– Каждый? – недоверчиво переспросил конт.

– Ну, каждый пятый – точно! – пошел на попятный капитан.

Виктория улыбнулась.

– Жалобы есть, бойцы?

– Никак нет, кир Алан! – громко и четко ответил… Рэй из-за спины конта.

– Никак нет, кир Алан! – дружно повторили воины.

– Завтра мы идем в бой. Против бандитов, окопавшихся в Северном лесу. Я понимаю, что вам разбойники на один зуб, но отчаявшиеся люди, которым, кроме собственной жизни, терять нечего, будут драться насмерть. Я не желаю лишиться ни одного из вас. Поэтому защищайте спины друг друга и не позволяйте всяким…

– Ур-родам, – подсказал Рэй на чистом русском языке.

Виктория медленно подняла на него глаза. Откуда?

– Вы, пока лежали без памяти, постоянно ругались, а я запомнил, – пожал плечами великан. – Не знаю, что это, но звучит красиво.

– Не позволяйте всяким уродам вас убить, – закончил конт с улыбкой. – Кто такие эти уроды, я не знаю, спросите капитана, но, думаю, личности они неприятные.

С этими словами господин развернулся в сторону пристройки, где находился кабинет отца, а теперь его кабинет. Вслед раздался хохот, словечко мужикам понравилось. Рэй взмахом руки отпустил воинов и, довольный, поспешил следом.

Реформу «армии» проводить придется. Имелись у Виктории кое-какие задумки. Но окончательное решение она примет завтра после схватки с разбойниками. Надо посмотреть отряд в деле.

В кабинете ее уже ждали. Райка степенно разговаривала с Нанни – миловидной толстушкой с тихим голосом. Однако Виктория знала точно: слуг Нанни держала если не в ежовых, то в крапивных рукавицах – однозначно. Ворожея, единственная из всех, сидела и задумчиво рисовала пальцем на столешнице только ей понятные узоры. Ксен и Берт стояли в сторонке. У самого порога, присев на корточки, прислонился к стене мужчина в серой рабской одежде. А на столе стояла тарелка, полная ароматных, восхитительных, румяных булочек. Виктория моментально почувствовала себя Карлсоном.

– Вы завтракали?

Все усердно закивали головами. Райка налила в большую чашку горячего ягодного компота и подвинула конту, который уже доедал первую булочку, щурясь от удовольствия.

– Раз вы не голодны, давайте начнем. Рассаживайтесь вокруг стола.

Кабинет отца был просторным, как и все комнаты в Крови, и таким же лаконичным по дизайну. Правда, вместо соломы на полу здесь лежал вытертый ковер, на каменных стенах висели гобелены с изображением бегущих оленей, да еще стоял шкаф с несколькими потрепанными книгами. Большую часть кабинета занимал стол, за который все и уселись, кроме раба, оставшегося стоять у двери.

– Тебе надо особое приглашение? – поинтересовался конт. – Садись!

Раб нехотя сел, зыркая на всех исподлобья, остальные же делали вид, что его здесь нет. Виктория ела и наблюдала за своей командой. Она надеялась, что эти люди действительно станут ее опорой в новом мире. Потому что если они не сработаются, придется ломать устои, а это всегда чревато. Склоки ей не нужны. За Рэя она не волновалась, он уже был ее, ксен и Нанни… возможно, но не факт, друида – скорее да, чем нет, Райка… согласится, ей деваться некуда, у нее теперь в Крови внук. Берт… В Берте она уверена не была, хотя повода сомневаться парень пока не давал, раб… с него и начнем.

– Как твое имя?

– Саника Ужог. – Мужчина опустил глаза.

– Благородный?

Виктория еще ни разу не слышала, чтобы у рабов или слуг были двойные имена.

– Я не родился рабом, – уклончиво ответил мужчина.

