за руку схватил, подтащил к себе и раз ножом. И они покатились вниз по лестнице. Я следом, перепрыгнул через них и выскочил из дома.

Хрень какая-то. Нет, удачно толкнуть зараженных, так чтобы они скатились по лестнице — вполне реально. Но ударить зараженного ножом так, чтобы убить сразу, чтобы он начал заваливаться — это что-то из разряда фантастики. Чтобы так произошло, нужно попасть в споровый мешок, или как-то пробить ножом череп и повредить мозг. Или я что-то не понимаю?

— А ты молодца! — восторженно поддержал рассказчика один из слушателей. — Я слышал нужно четко в сердце заров бить…

— Так я четко бил! Раз, — мужик опять показывает как он бил, опять чуть не падает, опять его ловят. — Кровища фонтаном. Я весь в кровище выбежал из дома. Хорошо, закричал, когда увидел рейдеров. Так на зара был похож.

Мужик обвел всех взглядом победителя и припал к бокалу с пивом. В этот момент я заметил, как слушатели перемигиваются. Понял, что люди просто веселятся, подначивая привирающего сильно подвыпившего рассказчика.

Дальше слушать стало не интересно. Допил свое пиво. Сходил «помыть ручки». И пошел спать.

Проснувшись следующим утром, решил начать день «правильно». Поймал искры. Причесался. Побрызгал лицо водой и растер полотенцем. И самое главное — пошел в бар пить кофе.

Бар уже работал. Пахло жареной яичницей, булочками и кофе. Официанты убирали остатки битой посуды. Строители ремонтировали мебель. Похоже, вчера я ушел до начала основного веселья.

Судя по виду бармена, все как обычно.

Не удержался и заказал пару булочек к кофе. Дорого, но как оказалось, они того стоили. С удовольствием, завтракая булочками с кофе, прикидывал, чем сегодня заняться. Получалось, что и нечем. Нужно будет узнать, чем здесь люди занимаются. Помнится, в администрации есть что-то вроде биржи труда.

Из бара пошел в администрацию.

Если коротко, то стабу требуются только грузчики и мусорщики. Оплата — споран в день. Не смешно. Даже если считать, что жилье за счет стаба, хватит только на живец, кружку пива и пару бич-пакетов в день. Нет, грузчики и мусорщики — не моё. Если не найду другого способа зарабатывать на жизнь, пойду обратно в Квартал.

К знахарю я решил идти после обеда, чтобы сутки прошли после принятия горохового раствора. Поэтому пошел просто опять гулять по стабу.

Возле ворот стаба мое внимание привлекла входящая группа людей в спортивной одежде. Кто-то по-дружески общался с охраной. Кто-то сидел на лавочке в тени ворот. Потом в ворота забежала еще одна группа. Вслед за ними зашел военный и устроил дежурный нагоняй. «Спортсмены» построились и пошагали в сторону казарм, находящихся в центре стаба.

Пообщавшись с охраной ворот, выяснил, что это военные бегают вокруг стаба, по полосе между стеной и первой линией колючки. Что у них там есть полоса препятствий. Что бегать могут все желающие, лишь бы не путались под ногами у военных. И что паспорт позволяет мне беспрепятственно ходить через ворота стаба.

Появилась цель — приобрести обувь для бега и тренировочный костюм, которой я посвятил пол дня, методично обходя магазин за магазином. Потому что бегать — это нормальная тема, особенно если придется возвращаться в Квартал.

После обеда пошел к знахарю. Думал, он удивится, увидев меня на следующий день, но на его лице было полное безразличие.

— Я вчера выпил гороховый раствор и пришел, как вы сказали.

— Заходи, — знахарь открыл шире дверь, пропуская меня. — И откуда у новичка горох?

— Крестный подарил, когда крестил.

Я заметил, как знахарь на секунду замер, а потом еле заметно кивнул, вроде как сам себе. Подумал, что скорее всего у Патлатого еще и умение «ментат» есть. Вспомнил, что в справочнике говорилось, что у знахарей вторым умением очень часто становится умения «ментат» или «эмпат».

— Хороший крестный. Давай спораны и садись.

В этот раз он водил руками над моей головой гораздо дольше. Потом ушел в одну из дверей. За дверью действительно оказался шикарно обустроенный кабинет. Судя по звуку, Патлатый что-то листал и просто ходил «кругами».

— Значит так. Горох усвоился отлично, — он еще раз провел руками над моей головой. — Дар твой, скорее всего, будет развиваться по пути проявления алхимических способностей. Не спеши радоваться. Основная проблема в том, что тебе придется разбираться с ним самостоятельно. Дар «алхимик» редкий и малоизученный, алхимики не любят делиться своими знаниями. Еще он очень прожорливый. Учитывая развитость твоего ядра, горохового раствора понадобится очень много, чтобы умение смогло проявиться.

— И как часто можно употреблять горох?

— Через день, если будет горох, не чаще.

— Есть еще вопросы. Что такое ядро? Что такое споровый баланс? О затратах каких сил идет речь, когда говорят об использовании умения?

Патлатый задумался.

— Ядро — это основа энергетической структуры, её центр. Ядро преобразовывает споровый раствор в энергию, которую накапливает. Эта энергия используется для поддержания работы энергетической структуры и для работы умений. Чем ядро более развито, тем больше энергии оно способно накопить. Чем более развито умение, тем оно сильнее и тем больше требует энергии для своей работы.

Он опять задумался.

— Теперь о споровом балансе. Простыми словами — это наполненность энергией ядра. Если наполненность ядра упала, а в крови нет неусвоенных ядром спор — возникает чувство споровой жажды. Если ядро большой емкости, то между возникновением жажды и споровым голодом, при условии, что умения не используются, может пройти несколько дней. Но есть умения, способные полностью использовать всю имеющуюся энергию в ядре, что может привести к выгоранию умения или смерти. Обычно, при нормальном развитии, сила умения и его энергетическая прожорливость, сбалансированы с емкостью ядра, однако бывают исключения. На всякий случай запомни, что при симптомах споровой жажды умение лучше не активировать. И просто так, на перспективу, споровый раствор пить нельзя. Большое количество свободных спор в организме может привести к квазизаражению.

— А если

— Хватит вопросов, — оборвал меня Патлатый. — Здесь не школа. Я не учитель. Когда дар проявит себя, заходи.

— Хорошо, — сказал я, вставая со стула. А про себя подумал — «С чего бы это, мы алхимики народ скрытный».

— Алхимик, — смаковал я название своего умения, выйдя от знахаря. — Звучит. Вот и нашлось объяснение, почему ловлю искры, и почему об этой способности нигде не говорится.

От знахаря пошел в «Книжный Мир», но, как и говорил Патлатый, ничего стоящего