Рэй левой рукой сбил захват, а правой ударил наглеца ребром ладони по шее. Прямо в точку «Май-тей». Крепыш тут же медленно присел на песок.

– Я повторяю, что буду охотится и рыбачить там, где живу! – нахмурился командор.

Паренек сидел на земле, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом и безвольно опустив руки.

– Что с ним? – удивился темноволосый.

– Я парализовал твоего приятеля на пару минут. Как только он придет в себя – убирайтесь…

Командор подхватил рыбу и побрел к роще, где оставил Алешу. На пригорке, возле деревьев, он обернулся: темноволосый осторожно вел в машину слегка покачивающего, будто изрядно принявшего на грудь крепыша.

– Пап, как тебе удалось поймать рыбу без удочек? – удивился мальчик.

– С помощью острых пик.

Этот мальчишка и вправду совершенно ничему не обучен…

Командор заметил на полянке большую кучу сухих веток и довольно кивнул.

– Мы же спички не взяли…– вспомнил Алеша.

– Огонь можно добыть и другими способами…– улыбнулся Рэй. Он быстро вырезал ножом два разных по толщине прута и быстро натерев их, запалил сухие листья, а следом и тонкие веточки. Через три минуты костер уже разгорелся, жадно поглощая валежник.

Пока Алеша подкладывал ветки в огонь, Рэй почистил и распотрошил рыбу.

– Пап, расскажи какую-нибудь историю из армейской службы…– попросил мальчик.

Командор вздрогнул. Он не имел права ничего рассказывать о Ламарии, чтобы не выдать себя. А здесь, в этом мире, Рэй еще мало знал о современной армии, и конечно, не имел в запасе никаких историй… Он решил плавно отвести тему разговора.

– Алеша, ты недавно спрашивал меня, почему в военном деле необходима хитрость. Представь такую ситуацию. Ты военачальник и вашему боевому подразделению нужно взять крепость. Как ты поступишь?

– Ну… атакуем эту крепость. С помощью таранов, лестниц…

Рэй покачал головой:

– Во время атаки может погибнуть треть твоих солдат или даже половина. И еще неизвестно, увенчается ли эта атака успехом…

– Но во всех фильмах так показывают…– растерялся мальчик,– как захватывают крепости. Стреляют катапульты. Солдаты лезут по длинным лестницам наверх стен… Их сбивают лучники, льют горящую смолу, но они продолжают атаку и в конце концов врываются за стены крепости.

– Чушь…– покачал головой командор.– Если терпит время – лучше всего осадить крепость. Через какое-то время у врага закончатся съестные запасы, вода и он сам откроет ворота… Еще очень важно осмотреться – возможно в крепость имеется подземный ход или есть возможность подкупить стражу… Зачем же сразу атаковать в лоб, теряя воинов… Также и в открытом бою, на равнине. Необходимо постоянно менять тактику. Копейщиков выставлять на пехоту и всадников противника, мечников по флангам, а баллисты и «скорпионы» – сзади, а затем – наоборот. Неприятель должен быть в постоянном напряжении, его нужно изматывать и подавлять силу духа… вот тогда он и начнется ошибаться…

Алеша удивлено посмотрел на командора:

– Пап, а откуда ты так много знаешь о тактике в боях Средневековья?

– Почему Средневековья? Это основы боя, которые хороши для любого времени.

– Да нет… покачал головой мальчик.– Сейчас же совершенно другие войны. Прилетели боевые истребители – разбомбили и улетели. Или ваши «Смерчи»… я читал, что один пакет выжигает территорию почти тридцать квадратных километров, не оставляя ничего живого вокруг… Даже с эсминца в море достаточно выпустить ракету, она пролетит тысячи километров и ударит точно в цель. Как в Сирии…

– Ладно…– усмехнулся Рэй.– это хорошо, что ты интересуешься военным делом. Подожди-ка, зола уже готова – пора поджарить наших карпов…

Они вернулись домой, когда на улице уже стемнело. Марина открыла двери и сразу набросилась на командора:

– Сергей, где вы ходите?! Я уже два часа места себе не нахожу, почему телефон с собой не взял?

– Мама, мы в лес ходили,– похвалился Алеша.– Тренировались и жарили рыбу в золе…

– Леня, иди к себе в комнату! – грозно нахмурилась женщина.

Когда мальчик ушел, Марина проворчала:

– Слушай, Рябцев, не надо строить из себя заботливого отца. Все равно я уже приняла твердое решение о разводе. И вообще, почему ты сам шляешься неизвестно где, когда должен дома сидеть? Не забыл, что ты на больничном?

Нет, это женщина просто невыносима…

– Послушай, Марина. Во-первых перестань кричать. Прояви хоть немного благоразумия. И еще… я хотел спросить… когда мне можно возвращаться на службу?

– Ты идиот, что ли? Тебе же больничный дали. Или ты уже выздоровел за двое суток? Кстати, завтра не забудь сходить к доктору на прием.

– Мне пора возвращаться на военную службу,– нахмурившись, сказал Рэй.

– Вот тупой осел! Ну тогда закрывай больничный и выходи на свою службу, если тебе так неймется! Баран бестолковый…

– Если ты будешь так со мной разговаривать – я точно высеку тебя плетьми!– рявкнул командор.

Марина хотела еще что-то сказать, но передумала и ушла в кухню, что-то пробурчав под нос.

Рэй немного пожалел, что вспылил. Однако эта женщина и вправду заслуживала хорошей порки, мерзкие слова из ее уст лились, как вонючий ручей из сточной канавы.

Командор немного успокоился и опять уединился с книгами. На это раз ему в руки попалась «История России». Рэй вскоре понял, что волею судьбы оказался в большой Империи, площадь которой наверняка даже превышает территорию Ламарии. Он внимательно ознакомился со страницами трудного периода страны, во времена Великой Отечественной войны, отмечая, что за минувшие после войны годы оружие и боевые машины стали еще более усовершенствованными.

В книге было много написано и о политике, но это командора почти совершенно не интересовало. Он всегда считал политику грязным делом, хотя всего год назад сам Таллос предлагал ему стать Военным Советником, третьим по влиянию лицом в Империи.

В боевых походах трудно размышлять еще о чем-то другом, кроме победы над врагами. Однако история с городком Тисом навсегда поменяла представление командора об императоре Таллосе и его придворном окружении. Рэй Кларк не интересовался политикой, но так случилось, что политика сама влезла в его жизнь. Именно тогда командор понял, что Узурпатор не остановится ни перед чем. Имперские легионы давно очистили территорию Ламарии от враждебных племен варваров и даже по приказу Таллоса отвоевали сотни лиг приграничных земель. Но императору все было мало, он наверняка уже и сам превратился в кровожадного варвара, пытаясь захватить все Средиземье. Император переступил разумную черту, когда приказал убить всех мирных жителей Тиса. Черту, отделяющую человека от кровожадного зверя и тирана.

Как жаль, что все получилось именно так! Если бы только два легиона – Кларка и Даниса объединились и пошли на столицу – к