– Итак. – Она на секунду задумалась. – Вы здесь, потому что я вам доверяю и надеюсь получить в вашем лице не слуг, а партнеров и друзей. Возможно, раньше мы не ладили, кое с кем и сейчас не в очень хороших отношениях, но это не должно нам помешать сделать жизнь лучше. Если кто-то из вас категорически не хочет со мной работать, может сейчас уйти, но предупреждаю сразу – назад дороги не будет. Я предлагаю руку дружбы только один раз. – Виктория обвела всех взглядом. Ошеломление, недоверие, страх можно было черпать ложками. На лицах явно читалось, что ничего хорошего от этой затеи присутствующие не ждут. Одна только друида победоносно глянула на Нанни и вдруг подмигнула конту:

– Я с тобой, конт. Путешествие к реке Забвения сделало тебя человеком.

– А до этого кем я был? – поинтересовался мужчина.

– Анчутой! – безапелляционно заявила друида.

Рэй предостерегающе кашлянул, ксен поперхнулся слюной, Нанни и Райка синхронно зажали рты руками, а Берт и раб согласно кивнули головами. Реакция окружающих не ускользнула от Виктории.

– Будем считать, что ведмедь ее из меня выбил. Брат Взывающий, я хочу, чтобы ты набрал мальчишек и начал готовить из них ксенов. Дабы не повторилось то, что случилось вчера в Выселях, нам просто необходимо иметь в каждой веске своего Слушающего, а не пришлого, который не знает наших людей.

Виктория попала в точку. Загоревшийся прозрачным голубым пламенем фанатичный взгляд брата Турина был бы ей лучшей наградой, не будь это ксен! Он сразу же выдвинул условие:

– Я буду сам набирать мальчиков. Слушающие должны обладать определенными чертами характера, и не каждому дано рассмотреть это в будущих служителях Ирия.

– Я не возражаю. Набирай столько учеников, сколько сможешь воспитать не в ущерб собственному приходу.

– Я попрошу о помощи брата Искореняющего, – согласно закивал Турид, уже витая где-то на просторах владений Ирия.

– Потом мы с тобой обсудим программу, по которой ты будешь учить Слушающих, – опустила его на землю Виктория. – Я хочу, чтобы наша гостья друида дала им несколько уроков первой помощи. Ксен должен уметь врачевать не только души, но и тела. Например, изготавливать мазь от боли в коленях… – Взывающий, который хотел возмутиться, проглотил слова и согласно кивнул. – Вот и хорошо. Среди рабов тоже посмотри, возможно, там ты найдешь самого преданного Ирию ученика.

Ксен презрительно скривился, но затем задумался, кивнул несколько раз подряд и посмотрел на конта, как показалось, с немалой толикой уважения.

– Друида, тебя я бы попросил обучить наших женщин основам врачевания. Если найдешь себе среди них ученицу, буду только рад. А сейчас прошу тебя спуститься в тюрьму. Там нужна твоя помощь, надеюсь, еще нужна… Берт, проводи. Брат Турид, не составите им компанию?

А теперь рабы. Вот где огромная головная боль.

Всего рабов насчитывалось около пятидесяти человек, считая детей. Больше мужчин. Все молодые, здоровые, крепкие. Конт Валлид был рачительным хозяином и скрупулезно записывал в книгу, где, у кого и за сколько он купил раба, кому и когда продал. Кто выбыл по естественным причинам. Сколько крупы, мяса, овощей уходит на каждого раба. Но на этом все и заканчивалось. Охраняли и контролировали их воины, которых ежедневно назначал Рэй. Рабов мог взять любой свободный житель – для работ или для собственных утех, неповиновение жестко наказывалось. Никто не считал их живыми людьми, у которых есть чувства. И Виктория собиралась положить этому конец. Не сразу, постепенно, давая людям выбор. А пока, к всеобщему неудовольствию, она назначила Санику старшим над рабами и приказала именно ему распределять людей на работы. Теперь он будет решать, кого отправить сегодня заготавливать лес, а кого – пилить дрова. К нему придется обращаться тем, кто собирается использовать бесплатную рабочую силу. К огромной радости Виктории, раб оказался грамотным. Стоило бы его расспросить о прошлом, уж очень независимо, в отличие от остальных рабов, вел себя мужчина, но для этого еще будет время. Она собиралась сделать такие совещания постоянными.