– Я пойду вперед, займу стол. – Настроения фотографироваться с молодоженами у меня совсем не было, поэтому я пошел в обеденный зал.

– Какая еще умная? Даже не вздумай сближаться с такими женщинами! – слышалось, как Тонён поучает свою жену.

Войдя в украшенную белыми цветами столовую, я вздохнул. Почему-то казалось, что этот день имел особое значение для наших с ней отношений. Уже то, что она послушалась меня и пришла сюда, – само по себе важное событие. Это точно.

Только почему я постоянно ощущаю разочарование? Я и не ожидал, что на меня окажет такое влияние впечатление друзей и их спутниц. Я понимал, что все они идиоты, но не мог не обращать внимания на их слова, которые и так крутились в голове. Я постоянно сравнивал ее с их нарядными женами. Настроение само по себе ухудшилось.

С момента, как Кихён с невестой переступили порог зала, и до их «дефиле» по свадебному подиуму его физиономия просто кричала о том, что он самый счастливый человек на свете. Вид его вызывал отвращение. Хоть я и понимал, что от его счастья мое не уменьшается. Я посматривал на нее, пытаясь понять, действительно ли она ничего не чувствовала в тот волнительный миг, когда молодые муж и жена – половинки, нашедшие друг друга в этом жестоком мире, – воздавали наивысший знак почтения своим родителям – поклон. Но на ее лице не промелькнуло ни единой эмоции.

– Они так подходят друг другу! Такие счастливые, – сказал я будто самому себе.

– Да, – ответила она.

Это единственные слова, которыми мы обменялись.

Она снова сходила покурить, пока мы с остальными позировали для группового свадебного фото, после чего мы, мои друзья и их супруги, расселись за круглым столом в банкетном зале. Суп с ребрышками уже подали, и все, кто чувствовал себя неловко, обрадовались тому, что можно приступить к еде.

– Да уж, повезло нашему Чхве Кихёну.

– Ну, посмотрим, сколько он протянет!

– Чису так плакала! Напомнила мне меня на нашей свадьбе.

– Приятного аппетита!

Пока мы поддерживали эту добрую беседу, она принялась за еду. Разговоры о свадьбе наконец прекратились, но, когда повисла тишина, Тхэу, подумав, обратился к ней:

– Поздравляю, что вы с Сынчжуном снова сошлись.

– Спасибо.

– Вы очень подходите друг другу.

– Правда? Понятно, – серьезно спросила она и в одиночестве рассмеялась.

Это еще что значит? Пока мои друзья ошарашенно переглядывались, их жены молча наблюдали за этой незаурядной ситуацией.

– Вы знаете, как сильно Сынчжун любил вас четыре года назад? Когда он рассказал, что вы снова встречаетесь, мы все его от души поздравили, – врал Минхёк на голубом глазу.

– Вообще-то я тоже сильно его любила, – ответила она.

Очевидно, она говорила правду, ведь она не из тех, кто станет лгать ради того, чтобы не портить атмосферу. Это меня, конечно, порадовало, но, с другой стороны, почему-то стало неприятно.

– Вообще говоря, Сынчжун из нас самый завидный жених. Мы все думали, что он первым семью создаст.

– Да, да! Вы и сами видите, какой он заботливый, да и подготовиться успел. Денег много накопил, – как бы невзначай произносили друзья те реплики, о которых я просил.

– Правда? Ну, это его деньги.

– Да ладно вам, Чэсу, вот поженитесь – будут ваши. Ой, извините, что назвал вас по имени!

– Если так пойдет, может, мы с вами в следующий раз увидимся, когда вы будете нас на свадьбу приглашать.

Жены рассмеялись. Я тоже улыбнулся и украдкой посмотрел на нее. Мне было интересно, что она скажет. Она ответила с едва заметной улыбкой:

– Со своими делами мы разберемся сами.

Да ладно? Я ожидал, что она бросится рассказывать свои мысли про институт брака, но она ответила самыми обычными словами.

– Да!

Похоже, не только я, но и мои друзья ожидали другого ответа, поэтому все издали радостные возгласы. Настроение у всех поднялось.

– Пока мы не виделись, вы сильно изменились. Волосы короче стали.

– Да.

– У вас такие красивые черты лица. Немного макияжа – и вы будете настоящей красоткой, – вовремя сказала жена Тхэу.

Хороший удар!

– Да, с макияжем ты будешь еще красивее! – вставил я, решив, что момент подходящий.

Моя девушка самая красивая! Самая! Слышали, вы все, придурки!

