Сейчас Хейли хотелось закрыться в комнате и лечь под одеяло, но домой возвращаться нельзя. Еще слишком рано. Тётка завалит ненужными вопросами, на которые отвечать не было никакого желания. Да и что можно сказать? «Твой драгоценный Майрон выбросил меня из машины, потому что я повела себя как идиотка»? Так себе вариант.

Дверь бара открылась и толкнула Хейли в спину. На тротуар вывалилась веселая компания, а изнутри раздались звуки музыки. Снова «открытый микрофон». Наверное, это судьба. Или интересные совпадения. В любом случае, вечер только начался, и раз уж от Майрона Мэнсона всё-таки удалось избавиться, стоит провести время как минимум неплохо.

Компания двинулась вниз по улице, дверь стала медленно закрываться благодаря удерживающим пружинам. Когда до полного закрытия оставалось несколько дюймов, Хейли вытянула ногу в бирюзовом кеде и вставила её в дверной проём.

Почему «Чёрная кошка»? Почему именно «чёрная» и именно «кошка»? Хотя почему бы и нет… Это место и в самом деле будто приносило удачу, если верить приметам. Хейли редко находила место с такой тёплой, уютной атмосферой. Особенно сейчас, когда в принципе мало где бывала. Но даже в те времена, когда ей приходилось врать насчёт возраста, чтобы попасть во взрослые заведения ради выступлений, редко попадалось что-то такое, куда хотелось бы вернуться. А в «Чёрную кошку» ноги будто сами несли каждый раз.

На сцене тихо и проникновенно пела девушка с фиолетовыми волосами до самого края джинсов. Люди за столиками слушали, подперев головы кулаками. Парочки обнимались, при этом девушки сидели на коленях парней. Кто-то страстно целовался в тёмном углу. Чудесная сила музыки соединяет людей. В прямом смысле.

Хейли тенью прошмыгнула к барной стойке, взобралась на высокий стул, бросила сумку на деревянную поверхность. Стоящий по ту сторону Хью оторвал задумчивый внимательный взгляд от певицы, разомкнул огромные руки и упёрся ими в столешницу.

— Пришла, — констатировал он.

У него ко всем клиентам такое особое отношение? Хейли вскинула брови.

— Мне нужно зазнаться или испугаться?

— Зачем?

— Ты второй раз выделяешь меня из толпы.

Большие плечи поднялись и опустились.

— Я хорошо запоминаю клиентов, — безразлично ответил Хью. — Будешь что-нибудь пить?

— Колу.

Громила закатил глаза.

— Ла-а-адно, — протянула Хейли. — Можешь добавить туда ром. И фисташки.

— Тоже в колу? — хмыкнул громила в бороду.

— Очень смешно.

Хью оттолкнулся от столешницы и, всё еще ухмыляясь, принялся выполнять заказ. Хейли влезла в карман джинсов. Достала мобильник и посмотрела на экран. Почему-то показалось, что пришло сообщение, может быть от Майрона… но только показалось. Уведомлений не было. Да и незачем ему писать, он избавился от проблемы. А вот с тётей еще придётся объясняться по этому поводу. Ведь теперь серебристая ауди вряд ли будет простаивать под её окнами…

— Готово.

Стук стекла о столешницу заставил Хейли оторвать взгляд от экрана: на деревянную поверхность опустился высокий стакан с янтарной жидкостью, льдом, и кусочком лайма на ободке. Рядом стукнули две миски: одна — наполненная фисташками, вторая — пустая.

— Спасибо, — Хейли на автопилоте всунула телефон назад в карман.

— Ты же не местная, да? — Хью привалился боком к стойке, скрестил массивные руки на груди и уставился на сцену. — Я не видел тебя раньше.

Хейли проследила за его взглядом. Девочка закончила петь, люди за столиками стали сдержанно аплодировать. Певица выдохнула тихое «спасибо» и спрыгнула со сцены, завесив лицо фиолетовыми волосами. Совсем еще юная. Странно, что её голос не дрожал от страха.

— Нет, — Хейли снова повернулась к бармену. Точнее, к его профилю. — Я в гостях у тётки.

Всё еще глядя на удаляющуюся девочку, Хью вскинул косматые брови.

— Она умирает?

— Кто?

Хейли обняла высокий стакан ладонями и вытянула шею, чтобы сделать глоток коктейля. Кусочки льда в стакане смотрелись очень привлекательно.

— Тётка, — пояснил Хью.

Хейли фыркнула в коктейль. Придурок!

Поднявшаяся волна рома с колой плеснулась за край, прямо на столешницу, образовав янтарную лужу.

— Нет! — Хейли резко отстранилась от стакана. — Что за идиотский вопрос?

— Нормальный вопрос, — пожал плечами громила. — Не думал, что кто-то еще ездит «в гости к тётке».

— У меня отпуск!

Лицо Хью приобрело комично-удивлённое выражение.

— Тем более! — воскликнул он. — Кто ездит в отпуск к тётке?

Почему всех так волнует этот вопрос?

— Очевидно, я, — пробормотала Хейли, захватила двумя пальцами миску с фисташками и медленно подтянула к себе по дереву столешницы.

Неужели так удивительно, что она приехала к тёте Элле? Третий человек — это уже слишком. Хотя на самом деле она приехала развлекаться, а у тёти Эллы только жить, но кого это волнует?

Хейли подхватила одну фисташку, раскрыла её, вынула зерно. Две половинки скорлупы бросила в пустую миску. На сцену вышел музыкальный дуэт. Девушки-близняшки с одинаковыми причёсками, в одинаковых майках и джинсах, склонились к единственному микрофону с двух сторон и начали синхронно щёлкать пальцами в создавшейся тишине. Вдруг одна близняшка кивнула другой, и та запела а капелла, как Адель, «скатываясь на дно». Её сестра в это время начала вытягивать мелодичное «у-у-у», задавая тональность.

Классный дуэт. Действительно классный.

Хью забыл о том, что рядом кто-то сидит. Его взгляд сосредоточился на дуэте, посетительница и её тётка перестали быть интересными. Трепетное отношение громилы к музыке выглядело даже забавно. Вот он начал малозаметно притопывать и кивать в такт… Будто кто-то по ошибке поместил тонкую душу музыкального эстета в тело мохнатого Халка.

Начался припев, и губы бармена зашевелились. Он решил беззвучно подпевать. Хейли взяла, наконец, свой ром, сделала первый глоток, и, наблюдая за Хью, улыбнулась в стакан. Боковое зрение уловило движение рядом. Кто-то опустился на соседний стул и уперся локтями в стойку бара.

— Привет, солнышко! — прозвучал бархатный мужской голос.

Хейли чуть снова не фыркнула коктейлем.

Солнышко?

— Отдыхаешь? — снова прозвучал бархат.

Она отставила злосчастный стакан и покосилась на вновь прибывшего. Парень. Высокий. Шатен. Симпатичное открытое лицо с улыбающимся ртом, зелеными глазами и лёгкой небритостью.

Солнышко?

— Вроде того, — пробормотала Хейли.

— Я видел, как ты зашла. Хорошо выглядишь, — парень развернулся вполоборота и протянул руку. — Я — Стиви.