– Доброе утро, господин. Там ксен просит отпустить Берта на утреннее взывание.

– Сходи, – кивнул конт слуге. Главное, что его не требуют.

Пока Эльса помогала конту умываться, одеваться, она сдерживалась, но Виктория видела, как девушке хочется поговорить. Есть такая порода людей, которые не умеют молчать – совершенно. У них просто мозг устроен так, что не может хранить всю поступающую информацию одновременно, ему нужно слить излишки, чтобы загрузить следующий пакет. Как бассейн с двумя кранами. Виктория села на стул, и Эльса принялась расчесывать конту волосы.

– Кто тебя прислал? – Алану тоже надоело молчать.

– Так я же горничная на этом этаже, кир, – обрадовалась вопросу Эльса. – За вами присматриваю да за хозяйкой. У нее, конечно, есть еще служанки, да что они понимают. А госпоже надо и булочки утром принести, и чтоб молочко было теплое, но без пенки…

Она трещала без умолку, Виктория слушала вполуха, откладывая в памяти лишь мелкие детали. Например, что брат Турин проводит у контессы вечером по несколько рысок – местное название часа. Они молятся и разбирают «Книги Жития богов». Что барон вчера взял в опочивальню двух девок, и одной из них подарил мелкую монетку, а вторая с нею из-за этого не разговаривает. Виктория хмыкнула, ни на секунду не сомневаясь, что барон поступил так специально. А еще Олика – это та зазнайка, что вчера вино приносила, – сегодня с утра ходит заплаканная.

– А я вчера так испужалась, как хозяйку отравили, так испужалась, что ноги держать перестали. А как увидела, что госпожа с верхних этажей спускается, так едва не превратилась в статую, как та пастушка, что живого Вадия узрела! Вы же знаете эту Песнь Жития? – А вот это может быть интересно, Виктория навострила ушки. – Я к ней подбегаю, как же так, говорю, зачем же вы встали, кирена Литина? А она мне говорит, в комнате так душно, я приказала воинам переставить кровать к окну, а сама пока поднялась наверх воздухом подышать. И бледная такая, рука в крови. Говорит, оцарапалась о камни. Совсем себя не бережет хозяйка, а…

– Когда это было? – перебил конт девушку.

– А как вы соизволили на скалу полезть с братом Искореняющим. В самый раз перед тем как вы вниз спустились. Ох, страху я натерпелась, как вы спускались! Вжик по веревке! Вжик! Страшно…

– Эльса, стихни! – гаркнул конт. Эти сведения нужно было обдумать. – А у контессы в руках ничего не было?

– Ничего не было, кир! Ирием клянусь! Только платочек.

– Никому об этом не говори. Проговоришься – отрежу язык! Поняла?

Эльса ушла, Виктория постояла возле раскрытого окна, вдыхая свежий воздух. Чистое чужое небо темно-синего цвета, но звезд уже почти не видно, скоро взойдет солнце. Впереди тяжелый день, но она справится!

Собрал тогда Ирий самых преданных слуг и повелел им храмы возводить и учить слабых истинной вере.

От зари и до заката взывать к их душам именем Его.

Хитрый Вадий промолчал, но ночью призвал к себе самых распутных и любимых женщин и велел им себя воспевать от заката до рассвета.

X Песнь Жития

Рэй ждал конта у выхода. Рядом с ним маячила коренастая фигура в расстегнутом камзоле и с мечом на поясе. Этого мужчину Виктория не знала. Ниже конта на голову, белокурые волосы спадают на плечи небрежной волной, закрученные вверх усы, голубые глаза, раздвоенный подбородок. Симпатичный, но было что-то в его внешности отталкивающее, порочное. И это «что-то» вызывало у Виктории чувство антипатии.

– Доброе утро, кир Алан, – поклонился Рэй. – Наш гость, кир Кайрат Линь, хочет с вами поговорить.

– Алан! – воскликнул барон, протягивая конту руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Виктория вновь чуть не попала впросак. Оказывается, здесь пожимали друг другу запястья, а не ладони. – Мы вчера так и не выпили с тобой.

– Доброе утро, Кайрат. Я вчера первый день как встал после болезни. Еще немного не в форме.

– Оно и заметно! – хохотнул барон, пихая конта в плечо. – Мне пришлось утешать твою любимую Олику. Что ты решил насчет охоты?

– Я согласен, – коротко кивнул конт.

Вот оно, оказывается, как, Олика его «любимая», а он ее вчера так грубо выставил. Не удивительно, что она рыдала. А ведь через девушку можно сливать ксенам дэзу. Пока Виктория об этом думала, барон что-то говорил, но она услышала лишь последний вопрос:

– Когда будет прием в честь твоего контства?

– Мне нужно посовещаться с… супругой, но, думаю, через десятницу. Кай, а это обязательно? – с тоской спросил он. Вот совершенно не хотелось заниматься еще и такой ерундой.

– Ты что! Да весь фронтир только и ждет, когда ты объявишь о приеме. Моя любовница шьет платье и ругает меня с утра до утра, что к нему нет подходящих камней. Пришлось даже продать рабов, чтобы купить ей серьги. – Барон закатил глаза. – А еще прошел слушок, что ты ищешь новую жену, потому что старая бесплодна. Теперь припрутся даже те, кто тебя ненавидит, привезут на смотрины своих дочерей. – Линь громко захохотал, увидев перекошенное лицо конта. – Значит, завтра встречаемся у развилки Висяка. – Он оглянулся, когда уже отошел метров на пять. – Я там тебе сюрприз оставил, если выживет, можешь делать с нею, что захочешь. – Он неприятно улыбнулся.

– Простите, кир Алан, когда я вчера спустился в подземелье, кир Кайрат уже начал наказание… – виновато произнес Рэй, глядя в спину барона.

Неприятно екнуло под ложечкой. Виктория не хотела этого видеть! Не хотела спускаться в темницу! Хватит с нее вчерашнего!

– Ты построил воинов?

– Всех, кроме тех, кто на посту. Тридцать пять человек.

– А сколько всего?

– Пятьдесят.

– Мало.

– Так больше нельзя. По эдикту от двести тридцать четвертого года Зеленой Жабы замковая стража не должна превышать пятидесяти человек, – развел руками Рэй. – У нас полный комплект, многие и столько воинов не держат.

Зерно истины в этом есть. Сдерживать мощь слишком шустрых семей. Держать дворянство на коротком поводке, не давая наращивать боеспособность. Виктория улыбнулась. Она знала, как обойти этот закон.

Их встретил рев тридцати пяти глоток. Что они орали, Виктория не поняла, что-то типа «За Кровь умрем!». Не за конта, а за замок. Странно. Вот интересно, Рэй подбирает воинов по луженым глоткам? Кто громче орет, того и берем?

В принципе осмотром своих войск конт остался доволен. На всех воинах был надет кожаный доспех, усиленный железными пластинами, головы защищали сфероконические шлемы с наносниками и бармицей. Защита на кисти рук, наплечники, наручи, защита ног – все из металла. Вооружены воины были короткими широкими мечами, похожими на гладиусы, но некоторые держали на плечах огромные двуручники.

– Каждый из лука подстрелит птицу в полете, – прихвастнул Рэй, окидывая гордым взглядом отряд.