Не знаю, что было у нее на душе, но она, к счастью, пропустила эти слова мимо ушей, неловко посмеявшись.

Я будто шел по тонкому льду. Но если пройду это испытание сейчас – все что угодно будет мне по плечу. Никаких сомнений.

– А где вы работаете? – участливо спросила жена Тонёна.

– Сейчас фрилансом занимаюсь. Книги редактирую.

– Вот как, здорово, что вы работаете дома! Потом сможете и с домашними делами совмещать, и ребенка растить.

– Да, – засмеялась она.

Ситуация казалась опасной, но разговор продвигался гораздо проще, чем я ожидал, поэтому на душе немного прояснилось.

С момента нашей встречи я преодолел крайне непростой путь, чтобы оказаться здесь. Я боялся, что меня затянет ее мир с митингами, с комнатой, где спрятан розовый вибратор, с кафе, где нужно было читать феминистскую книжку. Но благодаря непредвиденному развитию событий мне удалось потихоньку перетянуть ее на свою сторону и вернуться к порогу обычного мира, в котором я жил. Казалось, теперь я мог свободно вздохнуть. Потому что мерилом здесь были нормальные люди – наши ровесники, мои друзья и их жены.

Мне хотелось, чтобы они рассказали ей про радость воспитания детей и про обычную жизнь, далекую от абортов, скрытых камер, насилия и других проблем, о которых она думает каждый день. Тонён произнес:

– Мы все женились, живем счастливо и хотим, чтобы Сынчжун поскорее женился и присоединился к нам.

– Да, этим летом мы даже в путешествие ездили семьями, – поддержала его жена.

– И дети у нас будут все ровесники. Мы хотим, чтобы они все росли как братья и сестры, – довольно продолжил Тхэу, глядя на свою жену.

Когда зашел разговор о детях, я спросил у Минхёка:

– А где сегодня Соён?

– Мама согласилась присмотреть, с ней и оставили.

– Сложно ребенка растить?

– Ну, как сказать… Мы ведь еще и работаем оба. Но удобно, что мама живет по соседству и постоянно за ней присматривает, – тоном знатока ответил Минхёк.

Тут вмешался Тхэу:

– К тому же у вас дочка! Завидую!

Жена Тхэу бросила на него взгляд и объяснила:

– Муж очень хочет дочку. А счастье, которое у меня сейчас в животе, – мальчик.

– Поэтому в следующем году мы планируем завести дочь. Без дочери никак!

Жена Тхэу бросила на него удивленный взгляд:

– Правда? Не знала.

– А что? Разве нет?

– Ох, какая семейная идиллия! – Пришло время смеяться, и три супружеские пары весело захохотали.

В этот самый миг она ни с того ни с сего шумно вздохнула.

Сначала я решил, что мне показалось. Оставалось только молиться, чтобы другие ничего не услышали. Но вздох был слишком глубокий и отчетливый. Атмосфера тут же охладилась. Я уже открыл было рот, чтобы быстрее сменить тему, но Тхэу, который не терпел дерзостей, вмешался.

– Что-то не так? – Тон его был агрессивным.

Она округлила глаза и на секунду замешкалась.

Пожалуйста, молчи! Ничего не говори!

Я смотрел на нее и изо всех сил пытался подать ей сигнал, пусть для этого и понадобилась бы телепатия.

– Нет, дочка или сын – какая разница, если рожает их ваша жена, а не кто-то другой? Она еще первого не родила, а вы уже с такими разговорами… Разве это нормально?

Началось. Тхэу изменился в лице и спросил у своей жены:

– Дорогая, ты не хочешь рожать? Ты ведь сама говорила, что дочь хочешь!

– Ну… да. – Его жена долго сомневалась, прежде чем подобрать ответ. Ее взгляд беспокойно скользил по сторонам, пока она наконец не посмотрела на мою девушку. – Но сейчас мне довольно страшно. Никто из моих подруг пока не рожал, поэтому я не знала, что беременность – это настоящая катастрофа. Я намучилась с токсикозом, а теперь еще и спать не могу. И на работу с таким грузом ходить тяжело. Но муж мне, конечно, помогает.

– Если бы я мог родить, я бы родил сам! Вот правда, если бы я только мог! – загнанный в угол, Тхэу отчаянно бил себя кулаком в грудь.

Тут она не вытерпела и произнесла ледяным тоном:

– Да, было бы здорово, если бы мужья рожали! После всех этих мучений, когда жена родит, присматривать за ребенком ведь будет папа, правда?

– Ну это уж мы сами решим!

– Да, вам предстоит основательно это обсудить.