был неуязвим для них, сильный, могущественный, способный приказать убраться.

Как и всегда, что-то пошло не так.

Когда казалось, что победа уже буквально у них в руках, в мгновение ока ситуация приняла неожиданный поворот.

— Что это? — Спросила вдруг Дангер, испуганно обернувшись, — кто-то схватил меня за плечо. Это кто-то из вас?

— Никто тебя не хватал, — ответил ей Аарон.

Он быстро пробежал глазами по палубе, и, не найдя никого постороннего, просто приобнял подругу, словно укрывая от всех, и тихо сказал на ухо, что ей просто показалось.

Но Виллем решил утешить девушку чуть по-другому:

— Вообще-то не показалось. Но не переживай, если ты не будешь слишком усердно выглядывать того, кто тебя схватил, и вступать с ним в диалог, то он тебя не тронет.

А после он вновь безмятежно продолжил наблюдать за боем.

Но Дангер начала паниковать ещё больше. Как она ни старалась, всё равно не могла не замечать на периферии зрения чёрные человеческие силуэты, обступившие их. Теперь с каждой секундой их появлялось всё больше и больше, и становилось ясно, что выбраться так просто они уже не смогут. Поэтому, забыв обо всех предупреждениях, он обратилась к ним с отчаянным возгласом:

— Да что вам от нас нужно?! Убирайтесь туда, откуда пришли!

И выкрик этот мгновенно обернулся прямо противоположным действием. Она даже не успела понять, как это произошло, как разум её был захвачен, а сотни ледяных рук стали тянуть её туда, куда никому не хотелось бы попасть. Горло сдавили стальной хваткой, голоса пробились в мозг, руки сжали её с такой силой, будто это были оковы из литой стали, земля ушла из-под ног. Девушка вдруг поняла, что уже не находится там, где была минутой ранее. Вместо этого она с изумлением увидела перед собой чёрную пустоту, в которой какими-то завихрениями кружилась разноцветная рябь, то рассеиваясь, то вспыхивая снова. Потом её зрение помутилось, потом ослабло так, что она стала почти не способна удерживать взгляд на чём-либо определённом. Дангер неуверенно сделала один шаг вперёд и поняла, что никакой опоры в виде твёрдой земли нет, она словно просто парила в воздухе. Так прошло несколько секунд, показавшихся ей вечностью, но потом зрение вдруг вернулось. Она увидела толпы людей. Обычных людей, не силуэты. Все они смотрели на неё в упор, не шевелясь и не мигая. И все шептали одними губами, но что конкретно девушка не понимала.

Дангер уже было решила, что совсем сошла с ума. Возможно, так и было. Она прошла сквозь эту толпу, пытаясь не впадать в истерику. Люди всё так же смотрели за ней, не отрывая взгляда.

— Помоги нам.

Она вздрогнула. Послышалось?

Но фраза повторилась. Снова и снова. Спустя некоторое время уже вся толпа, окружавшая её, в унисон повторяла это. "Помоги нам."

— Как я могу вам помочь? Вы кто? И где я?

Толпа не отвечала, оставаясь глухой к её вопросам. А после замолчала также резко, как начала говорить.

— Да что здесь происходит?

— Бесполезно у них что-то спрашивать.

Хоть Дангер и всполошило появление ещё одного голоса, одновременно пришло чувство, близкое к некоторому облегчению. Здесь определённо был кто-то ещё разумный. Возможно, он мог бы ей помочь? Но она решила не спешить с выводами.

— Вы кто?

— Уже, наверное, никто. Как и все здесь. Ты не бойся, я помогу тебе уйти, я знаю, что ты здесь по ошибке, и твой друг очень сильно волнуется.

Наконец у Дангер получилось отыскать собеседника, до этого словно говорящего с ней отовсюду сразу. С удивлением девушка отметила, что незнакомец с какой-то странной теплотой ей улыбался. И глаза у него были такие… Добрые-добрые. Так, наверное, мог смотреть отец на первые шаги своего ребёнка. Внешность у мужчины была довольно необычной: молодое лицо человека всего лет тридцати отроду и полностью седые, длинные волосы. Кроме того, она успела заметить, что ниже локтя правой руки у него не было.

— Что это за место?

Человек хохотнул.

— Мы находимся нигде.

— И что это значит? Почему я здесь?

— Это значит, что люди-Тени тебя схватили и утащили в подпространство. Они так делают, если у них получается вторгнуться в мозг разумного существа. Так что могу поздравить, сейчас тебя словно не существует в реальном мире. Ты не умерла, просто пропала.

— Они тоже? — Дангер кивком указала на толпу, — их Тени… утащили?

— Я тебе больше того скажу, их мало того, что утащили, так они же и являются теми Тенями. Это сложно объяснить, не вникай пока.

— А как ты можешь мне помочь?

Мужчина пожал плечами:

— Я тут вроде как за главного. Но у меня есть одно условие. Во-первых, когда вы доберётесь до Кельитаса и найдёте Ричарда, скажи ему, чтобы он сжёг все мои записи. Может даже вместе с моим кабинетом. После, как и потребует Виллем, вы пойдёте к пространственному разлому. Позволь войти туда своему другу, Дариэлю. Не бойся, я не причиню ему вреда, лишь заберу у него своё и отпущу. А во-вторых… Я знаю, что это ни на что не повлияет, но, прошу, скажи Виллему, что он ни в чём не виноват. Когда всё закончится, пусть он вернётся к науке, возьмёт в ученики Аарона и проживёт обычную жизнь. Скажи, что я очень виноват перед ним за то, что выпало на его долю. Что я знаю, что он совсем не боец, что это вовсе не его судьба. Что путь, который ему пришлось пройти, был вовсе не для него предназначен. По правде говоря, ни для кого из нас… Но ему даже более, чем остальным. Передай, прошу. Ему не нужно будет всю оставшуюся жизнь нести своё бремя. Я знаю, что он совсем тебя не послушает, он слишком упрям. Но, быть может, задумается. И скажи ещё… Скажи, что я знаю обо всём, что он сделал и собирается сделать. Знаю, но не считаю его злодеем. Никогда не считал. Ты передашь мои слова?

Дангер только и смогла, что шокировано кивнуть.

— Всё, возвращайся обратно и будь храброй, — незнакомец снова по-отечески ей улыбнулся. От этого человека так и веяло безусловной любовью и добротой. Она впервые такое видела. Напоследок девушка лишь увидела, как к таинственному мужчине подошла девочка-подросток. Кажется, мужчина назвал её Венди.

А через секунду Дангер вновь стояла на том же месте, откуда её забрали. Она чувствовала только одну ладонь — Аарона, сжимающего её руку и обеспокоенно смотрящего в лицо.

— Всё нормально? Ты какая-то бледная.

Они не заметили, что по меньшей мере полчаса её