Щекам и ушам стало жарко. Хейли исподтишка осмотрела себя сверху донизу. Интересно, что в ней самое хорошее: клетчатая а-ля мужская рубашка, кошачья футболка, или дырки на джинсах?

— Хейли, — она осторожно вложила свою руку в раскрытую ладонь.

Стиви аккуратно сжал её пальцы. Но не отпустил. Вместо этого поднёс ладонь к губам и галантно поцеловал. Ох, чё-ёрт!

— Эй, бармен, налей мне пиво и повтори для красавицы Хейли её напиток.

Хью иронично изломил губы и многозначительно посмотрел на полный бокал рома, колы и льда.

— Как скажешь, — бросил он, отлипая от стойки.

Забавно. Очень забавно. И непривычно. Вот уже года три никто не заказывал для неё выпивку. Как там нужно вести себя в таких ситуациях?

— Спасибо, — неловко улыбнулась Хейли зеленым глазам.

Нужно просто принять тот факт, что к ней решил подкатить парень. Не Бенджамин, конечно, но чем-то на него похож. Приятный.

Близняшки на сцене продолжали синхронно щелкать пальцами и петь, причём одна опережала другую на один щелчок. Хейли перевела взгляд со Стиви на девушек. Даже интересно, что они забыли в этом баре. Бар, несомненно, уютный, но уровень близняшек был на порядок выше забегаловки с открытым микрофоном.

— Любишь музыку? — вклинился в мысли бархатный голос.

Очень… логичный вопрос. А он не любит? И поэтому пришёл в музыкальное заведение? Рядом со Стиви остановился громила. Громко поставил пивную кружку. Протянул вторую руку и более аккуратно опустил перед Хейли еще одну колу-ром. В бороде Хью снова промелькнула усмешка.

— Пей, Хейли, — скомандовал он, и снова полностью сосредоточился на выступлении.

Юморист. Хейли решила проигнорировать тонкую подколку. Она обернулась к Стиви, который, кажется, ничего не заметил, и растянула губы в улыбке.

— Да, — ответ вышел немного запоздалым. — Люблю. А ты нет?

— Обожаю, — просиял парень. — Это же госпел, да? — он ткнул пальцем себе за спину, на выступающих девушек.

Госпел? Почему госпел?

— Э-э… — протянула Хейли. — Нет, это просто а капелла.

— А ты неплохо разбираешься! — воскликнул Стиви. — Наверное, тоже поёшь?

Он взял кружку, поднёс к губам и сделал небольшой глоток. Его зеленый взгляд метнулся к бокалу с янтарным коктейлем. Хейли захотелось поморщиться. Точно, надо пить. Кавалер заказал даме напиток, значит, надо пить.

— Я не пою, — она взяла колу-ром и демонстративно оторвала от столешницы. — Я играю.

Хью по ту сторону стойки оживился.

— Н-да? — он вскинул брови и повернул массивную голову.

— Ага, — кивнула Хейли.

— Молодец, — одобрительно хмыкнул бородач.

Близняшки протянули последнюю ноту Адель, развернулись к публике и широко заулыбались. Зал взорвался аплодисментами. Хейли вернула бокал на столешницу, засунула два пальца в рот и громко свистнула. Девчонки это заслужили. Глядя на неё, Стиви тоже опустил пиво, развернулся к сцене и начал интенсивно хлопать в ладоши.

Его локоть задел лежащую на барной стойке сумку, та беззвучно упала на пол. Растяпа. Хейли успела только проследить за полётом.

— Чёрт, — нахмурился парень. — Я подниму.

Стиви стремительно спрыгнул с высокого стула и присел над сумкой. Подхватил ей, поднял, выпрямился.

— Держи, — он протянул вещь Хейли. — Прости, я не хотел.

Извиняется так, будто опрокинул колу ей на колени.

— Ничего, — Хейли пожала плечами. — Всё хорошо, не волнуйся так.

Она забрала сумку, устроила её на коленях и перебросила ремешок через шею. Стиви остался стоять рядом. На стул не сел. Взял пиво и залпом осушил половину кружки. Вот это его переклинило…

— Так что ты рассказывала? — заговорил он, звучно стукнув стеклом о дерево. — Ты играешь? На чём?

Его манёвр с пивом вызвал мало приятных впечатлений. Будто чтобы общаться с Хейли нужно как следует надраться. А иначе она недостаточно привлекательна. Хотя, стоп. Он ведь сам подошёл, первый.

— На гитаре, — пробормотала она, отследив движение кружки.

— Супер, — парень показал большой палец. — Действительно, молодец. Слушай, — он закинул руку за голову и почесал каштановый затылок. — Я отойду на секунду, ладно?

Хейли пожала плечами. Как бы она могла запретить, интересно.

— Конечно. Без проблем.

Он отступил от стойки. Глядя на неё, попятился спиной вперед.

— Только никуда не уходи, хорошо?

— Не уйду, — она взяла один из полных бокалов и отсалютовала, — Мне есть, чем заняться.

— Супер, — снова показал большой палец Стиви, развернулся и быстрым шагом направился в сторону подсобных помещений.

Странный какой-то…

— Странный какой-то, — задумчиво пробормотал Хью.

Хейли тихо фыркнула. Бородач ей, однозначно, нравился.

— Я надеюсь, это не потому, что я вдруг перестала быть привлекательной.

— Ты? — косматые брови влезли на лоб. — Нет, ты милашка. Пацанка, правда, но под майкой точно не мальчик прячется, отвечаю.

Кажется, выводы о симпатии к нему были поспешны. Щеки и уши снова обожгло. Хейли без раздумий рванулась вперед и стукнула громилу по татуированному плечу.

— Придурок!

— Ш-ш-ш, — Хью отскочил в сторону и приложил палец к губам. — Человек идет выступать, не ругайся!

О, ну конечно! Универсальная отмазка в «Чёрной кошке»! Хейли зло обернулась к сцене: туда и правда всходил мужчина. В его руках был зажат блокнот, при этом пальцы вцепились в обложку как-то уж очень сильно.

— Сейчас будет шутить, — констатировал бармен.

— Ты как будто не рад.

— Я больше музыку люблю. Но микрофон открыт для всех.

И он замолчал. Сделал шаг назад, вытянул откуда-то из-под стойки маленькую табуретку, уселся на неё и уставился на сцену…

…Мужчина оказался не слишком смешным комиком. Он очень старался, и даже смог вызвать несколько улыбок и смешков в зале, но из-за того, что сильно нервничал, голос его дрожал, и в шутках получались паузы. Это рушило эффект неожиданности. Хотя идеи были забавными. Ему бы больше практики… И ведь для этого и существуют «открытые микрофоны». Значит, хорошо, что он вообще осмелился прийти. Возможно, через месяц или два его юмор сможет вызывать куда больше эмоций.

Хью наблюдал за мужчиной с доброй ухмылкой. Очевидно, он давно привык к таким людям, натыкающимся на его бар.

— И последнее на сегодня, — стал сворачивать выступление мужчина. — Знаете, что сказала моя супруга, когда я собирался сюда? Она сказала: «Надень красную куртку». Я спросил: «Зачем?». А она ответила: «На ней будет меньше заметен сок помидора».