Тот из них, что был постарше, протянул руку, схватил меня за воротник больничной пижамы и без каких-либо видимых усилий выбросил на дорогу. От жесткого приземления на асфальт из меня выбило дух, а проехавшись лицом по шершавому покрытию, я в очередной раз пожалел, что не остался в больнице.

Похоже, что тут не так давно прошел дождь. Ладно хоть не в лужу бросили, совсем бы жалкое зрелище получилось.

– Ну что, придурок, стоило оно того? – спросил из-за спины низкий грубый голос. – Влез из-за незнакомой бабы в дела уважаемых людей. Че, запал на сучку? Папа не говорил, что думать другой головой нужно?

Я промолчал. Были б у меня развязаны руки, да была бы цела нога… Хотя, кого я обманываю? Даже в этом случае я бы ничего не смог сделать. Я раньше никогда не встречал таких людей – спокойных, уверенных в себе и готовых убивать хладнокровно. Не в пьяной драке, не в порыве бешенства, не потому, что ограбление пошло не так, а спокойно и расчетливо. Буднично. Привычно. Без радости, но и без сожаления, потому что так было необходимо. В его голосе не было никаких эмоций. И это пугало больше всего. Не моего полета птица, совсем не моего.

– Жук, ты уверен, что не стоит его прикопать, как ментата? – спросил кто-то.

– Уверен. Не люблю героев. Пусть помучается. Место тут хорошее, через несколько часов от него только скелет останется. Куда он денется со связанными руками да сломанной ногой?

Только тогда я поднял голову и осмотрелся. Судя по панельным пятиэтажкам серого цвета, я оказался в кластере, который представлял собой спальный район какого-то заштатного городишка. Кисляка уже не было, машины не ездили, а возле большого торгового павильона стояла куча местных жителей.

Которые уже навелись на звук двигателя «крузака» и голоса и двинулись в нашу сторону. Мои похитители молча, без пафосных речей и оскорблений сели в машину. Хлопнули двери, потом водитель несколько раз просигналил, видимо, чтобы привлечь к моей тушке внимание всех тварей в округе. А потом он тронул машину с места, и джип поехал дальше по дороге, оставляя меня наедине с толпой голодных зомби. Оттолкнувшись здоровой ногой, я сумел перевернуться на спину, попытался встать, но без помощи рук не сумел. А еще мне очень мешал гипс. Без него я, может быть, и смог бы толчком подняться на ноги и предпринять хоть какие-то шаги к самоспасению, а так выходило, что все, конец мне пришел.

Твари не особо торопились, они не успели развиться даже до «бегунов», вот и ковыляли едва-едва. Но расстояние между мной и ними неуклонно сокращалось, и выглядело это по-настоящему страшно. Кажется, такого страха я не испытывал еще никогда в жизни.

Оставался единственный вариант: отталкиваясь здоровой ногой от асфальта, я вновь перевернулся на спину, а потом на живот. Моя пижама окончательно вымокла на мокром асфальте, а голая кожа, казалось, стерлась до крови.

Докатившись таким макаром до обочины, я лег на бок, схватил лежащий там осколок бутылки и попытался разрезать пластиковую стяжку, которой мне связали руки. Это оказалось непросто, горлышко норовило выскользнуть из пальцев, которые упрямо отказывались гнуться под нужным углом. Пару раз я резанул себя по запястью, дважды ронял стекло, из-за чего приходилось начинать все сначала, но в конечном итоге моя затея увенчалась успехом – с силой рванув руки в стороны, я разорвал проклятую стяжку.

Я огляделся и понял, что меня и мертвяков разделяет всего с десяток метров. А препятствие к оперативному бегству по-прежнему имеется. Уж с гипсом я точно не смогу бежать достаточно быстро, чтобы скрыться от тварей. Может быть, я и без него не смогу, если нога не успела срастись, но что-то подсказывало, что стоит избавиться от тяжелого и стесняющего движения лонгета.

Несколькими размашистыми движениями я рассек бинты, которые наложила Сандра, матерясь от боли, оторвал гипс, чувствуя, что лишился доброй половины волос на ноге, и вскочил на ноги.

Ощущение было восхитительным, будто после долгого заточения наконец-то получил полную свободу действий. Правда, оно сразу смазалось, стоило мне услышать хрип приближающихся пустышей. От этих-то я уйду, не вопрос, но что делать, если на сцене появится кто-то побыстрее? Даже для банального бегуна я сейчас не соперник, а если на огонек зайдет кто-то посерьезнее…

Я быстро огляделся и проглотил ругательство: с другой стороны, выбираясь из супермаркета с разбитой витриной, тоже приближались зараженные. И шли они достаточно уверенно. Я оказался между двумя приближающимися толпами мертвяков и двигаться мог только вперед.

Я размял шею и, как смог быстро, заковылял по мокрому асфальту, стараясь не потерять по дороге больничные шлепанцы.

Один из пустышей оказался ближе других и неловко махнул рукой, пытаясь ухватить меня. Я отшатнулся и едва не упал. Тварь! Черт, сейчас мне бы хоть «макаров», да что там, хотя бы топор – я бы почувствовал себя увереннее. Но чего нет – того нет.

Я снова качнулся в сторону, расходясь с оказавшимся быстрее других мертвяком, глянул вперед и заскрипел зубами от досады: навстречу мне тоже шли пустыши!

– Твари долбаные, откуда вас здесь столько? – процедил я. Черт, теперь вперед тоже не пройти! Не зря похитившие меня ублюдки говорили про удобное место!

Еще одна тварь рванулась ко мне, я схватил ее за руку, дернул вперед, разгоняя пустыша его же инерцией, крутанулся вокруг своей оси и, что было сил, толкнул его в других тварей.

Расчет оправдался. Мертвяк шаром для боулинга врезался в своих товарищей по несчастью, сбив некоторых с ног. Я взвыл от страха и кинулся в образовавшийся просвет, стряхнув руку еще одного зомбака со своего плеча. Быстрее, быстрее, пока меня совсем здесь не зажали!

Я ковылял, лихорадочно оглядываясь. Со всех сторон, как в дурном сне, меня окружали мертвецы. Их хрип и клекот заставляли сердце совсем не ритмично трепыхаться, то пропуская удары, то разгоняясь до какого-то совсем уж неестественного ритма. Перекошенные рожи, капающая из раззявленных ртов слюна, тянущиеся ко мне руки со скрюченными пальцами…

Часть мертвяков, подошедших со стороны дороги, смешалась с остальными и присоединилась к преследованию. Цепь «загонщиков» изогнулась, пустыши, ведомые каким-то стадным инстинктом, брали меня в клещи, гоня вперед, в просвет между пятиэтажками. Я на миг представил картину со стороны: хромой тип в грязной больничной пижаме, в шлепанцах на босу ногу, посреди серого унылого города, а со всех сторон приближаются те, что еще недавно были людьми, желая ощутить во рту свежую горячую кровь… Я споткнулся, и ближайший мертвяк едва не ухватил меня за шиворот. Я качнулся вперед и отвоевал еще метр пространства между нами. Напряжения в этом состязании хромых и увечных было больше, чем в любом спринте. Я почувствовал, что начинаю задыхаться, а мертвецы продолжали стягивать края клещей.

Так, давай, Кэп, вперед. Не кисни! Давай, парень, ты сможешь! Не для того ты из всех передряг выбрался, чтоб этих доходяг накормить! Аутотренинг помогал мало, я чувствовал, что еще немного – и упаду.