Две пули улетели куда-то в стороны, три угодили в потолок, еще две расколотили пару ламп. В цель попали последние две – и даже это было из области абсолютно антинаучной фантастики. Крепление жалобно скрипнуло, звено цепи лопнуло, огромная люстра дернулась вниз, на миг зависла на электропроводе, а потом с грохотом, достойным разъяренного титана, рухнула вниз, сокрушив не только кресла, но и так и не поднявшегося на ноги топтуна.

На секунду я оглох и, как мне показалось, даже ослеп. Очень хотелось высадить дверь и рвануть за кулисы, но я, пересилив себя, сменил магазин в пистолете и двинулся к телу твари. Нужно было убедиться, что она больше не представляет опасности, или покончить с ней. А еще у нее было кое-что, в чем я сейчас испытывал острую необходимость.

Монстр не двигался, он лежал на полу, придавленный тяжелым медным основанием люстры. Я по широкой дуге обошел кресла, надеясь, что успею отреагировать, если тварь притворяется, но, когда подошел поближе, увидел, что одна из стеклянных «сосулек», украшавших светильник и обеспечивающих замысловатую игру лучей, торчит прямо из спорового мешка урода. Черт, повезло так повезло!

Просто оставить монстра здесь было глупо. Убрав пистолет в карман, я подошел к нему вплотную, наклонился, схватился обеими руками за кусок стекла и рванул вниз, рассекая неподатливые ткани абсолютно не предназначенным для это инструментом. Вспомнил все, прочитанное в брошюре, запустил руку в споровый мешок и даже что-то нащупал. Не решившись сортировать добычу в полной темноте, я сунул терпко пахнущий грибами комок из нитей в свободный карман.

Подумал секунду и отломал с люстры одну из сосулек – шуметь еще мне не хотелось, а так, вероятно, можно будет справиться с одиночным зараженным, если мне такой попадется.

Однако мне так никто и не встретился; если кто-то из зомби здесь и был, то они сидели смирно. Я выбил дверь, ведущую за кулисы, прошел по техническому коридору и вломился в помещение, которое опознал как гримерную. Войдя внутрь, запер за собой дверь на защелку и впервые после того, как вышел из больницы, почувствовал себя в относительной безопасности.

Первым делом я подверг тщательному обыску все обнаруженные мной шкафчики и полки. В первом же ящичке нашел наполовину заряженный смартфон, после чего дело пошло гораздо веселее: как ни крути, но вспышка, которая работает в режиме фонарика – великая вещь. Также моей добычей стал недоеденный медовый торт, две бутылки воды «Эвиан», початая – дешевого коньяка и куча абсолютно бесполезной сейчас бабской хрени от косметики для театрального грима.

Приободрившись, я вывалил на гримерный столик добычу, которую взял с топтуна, и наковырял среди серых нитей целых семь споранов. Подумал секунду, рассматривая выложенные в рядок шарики, потом взял одну из бутылок воды, вскрыл и, к своему удивлению, выпил залпом.

Не напился. Действительно, это не просто жажда. Это кое-что другое. И от этого другого сейчас будем избавляться.

Я напряг память и постарался припомнить рецепт, который и в брошюре читал, и от Сандры слышал. Вроде бы ничего сложного, но, насколько помню, если сделать что-то неправильно, и отравиться недолго. Впрочем, выбор у меня не то чтоб велик: тут либо рискнуть, либо от спорового голодания ласты склеить. Так что придется надеяться, что я все верно запомнил. Вскрыв вторую бутылку воды, я сделал из нее пару глотков, кинул туда один из доставшихся мне споранов и залил под пробку «кониной». Закрыл крышку, слегка потряс и поставил на стол.

С сомнением посмотрел на торт. У меня была аллергия на мед, но жрать хотелось дико. Да и перспектива походить немного с пятнистой рожей совсем не пугала в сравнении с муками голода. Который на фоне спорового голодания был совсем уж дичайшим.

