— Камеры и дронов отрубила?

— Да, я полностью заблокировала сеть…

Я узнал голос Рэнди и Свирели. Сука! Значит, я не ошибся, все-таки Марк и его люди.

— Посмотри здесь, чтобы никого…

Шелест автодвери. Меня, видимо, занесли внутрь, затем жесткая петля обхватила правую лодыжку, и несколько резких, болезненных рывков вздернули мое тело в воздух. С головы содрали мешок, и стало понятно, что я нахожусь в одном из санузлов фригольда — ровные кабинки вибрационных очистителей, душевой отсек, общая раздевалка за полупрозрачной перегородкой. И, судя по рисункам на стенах и кое-каким деталям — в женском очистителе. Я беспомощно висел вниз головой, подвешенный за одну ногу веревкой, которую перекинул через потолочную балку и подтягивал, поднимая меня повыше, хорошо знакомый плосколицый Песчанка. В одной руке он держал длинную отполированную дубинку, отрезок копейного древка — видимо, ей-то меня и сбили с ног в темном коридоре. С-суки!

Рядом, зловеще ухмыляясь, стоял Рэнди — прозрачная полоска фиксатора на переносице еще не снята, а с другой стороны — его старший брат, плотный и такой же рыжеволосый. Тот же самый, что караулил меня с ними у колумбария… только теперь помощи можно не ожидать. Что же делать?! Кричать бесполезно — автодверь полностью заблокирована, в отсеках фригольда великолепная шумоизоляция. Драться? Но как?!

— Ну, вот и встретились, сука, — сплюнул Рэнди, — Держи! Это для начала!

Он хотел ударить в лицо, однако я среагировал, отдернул голову, костяшки проехались по скуле, вскользь.

— Слабенький ударчик, — прохрипел я, — Без кастета ни хрена не можешь?

— Ах ты, тс-си! Мик, подержи его! — он ударил меня снова, на это раз не промазал, потому что брат Рэнди схватил и держал мое тело. Я пытался уворачиваться, изо всех сил напрягал мышцы, раскачивался, дергался, стараясь вырваться, но безуспешно. Злость кипела, но она не помогала — вариантов освободиться и дать сдачи не было!

Еще удар! Из разбитого носа на пол щедро закапала кровь. Вот же сука!

— Что, нравиться? Н-на! Держи еще!

— Развяжите меня, ублюдки! — я сплюнул кровью.

— У нас другие планы, — ощерился Мик, а Рэнди просто взбеленился, — Что ты сказал, тс-си?! Как ты нас назвал?! Песчанка, дай мне дубинку!

— Не дам, — коротко ответил абориген, привязывая веревку к настенному поручню у душевых, — Крови много быть.

— Ладно! — Рэнди задыхался от злобы, — Короче, ты, сука! Тебе сказали — к девчонке не подходить! Ты что, тс-си, не услышал?! На! Н-на, сука!

Еще удары. Я беспомощно раскачивался, как боксерская груша для отработки ударов. Рэнди бил чувствительно, но особого вреда причинить не мог, хотя очень старался выбить из меня мольбу о пощаде. Не дождешься, мразь!

— Ты понял меня?! К девчонке подойдешь — звезда тебе!

— Ему сейчас долго не до девчонок будет…

После этой фразы стало ясно, что убивать меня не будут — по крайней мере, сегодня. Это всего лишь вторая фаза прессинга от Мрака и его дружков, нацеленная на то, чтобы я оставил в покое Травинку.? Нет, хрен вам, ублюдки, по-вашему — не будет!

— Услышал, тс-си? Понял, нет? Повтори!

— Не боитесь ничего, мрази? — разбитыми губами попытался улыбнуться я, — Я ведь…

— Что ты? Ну чего ты? Риксу опять заложишь? — выкрикнул Рэнди, — Дерьмо! Тогда тебя потом вообще похоронят, есть кому! Н-на, сука!

Похоже, он твердо решил сделать так, чтобы у меня в памяти отложилась эта встреча. Хорошо, Рэнди…

— Язык будешь распускать, твоими же яйцами накормим, а потом пойдешь в расход, под дерьмом в пещерах закопаем, — добавил его брат, нехорошо усмехаясь и проводя ребром ладони по горлу, — Там уже есть такие же языкастые…

— Понял, сука? Держи!

— Рэнди! — прикрикнул Песчанка, — Хватит. Не увлекайся.

— Ладно, хватит так хватит… Теперь самое приятное. Мы дерьмо камнеедов понюхали, теперь твой черед, — осклабился Рэнди, — Мик, снимай с него одежду… Где ведро с дерьмом?

Кто-то подвинул полимерную емкость, в которой виднелась комковатая серая масса, источающая неприятный запах. Дерьмо камнеедов — то самое, что добывали в пещерах для удобрения плантаций.

— Они не убьют тебя. Они хотят опозорить тебя, перед юной Восходящей и всем фригольдом, — медленно произнес голос, — Ты потеряешь уважение своего Народа…

Это я уже и так понял. Вспомнилась история, которую рассказал Инь — о том, как кампания Мрака уже проделывала подобное с другим парнем, «из-за какой-то девчонки», как выразился азио. Избили, раздели донага, измазали дерьмом, и оставили болтаться голышом в женском очистителе… Не Травинкой ли та девчонка была?! Прошлый раз им все сошло с рук, значит, уверены что и сейчас легко отделаются. Но что же делать?! Я бешено извивался, однако никакого результата это не приносило — Песчанка просто подтягивал веревку повыше, когда я пытался что-то сделать. В голове полыхало отчаяние. Неужели придется применять Руны? Скрижаль можно вызвать мысленно, но тогда я буду раскрыт!

— Если они увидят твои Руны, нужно их убить. Всех, — приговорил голос, — Но тогда тебе придется бежать от своего Народа. Решай. Сам.

Бежать? Но как же фригольд? Как же… Травинка?!

— Они сильнее… сильнее тебя… но я могу помочь.

— Как?

— Пусти меня в себя. Дай мне волю, — прошипел голос, — И эти жалкие животные пожалеют, что вообще родились на свет…

Как тогда, перед Вероникой, я вдруг ярко ощутил его близость. Жестокая, как ослепляющий свет, мощь голоса напирала изнутри, наполняя меня, готовая распуститься и занять избитое тело. Я ощущал его совсем близко, его холодное презрение к людям вокруг, его непреодолимую, как скала, решимость и звенящую безжалостность — и вдруг понял, что он действительно способен помочь. Не знаю как, но способен…

— Давай, Мик, сдирай с него все, пусть повисит тут до утра… вот смеха будет, когда найдут…

— Да срежь одежду просто, чего возиться…

Брат Рэнди вытащил нож — стащить эластичный комбинезон с подвешенной вверх ногами жертвы не так-то просто. Он подцепил им пояс, пытаясь перерезать его, ткань со скрипом поддалась, одежда начала сползать с меня.

Я стиснул челюсти до хруста. Возможно, это обман, страшная ошибка, но выбора у меня не осталось. Даже если сейчас мое тело навсегда займет злой дух, это лучше, чем терпеть то, что они собирались со мной проделать.

Будь что будет! Я мысленно впустил напирающую изнутри волю голоса, позволяя ему забрать контроль. Это продолжалось мгновение, страшное мгновение, спустя которое я вдруг перестал чувствовать боль, перестал ощущать руки и ноги, стал бессильным наблюдателем, запертым где-то в уголке сознания — а тело, мое тело теперь принадлежало другому существу.