказала я, и он заметно напрягся, указывая рукой на противоположное кресло.

Я приблизилась к парящему столу и опустилась на край, выставляя напоказ наполовину обнаженную ногу из-под распахнутого балахона. Рудис сосредоточенно смотрел мне в глаза. Я чувствовала его эмоции: смятение, вожделение, отрицание и страх. Последний буквально сдавливал его изнутри. Я не умела читать мысли, как это делал мой любимый, но прекрасно плавала по волнам эмоций.

– Не думал, что ты лишена такта… – провел он дрожащей рукой по белым, будто поседевшим от времени волосам.

– Я хочу тебя… – с придыханием сказала я, схватила его руку и положила себе на колено.

Главный базы отшатнулся, будто обжегшись, его блеклые глаза бегали, возбуждение нарастало. Однако страх был сильнее. Я улыбалась уголком губ, зная, что будет дальше. Вскочив с места, Рудис выскочил в коридор.

Панель управления была полностью сенсорной. Я провела по ней пальцем, и она вывела проекцию какого-то места прямо в комнату. Я полистала немного, различая приглушенные голоса в коридоре. Проекции сменялись, но Мау на них не было, как вдруг в лучах проектора появилась моя Орра. Завидев меня, она взвизгнула.

– С ума сойти! Он говорил мне, что ты изменилась, но это…

– Привет, – потупила я взгляд: я ведь так и не связалась с ней после произошедшего (мне было как-то не по себе от всей этой семейной истории).

– Лейла, я знаю, что это непросто, – хмурилась Орра. – Но я очень скучаю… Не отталкивай меня теперь, когда ты знаешь, кто мы друг другу.

Она была права, абсолютно права, но в груди у меня нестерпимо жгло, горькие слезы грозились пролиться. Я любила ее, но отчего-то не могла простить за то, чего она даже не совершала. Странно, я должна была ненавидеть мать, а злилась на свою сестру.

– Я хочу освободить Мау, – перевела я тему. – Ты знаешь, как это сделать?

– Того парня, который сошел с ума? – Я кивнула. – А ты уверена, что он будет в порядке? – Я снова кивнула. – Хорошо, делай, как я скажу.

Она говорила, а я пошагово выполняла ее указания, и вскоре в комнате возникла еще одна проекция. Наскоро зарисовав карту, я убрала клочок бумаги в карман.

– Обещай, что свяжешься со мной снова.

Мне хотелось обнять голограмму, но вместо этого я улыбнулась сестре, и ее изображение растаяло.

Проходя мимо Рудиса, увлеченно говорившего в коридоре с Ханной, лишь бы не возвращаться в свой кабинет, я ущипнула его за задницу. Он ощутил такой наплыв паники, что я рассмеялась. Еще бы, все опасались Амаранта, прекрасно зная, как он ревнив.

Следуя по нарисованной карте, я заворачивала несчетное количество раз, пока не уткнулась в тупиковый коридор. Дверь была заперта снаружи, и я не сразу сообразила, как ее открыть. В комнате было темно и душно, в углу на кровати сидел мой Мау, обхватив руками колени. Сердце предательски сжалось, видя каким жалким стал парень, к которому я испытывала самые нежные чувства. Я села перед ним на корточки и заглянула в глаза. Мау дрогнул.

– Ты… – заторможенно прошептал он. – Я тебя знаю.

– Ты здесь из-за меня, – меня разъедало чувство вины. – Но я вытащу тебя отсюда.

Я потянула его за отощавшую руку, но он не сдвинулся с места и жутко захохотал. Я не знала, что делать, и просто стояла там, а он хохотал все громче. В какой-то момент, когда я уже было решилась попробовать вновь до него достучаться, смех прекратился. Мау подпрыгнул и вцепился ногтями в мое лицо. Само собой моя внутренняя защита ударом тока прокатилась по его телу, но его не отбросило, а лишь слегка потрепало. Мау быстро поднялся, схватил меня за руки и толкнул на кровать. Пока я пыталась подняться, он выскочил в коридор, захлопнув за собой металлическую дверь.

Я сокрушалась над тем, какой была дурой, думая, что мне удастся спасти друга. Спятивший Мау сейчас наверняка бегает по кораблю и… Я задумалась, что такого он может совершить, ведь с ним справиться даже самая хилая «искра»…, не считая меня. Нервы совсем расшатались, и я не заметила, как уснула.

Как и всегда я знала, что сплю. Такие сновидения стали моей собственной фишкой. Амарант часто интересовался, где я блуждаю, в каких пребываю пространствах. Он доверял мне, как самому себе. Вспомнив его гневное поведение утром, я испугалась, что после побега Мау, он меня не простит. Мой любимый был прав с самого начала, когда запрещал мне помогать другу, как бы сильно мне не хотелось этого признавать. Я бы и дальше сокрушалась из-за своей выходки, если бы перед моим носом не пролетел громадный золотой шар. Проводив его взглядом, я проследила маршрут от той точки где нахожусь, до сияющего сказочного замка.

Он был не совсем замком принцессы, ведь его колонны парили, не соединяясь с основанием, остроконечные шпили не были увенчаны флагами сказочного государства, а вход в замок не был обустроен воротами. Вместо этого в него вела просторная, созданная из какого-то серебристого камня арка, а воздух внутри нее напоминал по цвету мыльный пузырь.

Я ступала к нему, открыв от восхищения рот и спотыкаясь о какие-то камни, взглянула себе под ноги, и увидела, что препятствия на моем пути – самые настоящие сверкающие самородки! Я точно знала, что они драгоценные. Остановившись, я убрала небольшой камень в карман и направилась к замку. Когда я была уже возле арки, воздух у меня над головой всколыхнулся, в ушах раздался оглушающий писк. Однако через мгновение я начала различать потрясающую воображение мелодию. Она пронизывала все вокруг и даже меня.

Я смотрела сквозь арку, различая множество оттенков мыльного, как мне казалось, пузыря. Песнь нарастала, становясь ритмичнее, а потом стихла, и у