К вечеру 10 октября отряд Дохтурова, выполняя задачу, подошел к деревне Аристово. Узнав здесь о выступлении противника из Москвы и о движении его на Малоярославец, Дохтуров повернул отряд обратно к Малоярославцу, имея целью упредить противника в занятии города. Около 6 часов вечера 11 октября отряд подошел к селу Спасское, навел мосты через реку Протву, переправился через нее, и, оставив два батальона с двумя орудиями для охраны моста, с двух часов ночи продолжал движение.

Кстати, часть артиллерии отряда не стала дожидаться наведения мостов и переправилась через Протву вброд. При этом зарядные ящики погружались в воду почти наполовину своей высоты, так что была опасность намочить их содержимое. К счастью, заряды в ящиках после переправы оказались совершенно сухими, что говорит об удачной конструкции и хорошем качестве зарядных ящиков, принятых на вооружение русской артиллерии незадолго до войны.

Несмотря на трудности марша по труднопроходимым дорогам, размокшим от недавних дождей, артиллерия успешно подошла к Малоярославцу вместе с пехотой и конницей.

Около 5 часов утра 12 октября передовые части отряда Дохтурова (33-й и 6-й егерские полки) атаковали находившиеся в городе два неприятельских батальона и оттеснили их к реке Луже. Вскоре в город вошли 13-й и 11-й егерские полки с 7-й конной ротой полковника Никитина, которая заняла выгодную позицию в северной части города и взяла под обстрел части противника, наводившие мосты через Лужу.

Русская артиллерия при завязке сражения под Малоярославцем 12 октября 1812 г.

Тем временем отряд Дохтурова занял позицию: 6-й пехотный корпус с 4 артиллерийскими ротами (7-й и 32-й батарейными, 12-й и 13-й легкими) против юга-западной окраины города, по обеим сторонам Калужской дороги, являвшейся наиболее вероятным направлением главных атак французов; 1-й кавалерийский корпус с отрядом Дорохова и гвардейской конно-артиллерийской ротой — справа, примерно в 500 м от него, против юго-восточной окраины города, и казачьи полки Платова со своей конной ротой (6 орудий) — слева от него, по правому берегу реки Лужи против безымянной деревни.

При развертывании особое значение было уделено артиллерии. Ее располагали таким образом, чтобы она могла обеспечить своим огнем оборону не только позиций, занятых войсками перед городом, но и оборону самого города. В связи с этим артиллерия заняла позиции: гвардейская конная рота полковника Козена — перед фронтом 1-го кавалерийского корпуса, на высоте у самой юго-восточной окраины города (батарея 1); батарейные роты 7–я капитана Турчанинова и 32-я полковника Беллинсгаузена перед фронтом 6-го пехотного корпуса по обе стороны от Новой Калужской дороги (батарея 2). Батарея 1 имела задачей подавлять артиллерию и резервы противника на левом берегу реки Лужи, препятствовать его переправе на правый берег, а также обеспечивать действия своих полков в городе; батарея 2 — обеспечивать своим огнем оборону позиции, занимаемой корпусом, а также, насколько позволяли условия местности, оборону города.

Местность у Малоярославца представляла собой невысокое плато, идущее с юга к реке Луже и круто обрывавшееся у нее. Левый же берег реки был низок, и местность здесь хорошо просматривалась с правого берега, а русские батареи имели широкие сектора обзора и обстрела. Поэтому русская артиллерия сразу же оказалась в более благоприятных условиях, чем французская. Этим отчасти компенсировалось то численное превосходство артиллерии противника, которое могло иметь место с вводом в бой всего 4-го корпуса Богарне.

Легкие артиллерийские роты, оставшиеся в 6-м корпусе, были распределены по полкам (по 4 орудия на полк), а в полках — по батальонам (по 2 орудия в каждом). В боевом порядке они располагались группами по 4 орудия в промежутках между полковыми колоннами и на их флангах. В задачу роты входило с началом ввода своих полков в бой поддерживать их своим огнем.

Таким образом, из 6 наличных рот (72 орудия) 4 роты (48 орудий, в том числе все батарейные и 24 легких) были расположены с 6-м корпусом на наиболее вероятном направлении главных атак противника, одна (12 конных орудий) — на правом фланге и одна (12 конных орудий) — в самом городе для обеспечения боевых действий находившихся там егерских и пехотных полков. Такое распределение артиллерии отвечало требованиям обстановки.

Противник, услышав перестрелку в городе, начал деятельную подготовку к переправе и дальнейшему движению вперед. Против города, на левом берегу реки Лужи, была установлена сильная батарея в 9―10 орудий, которая открыла огонь по городу и по прикрывавшей его артиллерии. Под прикрытием огня этой батареи дивизии Дельзона удалось закончить наводку моста, переправиться и атаковать русские войска, находившиеся в городе. Обороняющиеся встретили противника дружным огнем из ружей и артиллерийским огнем. Конная рота полковника Никитина сначала вела огонь по противнику на мостовой переправе, а затем, с вступлением его в город, по атакующим колоннам в городе. Стрельба велась картечью с близких дистанций, нередко почти в упор, и противник нес большие потери. Но благодаря численному превосходству ему удалось оттеснить русские полки и овладеть городом.

После этого дивизия Делъзопа повела атаку против 6-го корпуса. Однако атака оказалась неудачной. С приближением вражеских колонн 7-я и 32-я батарейные роты открыли по ним сильный картечный огонь. Противник, понеся большие потери, сначала остановился, а затем, контратакованный пехотой, обратился в бегство. Артиллерийские роты преследовали бегущие войска своими выстрелами до самой реки.

Генерал Дохтуров, руководивший отражением вражеской атаки, высоко оцепил действия артиллерии. Он писал в рапорте Кутузову 14 октября: «При сем случае верные действия поставленных на левом фланге с нашей стороны батарей, одной под командованием полковника Беллинсгаузена, другой капитана Турчанинова, причинили неприятелю величайшее поражение, так что, несмотря на беспрестанно прибывающие новые колонны, они обращались в бегство и бросались толпами в реку. При сем случае множество потоплено»[60].

За успешные действия по отражению вражеской атаки полковник Беллинсгаузен и капитан Турчанинов были впоследствии произведены в следующие чины.

Тем временем русские войска (в основном егерские полки), перешедшие в контратаку, вскоре овладели городом. Контратака обеспечивалась 7-й конной ротой, которая своим огнем поражала неприятельских стрелков на улицах и в зданиях, отражала контратаки противника, разрушала отдельные строения, превращенные противником в огневые пункты, и т. д.

Для закрепления успеха в город по просьбе генерала Ермолова была выделена от 6-го корпуса 32-я батарейная рота. Одна полурота этой роты была по распоряжению Ермолова придана полкам, находившимся в городе, а другая — установлена двумя группами (в 4 и 2 орудия) на северо-западной окраине города, у самой реки. В задачу второй группы входило вести борьбу с артиллерией противника на левом берегу реки, держать под огнем пути, сообщения вражеских войск со своими резервами, а также не допустить переправы французских войск на правый берег реки.