Я проковылял мимо автомобильной стоянки и понял, что так дальше не пойдет. За неделю вынужденного безделья тело успело отвыкнуть от нагрузок, и сейчас каждый шаг отдавался невероятной усталостью. Да и противное ощущение жажды уже начинало просыпаться – и все сильнее. Я уже научился отличать обычную жажду от этой, которая, к слову, сейчас была значительно сильнее. Неудивительно. В конце концов, живца я не пил со вчерашнего вечера, а Сандра вместо очередной дозы принесла костыли. Я чувствовал себя все хуже, потому с быстрого шага перешел на медленный, стараясь тем не менее не маячить на открытом месте. Во дворы сворачивать не хотелось, я все так же видел в них ловушку. Забредешь в тупик – и привет.

Свернув на очередную улицу, я едва удержался от того, чтобы присвистнуть, – на обочине дороги была припаркована милицейская «девятка», а чуть дальше по дороге стоял парень в темно-синей форме. Покачиваясь с пятки на носок, разумеется. Мертвяк. Впрочем, ничего нового. Шанс встретить здесь живого и здорового коллегу был настолько же велик, как шанс обнаружить за углом портал, ведущий в кабинет Суражского РУВД. Подметив на мертвяке пистолет в поясной кобуре, я понял, что такой шанс упускать нельзя.

Надежды на то, что дар или что там меня спасло от пустышей еще работает, было мало, потому я просто разулся, сунув больничные шлепанцы за пояс пижамных штанов и стал красться еще аккуратнее.

По пути мне попался небольшой трактор с прицепом, полным всякого хлама, который убирали с обочины. На прицеп со стороны дороги опиралась совковая лопата. Я кивнул сам себе, и, проходя мимо «прихватизировал» так удачно попавшийся инструмент, стараясь не скребнуть по асфальту.

Подкравшись со спины к тупо глядящему в никуда милиционеру, я поудобнее перехватил лопату за черенок, взвесил ее в руках и, довернувшись на голых пятках, обрушил на затылок стража порядка мощный боковой удар ребром лопаты. Треснул череп, хлюпнуло, и милиционер повалился на асфальт. Лопата от рывка выскочила из моих вспотевших ладоней и брякнула об асфальт.

Я подошел ближе. Милиционер… Нет, не милиционер. Полицейский, как гласила надпись на кармашке кителя, лежал на спине, все так же глядя в никуда, лишь сменив вектор взгляда. Судя по погонам, это был старший лейтенант. По званию чуть младше меня, получается, да выглядит примерно на тот же возраст. На секунду я задумался: а кем он был? Честно защищал закон, пытаясь помогать невиновным, крутился как мог, не избегая мелких халтурок и возможностей подзаработать, или вообще пошел в полицию только из-за власти, которую дает служебное положение? В какой-то момент я позавидовал ему. Да, для него все закончилось плохо: сначала он стал плотоядной тварью, а потом я раскроил ему череп лопатой, чтобы завладеть его оружием и транспортом, но – закончилось. А для меня? Сколько мне еще здесь барахтаться, не зная, откуда ждать опасности? Что раньше убьет меня? Рейдеры, в чью темную игру я влез, монстры, муры, беспилотник внешников? Дерьмо. На мгновение мне захотелось достать из кобуры лейтенанта пистолет и поставить точку одним нажатием на спуск.

Но только на мгновение.

Я снял с полицейского (как странно было произносить это слово даже мысленно) ремень с кобурой и подпоясался. Представил, как выгляжу со стороны, и издал нервный смешок. Пошарил по карманам, забрал ключи от «зубила», засунув их в карман пижамы, нашел красную корочку с гербом, подумал, и отбросил ее в сторону. Не хочу читать, не хочу знать, как звали этого парня. К черту! В последнюю очередь забрал запасной магазин. Огляделся вокруг, убедился, что зомби поблизости нет. Но это пока. Стоит мне завести двигатель, и твари потянутся со всех сторон. И черт с ними. Главное – чтобы кто-нибудь более серьезный, чем пустыши, на звук не пожаловал. В идеале лучше бы мне продолжить передвигаться пешком, однако времени на это не было: нужно было как можно скорее добраться до обитаемых мест и вырубить себе немного живца. Это я уже молчу про нереальную усталость. А еще нужно успеть спасти Сандру.

