— Нет, — голос прозвучал недоуменно. — Просто я только сегодня нашла их на дне сумки.

— Хороший запах.

Обычная констатация факта. Без какой-либо цели. Однако в висок Майрона тут же впился недоверчивый взгляд. Просто-таки ощутимый. Репутация критикана, не умеющего ценить действительно хорошие вещи, прилипла к нему настолько, что похвала выглядит неестественно?

— Спасибо, — пробормотала Хейли.

Он не стал развивать тему. Если хочет удивляться — пусть удивляется. На светскую беседу сегодня не осталось энергии. Продолжая смотреть на серый асфальт, Рон оторвал руку от руля и прогладил ладонью уставшую шею. Сейчас он больше всего в жизни мечтал о ванной и одиночестве. Какой чёрт выдернул Хейли из дома? И главное, куда?

— Если ты не скажешь, куда ехать, я развернусь и сдам тебя тётке.

Девушка выпрямилась в кресле и заёрзала на месте, доставая из кармана мобильник.

— Сейчас-сейчас. Я всё записала, — смартфон оказался зажатым в руках, экран засветился. Хейли полоснула по нему пальцем и сосредоточилась на поисках.

Майрон медленно вывел машину из переулка, вливаясь в общий поток. Возможно, свернул не туда, но застопориться на дороге только потому, что кто-то не подготовился к встрече — не вариант.

— Ковент-Гарден, — выпалила Хейли.

Центр и вечерние пробки. Отличное сочетание для уставшего человека. Но Рон не стал это озвучивать. В голове закрутилась воображаемая карта города.

— Мы не опаздываем? — глухо спросил он. — Есть какие-то билеты, чёткое время?

— Нет, — девушка спрятала телефон в небольшую сумку, и откинула голову на подголовник. — Никаких рамок.

— Отлично…

По крайней мере никуда не нужно торопиться.

День выдался тяжёлым.

Сегодня Майрон впервые в полной мере осознал, как ему не хватает Амриты.

Когда утром он принёс в офис пакет с круассанами на всю команду (вообще-то это делала Рита, но в её отсутствие приходилось поддерживать командный дух лично), один из столов менеджеров оказался пустым. Это открытие сразу настроило на пессимистичную волну. Сотрудники как-то вдруг притихли, глядя на то, как Майрон с пасмурным лицом рассматривает пустующее место.

— Кристиан позвонил утром и сказал, что едет к дантисту, — тихим голосом сообщила соседка менеджера по рабочему месту. — У него воспалилась десна.

Майрон не нашёл ничего лучше, кроме как обронить «ясно» и отвернуться. Его давно перестало задевать трепетно-благоговейное отношение сотрудников к его персоне. Точнее нет, в некоторых случая еще задевало (например, когда Шон продолжал работать с пневмонией), но в целом он привык. Хотя и не слишком понимал, в какой момент жизни стал внушать людям страх.

Однако на этом веселье не закончилось. Спустя полчаса в дверь кто-то поскрёбся. В проёме появилась девушка-гид с белым, как простыня, лицом, глаза её смотрели с застывшим в них ужасом. Девушка вошла в кабинет, остановилась напротив стола (несмотря на наличие кресла для посетителей) и заложила руки за спину.

— Мистер Мэнсон, я должна сообщить вам, что беременна.

Кофе, который Майрон в этот момент пил, застрял в горле.

— Кхм, — кашлянул Рон и отставил чашку. — Я… э-э… Я тебя поздравляю, Луиза.

— Спасибо, — покраснела девушка. — Но дело в том, что мой врач запрещает мне продолжать работать.

Второй удар за утро. Но в тот момент Майрону всё-таки удалось сохранить лицо.

— Что ж, ладно. Сколько времени у меня есть, чтобы найти замену?

— Несколько недель, — голос гида сделался совсем сдавленным.

— Я понял, — снова кашлянул Рон. — Буду иметь в виду.

Она интенсивно кивнула, попятилась назад, и поспешила скрыться за дверью. А Майрон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Впереди замаячили долгие поиски подходящего человека. Если бы Амрита была здесь, всё было бы намного проще. Она бы вошла в кабинет уверенной походкой, села бы в кресло, забросила ногу на ногу, и кратко изложила все проблемы и варианты их решения. Но Рита в Бирмингеме. И помимо обычных своих дел, Майрону приходилось справляться с тем, от чего он отвык.

Закончился день тем, что на счетах обнаружился долг от компании, которая обещала расплатиться еще на прошлой неделе. Рон просидел на телефоне до тех пор, пока все сотрудники не разошлись по домам и на всём этаже не осталось только одно освещенное окно. Его окно. Он даже не заехал домой, чтобы переодеться перед встречей с Хейли Темпл.

И сейчас у Майрона абсолютно не было ни сил, ни настроения, чтобы наблюдать за уловками девушки и сохранять при этом ледяное спокойствие.

Однако он уже успел почувствовать её настрой. Этот настрой вплыл в салон вместе с цитрусовым ароматом.

Рон искоса взглянул на девушку в соседнем кресле. Она выстукивала пальцами дробь по оконной раме, вторая рука прочёсывала русый затылок: от шеи вверх к узлу на макушке, и заново. Сегодня не было ни кругов панды под глазами, ни красной помады. Фигуру закрывала давнишняя футболка с кошачьими задницами на спине. На коленях лежала клетчатая рубашка. Обычный вид. Однако от самой Хейли электрическими разрядами исходила нервозность.

Майрон тихо откашлялся. На перекрёстке загорелся красный, поток машин начал замедляться. Рон последовал их примеру.

— Что за мероприятие в Ковент-Гарден? — он повернулся к девчонке и открыто заглянул в её лицо.

Пальцы на оконной раме замерли, выстукивание дроби прекратилось.

— Вам не понравится мой ответ.

Вот как… Значит, действительно намечалось что-то грандиозное.

— Я же всё равно узнаю, когда приедем.

Она обернулась и хитро хмыкнула.

— Но это будет позже.

Этот ответ был хуже предыдущего.

— Хейли? — Рон угрожающе сдвинул брови.

Зеленый свет сменил красный, автомобили снова двинулись вперед. Майрон переключил передачу и вдавил «газ».

Уголок губ девчонки приподнялся в ухмылке. Ничего хорошего это не внушало…

— Давно мечтала посмотреть мужской стриптиз, — заявила Хейли. — Но дома как-то не получалось. Мама, опять же. Не знаю, как бы я стала ей врать, а вы — отличная ширма…

Ответ прозвучал оглушающе. Слишком оглушающе для маленького салона ауди.

Майрон перестал слушать уже после первой фразы. Мужской стриптиз. Ну надо же! Каким кретином его считают? Насколько низко эта девица оценивает уровень его интеллекта, если думает, что он поведется на такую провокацию?

Рон сильнее вцепился в руль и сжал челюсти. Сегодня его хвалёная выдержка держалась на тонком волоске. Этот волосок только что разорвали. Достаточно. С него достаточно.

Он резко включил поворот, стал сдавать влево, Хейли снова сильно дёрнуло в сторону. На асфальте показалась желтая «автобусная» разметка. Майрон выкрутил руль и ауди остановилась прямо под знаком «остановка запрещена всем, кроме автобусов». Голоса усталости и ледяной ярости заглушили голос совести. Плевать на возможный штраф.