у нас не сложились отношения, этакий богатенький сноб, постоянные упреки и пустые обвинения, но она выбрала его, а меня отправила в Россию, как посылку с приветом из прошлого. Или жить в Подмосковье на даче с бабкой, которую я даже не помню, или… В общем, это лучший вариант для меня.

— Вы уже взрослая девушка, не пробовали жить самостоятельно?

— Как можно прожить без денег?

— Значит, вы таким образом решили финансовые проблемы? Вы слишком откровенны. Можно еще на работу устроиться. Не пробовали?

— Секретаршей? Чем это лучше? Он не оставил мне выбора, денег не дал, вынуждая жить с ним. Да и мать хороша…

— Чем вам не нравится работа секретаря. Это реальная возможность проявить свои организаторские способности, обеспечить жизнедеятельность офиса и гармоничные отношения в коллективе. И даже кофе надо уметь подать! Может, стоит умерить свои амбиции. Ваня говорил, вы хорошо знаете английский, это только приветствуется.

— Я начала работать в школе иностранных языков…

Маша перестала ее слушать. Куда катится этот мир. У нее в голове не укладывалось, как молодая, неглупая девушка может спать с взрослым мужчиной только из-за денег. Нет, она, конечно, знает о множестве таких историй, теперь это в порядке вещей, но так не должно быть в принципе. Она не могла поверить, что Марк способен принудить кого-то быть рядом с ним. Может, она его совсем не знает? К черту Марка! И Настю туда же!

— Знаете, Настя, я даже сочувствовать вам не могу. Вы сами решаете, как вам поступать, жить с мужчиной или с чужой для вас бабушкой. Только, я не хочу, чтобы Ваня начинал свои отношения с такой девушкой, как вы. Знаете, что ему еще семнадцати нет?

— Знаю, он ходит в класс английского языка, где я провожу занятия. Только мне не понятно, чем я вас не устаиваю, я старше его всего на два года.

— Во-первых, теперь вы его учитель, во-вторых, дело не в возрасте, и вы должны это понимать. Я думаю, вам лучше уйти! — Ее голос звучал холодно и твердо.

Настя, с долей обиды взглянула на Марию, но ничего не сказав, быстро вышла из комнаты, захватив легкую джинсовую курточку. Маша вздохнула с облегчением. Закрыв дверь, она пришла на кухню, где Иван уже накрыл стол. Она подошла сзади, обняла за талию и прислонилась щекой к его спине.

— А где Настя, я как раз хотел вас пригласить на бутерброды, горячие, как ты любишь. Ей тоже понравятся, наверное. Она почти не умеет готовить, в Англии это не принято.

— Настя уже ушла, — сказала Маша, понимая, что между сыном и этой девушкой более тесные отношения, чем ей хотелось бы.

— Мы же пришли совсем недавно, хотели все вместе чай пить. — Ваня вопросительно посмотрел на мать. — Я что-то пропустил?

— Понимаешь, Ваня, — осторожно начала Мария, — ты ее совсем не знаешь, она совсем не та …

— Давай, конкретно, этот твой тон мне не нравится. Что случилось, почему Настя ушла?

— Я думаю, вам не стоит встречаться, она намного старше тебя.

— Она старше всего на два года, мама! — Ваня возмутился.

— Она старше тебя на целую жизнь!

— Ты о чем сейчас? Ты откуда ее знаешь?

— Интуиция. — Маша решила не говорить сыну правду.

— Мама, она хорошая девчонка, умная, продвинутая, мне с ней интересно! — Ваня бурно защищал свою девушку. — Она много путешествовала, изучала историю Китая, хорошо говорит на китайском! У нас много общего, мы ходим в бассейн, в спортзал, на скалодром. Вместе будем поступать в университет, мы уже решили.

— Когда вы успели так тесно… сдружиться.

— Это же так элементарно! Если люди интересны друг другу, они много времени проводят вместе! Мне ли тебе объяснять.

— Кажется, что-то пропустила я.

— Конечно, ты же открываешь новый офис, домой приходишь только ночевать! Тебе некогда интересоваться делами сына! — Съязвил Иван, но смягчился и добавил. — Хотя я не в претензии.

— Ты прав, но не знаешь главного.

— Я знаю то, что считаю нужным знать. Мы с ней похожи, мы росли без отцов, может, поэтому быстро повзрослели. Ей повезло больше, она своего хотя бы знает!

— Это камень в мой огород? Да, я виновата во многом, и мало рассказывала об отце, и промолчала о том, что встретила его в Москве…

— Мама, ты в своем репертуаре, — Ваня схватился за голову, — сколько можно оберегать меня от жизни. Когда ты будешь общаться со мной на равных, пусть будет правда, какая она есть.

— А правда в том, что он до сих пор не приехал увидеть тебя.

Маша выглядела расстроенной, пожалуй, это было лишнее. Она присела на стул, закрыла глаза и запустила ладони в локоны. Ваня погладил ее по голове и плечам, потом поцеловал в щеку. Он вздрогнул, когда раздался звонок в дверь.

— Наверное, это Настя вернулась, — сказал он и поспешил открыть.

— Какой день хлопотный, — тихо проговорила Маша, — господи, хватит на сегодня сюрпризов.

Иван перестал улыбаться, когда вместо Насти увидел на площадке своего этажа незнакомого мужчину с букетом бледно-желтых роз и тортом в одной руке и дорожной сумкой в другой, хорошо одетого, хорошо сложенного, хорошо бы смотревшегося на обложке журнала. Он глянул на лестницу, надеясь, что Настя могла спускаться вниз, не дождавшись, пока ей откроют. Незнакомец внимательно изучал Ваню, ему это не понравилось.

— Вам кого? — Грубовато спросил он.

— Я хотел бы увидеть Марию. А ты, наверное, Иван?

— Да. Я вас знаю?

— А сколько тебе лет?

— А почему вы спрашиваете?

— Маша дома? Я могу пройти?

— Ну, пройдите.

Ваня зашел в квартиру, приглашая гостя за собой. Тот неплотно прикрыл дверь, бросил сумку на пол и расстегнул дорогой пиджак. Ваня, молча, наблюдал, прислонившись к дверному проему, скрестив руки. Он не знал, что у мамы могут быть такие знакомые, и любопытство перевесило его воспитанность. Из кухни вышла Маша, все ее эмоции отразились на лице. Она растерялась, потом покраснела, разозлилась на себя за это, открыла рот, хотела что-то сказать, но не сказала, и все это за одну секунду. Ваня впервые видел ее такой, его интерес усилился, и он решил остаться, к тому же на него никто не обращал внимания. Мужчина с обложки спокойно смотрел на Машу, улыбаясь такой реакции. Мария взяла себя в руки и уже собиралась нарушить затянувшуюся тишину, как снова раздался звонок в дверь. Никто не ответил, все удивленно округлили глаза, звонок повторился.

— Открыто, — крикнул Иван.

В прихожую вошел еще один гость. Интересный мужчина в легкой кожаной куртке поверх тонкого свитера, с сумкой через плечо, с букетом почти