Жажда становилась все сильнее. Помимо этого меня начало мутить, а в ушах появился едва слышный звон, будто я долгое время лежал в неудобной позе. Странно. Раньше я такое испытывал только один раз, в самом начале, когда еще не знал о споровом голодании. Подумав, я сложил два и два и догадался, что проблема скорее всего в использовании дара: видимо, она растрачивает энергию, или что там у нас, у иммунных в разы быстрее. А значит, и спорового настоя требуется больше. Черт.

Можно пойти сложным путем – найти тварь со сформировавшимся споровым мешком, убить ее, раздобыть немного алкоголя, тряпицу и приготовить живчик самостоятельно – рецепт я прочел в брошюре, и был он донельзя прост. Только имелась одна проблема: я сильно сомневался, что сумею реализовать этот план.

Поэтому оставалась только спешка. Я открыл дверь «девятки», уселся за руль, вставил ключ в замок и провернул. Двигатель схватился быстро и тут же мерно заурчал. Я бы сказал, что удивительно мерно и спокойно для типичного представителя российского автопрома.

Было бы хорошо дать движку поработать на холостом, но для меня это чревато последствиями, потому прогреваться будем на ходу. Я развернулся практически на месте, и поехал назад, туда, где простирались городские кварталы. А кластер-то не маленький! Даже странно, что так мало пустышей здесь. Или, может быть, он перезагрузился достаточно давно? Возможно. Интересно, мне хоть топлива-то хватит? Я бросил взгляд на индикатор топлива и довольно усмехнулся – почти полный бак. Повезло, тачек вокруг хоть и много, но бензин с них слить не удастся: у меня нет ни шланга, ни запасных канистр. И я не уверен, что в багажнике они найдутся. А искать их… Нет, я пас.

Но вообще багажник надо бы проверить. Зная специфику милицейской работы, там может оказаться все, что угодно, – от подгнивающего трупа до пары килограммов кокаина. Ладно, возможно, с трупом я немного перегнул. Вообще я бы предпочел, чтобы там лежал дробовик, которых на вооружении нашего МВД не было. Штатовским копам-то хорошо, там дробовик в багажнике каждой машины на случай, если нарвутся на агрессивных преступников, готовых открыть огонь. А у нас не так. Хотя, казалось бы, что такого в «помпе», уж она явно не опаснее, чем «ксюхи», которыми вооружали родную милицию. А вещь не менее функциональная. Хотя это я, видимо, на почве спорового голодания фантазирую: у нас никто оружие в багажнике не оставит. Стремно это.

Отвлекшись от мыслей, я повернул на улицу, параллельную той, где меня бросили рейдеры. Надо было прикинуть, как вернуться в город, но хрен знает, за сколько кластеров меня могли увезти.

Ну, пусть они ехали со скоростью шестьдесят километров в час – быстрее здесь даже на внедорожнике не поездишь, дорога – не автомагистраль, оставишь ходовую в яме, и привет. О времени, которое я провел в багажнике, я мог только примерно предположить: минут двадцать-тридцать. Значит, увезли меня на тридцать километров. Это если рейдеры все это время ехали по прямой. И если ощущение времени меня не подвело, с чем могли быть большие проблемы. Черт, как же добираться? Куда ехать?

Оставалась надежда найти на кластере кого-нибудь из рейдеров и, если не попросить проводить меня до Новограда, то хотя бы спросить дорогу. Правда, пока что я не видел ничего способного заинтересовать группу добытчиков. Какой смысл ковыряться по жилым домам, выхлопа там особого нет. Им должно быть гораздо интереснее потрошить супермаркеты и торговые центры, но что-то мне подсказывает, что здесь давно уже все вывезли.