Я вспомнил слова Бродяжника о том, что большинство заболеваний мне теперь не страшны, и решил наплевать на возможные последствия. Вытер руки найденной пачкой влажных салфеток, открыл крышку коробки, схватил кусок торта и принялся жевать. Вкусно показалось – жуть, будто ничего лучше в жизни не ел.

Меньше чем за минуту я смолотил практически весь торт, посмотрел на бутылку и увидел, что «споран» почти полностью растворился, а на дне осела какая-то муть. Вспомнил, что Сандра предупреждала, что осадок нужно отфильтровывать, как не шибко полезный для здоровья.

Осмотрелся в поисках чего-нибудь, что можно использовать вместо отсутствующей марли, и не нашел ничего лучше, кроме как оторвать какую-то рюшку с висевшего рядом платья. Я сложил импровизированный фильтр в несколько раз, заткнул им горлышко бутылки и принялся аккуратно, по капельке, стараясь не разлить доставшийся мне с таким трудом напиток, переливать живец в пустую бутылку из-под «Эвиан».

Немного раствора на стол все же пролилось, я решил, что нечего добру попадать и попросту слизнул его языком – все равно ж никто не увидит. На вкус этот живчик оказался приятнее, чем на водке, но я все равно скривился – ни секунды не амброзия. Да и коньяк отвратительный – дешевый, и спиртом несет.

Я открыл бутылку, сделал пару глотков и почувствовал, как «колокольный звон» мгновенно стихает, как по мановению волшебной палочки. Зато внезапно навалилась усталость, резко захотелось спать, тело вспыхнувшей вдруг болью в каждой из ссадин прозрачно намекало, что нужно взять небольшой тайм-аут. Я было попробовал сопротивляться сонливости, но потом махнул рукой. Все равно в таком состоянии я далеко не уйду. Нужно отдохнуть.

Я прикинул, сколько прошло времени с моего выхода из больницы. С натяжкой получалось, что сейчас часа два-три дня. Черт, надо бы спешить, там с Сандрой неизвестно что делают, но… Но в таком состоянии я доберусь не до Новограда, а до первого пустыша. Сомневаюсь, что так будет лучше. Нет, надо отдохнуть, хотя бы немного. Темнеет часов в восемь-девять, так что, если я посплю пару часов, надеюсь, ничего критичного не случится. Решено. Я выставил на найденном смартфоне будильник, улегся на тесный, но удобный диванчик и почти мгновенно вырубился.

Проснулся я так же легко и быстро, как и заснул. Хотя, если честно, я думал, что проворочаюсь все два часа и так и не отдохну, но нет. Может, сказалось нервное напряжение из-за пережитого, другое объяснение найти сложно. Несколько дней до этого я находился в буквально тепличных для Улья условиях, а сейчас – похищение, погоня, драка, страх, азарт, адреналин, снова страх, споровое голодание… Короче, ничего удивительного в том, что и заснул я моментально, и проснулся за минуту до звонка будильника, не было.

Как ни странно, чувствовал я себя вполне выспавшимся и бодрым. Даже многочисленные ссадины, оставшиеся после акробатических трюков на никак не подходящем для этого асфальте, будто не беспокоили. Все-таки живец – волшебный эликсир, ни дать ни взять.

Поднявшись с дивана, я собрал все свое небогатое имущество: две бутылки – пустую и с живцом, пистолет, пустой магазин к нему и смартфон. Коньяк решил не брать, там его все равно на донышке осталось, а бутылка пузатая, тяжелая, места занимает много.

Пошарился по полкам, нашел пластиковый пакет с логотипом винного магазина, куда все и сложил. Подумал и решил, что следует пополнить запасы воды, а в идеале еще и найти какую-нибудь одежду. И обувь. Потому что ноги я разбил до крови – стоило встать на ноги, как они вновь заныли. Издеваться над своим организмом желания не имелось, к тому же я прекрасно понимал, что стоит мне еще немного побродить так, и дальше идти не смогу. Так что поиски обуви на первом месте. Ну, или хотя бы носков.