Лекс вместе с Дроном направились к проходу между зданием супермаркета и соседнего дома. Им навстречу уже высыпал народ из их самообразовавшейся «колонии». Впереди толпы показались Грейс и Мартин. Завидев Лекса, они прибавили шаг. Встретились. Каждый крепко обнял его.

– А где Артур? – спросил Мартин.

Лекс потупил глаза.

– Его смертельно ранили, и его уже нет в живых.

– Кто ранил?

– Те, кто прилетел на этом космолете, – Лекс кинул взгляд на челнок.

– Вы его с боем взяли?

– Почти. Потом расскажу. Главное, Артур погиб. Астронавтов мы арестовали. Их бы наказать за гибель нашего товарища и командира, но без них мы не сможем управлять кораблем.

– И кто же теперь у нас будет главным? – спросил Грейс.

Лекс посмотрел на него испытывающим взглядом, потом перевел взгляд на Мартина.

– Ты что ли, Лекс? – как-то неуверенно произнес Мартин.

– А вы против?

– Ну, не то, чтобы против. Может лучше решить это голосованием?

– Послушайте, Грейс, Мартин. Артур был у нас заводилой, это правда. Мы выбрали его без лишних вопросов. А сейчас, когда его нет, мы, как товарищи Артура, должны оставаться во главе всей этой толпы. Иначе нас просто отодвинут в сторону. Для этого среди нас не должно быть разногласий.

– Но захотят ли люди подчиниться тебе? Артура многие знали, кто смотрел его шоу.

– Что вы все заладили про Артура. Вы должны понять, что теперь мы для всех остальных – его преемники. И нам с вами никак нельзя допустить, чтобы кто-то другой взял власть в свои руки. Но командир должен быть один. Если вы поддержите меня, то я смогу возглавить оборону нашего магазина. Тем более у нас появилось преимущество. Космический челнок и вот это, – Лекс вынул из-под ремня пистолет, повертел черным дулом перед глазами удивленных товарищей.

– Что это? – произнес Грейс.

– Пистолет. Вы что фильмов старых не смотрели?

– И он стреляет? – усомнился Мартин.

– Из него был ранен Артур. Рана разбила все его плечо. Он даже суток не прожил. А грохоту делает эта штуковина столько, что можно одним только выстрелом распугать целую толпу. Это не то, что ваши арбалеты.

Лекс засунул пистолет обратно. Они втроем повернулись к людям.

– Дорогие соратники! – произнес Мартин. – Наш с вами командир, всеми горячо любимый Артур пал смертью храбрых в бою за эту чудесную летающую машину. За его смерть мы отомстим врагам! Благодаря его подвигу у нашей колонии появился превосходный космический корабль, единственный во всем городе, способный передвигаться. По праву старшего место Артура займет наш верный товарищ Лекс. Прошу его любить и жаловать.

Мартин закончил речь. Лекс благодарно глянул на товарища. Все собравшиеся обратили взоры на Лекса – их нового командира, приосанившегося, властно окинувшего взглядом свое «войско».

– Друзья, – произнес Лекс. – Все мы будем горевать по погибшему Артуру. Но я даю вам слово, что мы накажем тех, кто лишил его жизни. Сейчас они находятся на корабле. Они знают, как управлять этой посудиной. После того, как они передадут нам свои знания, мы казним их.

– А может не стоит их так жестоко наказывать? – послышалось из толпы. – Пусть они искупят свою вину службой нашему отряду.

– Может быть, – произнес Лекс. – Я рассмотрю это предложение. В нем есть рациональное зерно… А теперь, прошу всех вернуться в магазин.

– Мартин, – обратился Лекс к товарищу. – Подбери четырех человек на охрану челнока. И еще пару – для конвоирования пленников. Нам нужно добиться от них, чтобы они рассказали, как управляться с этой летающей хренью. Когда они нас научат, их можно и ликвидировать.

– А как же предложение, чтобы они поступили к нам в отряд?

– Мы убили их друга. Я не думаю, что они питают к нам добрые чувства. Даже если они согласятся, нам придется ждать от них подвоха. Уж лучше сразу избавиться. Тем более, есть, за что их наказать.

Николая и Бориса поместили в какую-то комнату, похожую на кладовку, в цокольном этаже магазина. Свет проникал сюда через низкие окошки под самым потолком. Вдоль стен размещались полки, частично заставленные какими-то коробками. Никакой мебели, чтобы посидеть или полежать, разве что залезть на полку стеллажа.

Здесь они находились уже больше суток. Ночью спали прямо на жестком холодном металле стеллажей. Утром следующего дня приходил Лекс. Он с каждым провел продолжительную беседу, уведя в темный коридор рядом с их «камерой».

– Он требует от нас научить его управлять челноком. Взамен предлагает сохранить жизнь, – рассуждал Борис, когда они с Николаем вновь остались одни.

– Если мы откажемся, и он нас убьет, тогда он все равно ничего не узнает. А если научится управлять челноком, тогда мы станем ему ненужными. И он нас еще скорее прихлопнет.

– Разве что, мы не примем его власть и не встанем в его ряды, – проговорил Борис. – Тогда ему убивать нас будет не резон.

– И ты захочешь ему подчиняться? – спросил Николай.

– Если другого выхода не будет, то да.

Николай пристально посмотрел на друга. Если он способен вот так продать свою жизнь, то что остается ему, Николаю? Научи они Лекса, и о челноке можно забыть навсегда, также как и о полете на Луну за Маркусом. И для чего тогда была смерть Карлавиуса? Чтобы они с Борисом подчинились нахальному молодчику, выполняли его приказы и способствовали усилению его власти?

– Борь, я не буду помогать Лексу. Пусть он отправит меня вслед за Карлавиусом, но либо мы получаем челнок обратно и улетаем за Маркусом, либо… – Николай замолчал.

Борис глядел на него, не отводя глаз.

– Коля, ну к чему это геройство? Мы мало с тобой натерпелись? Я, между прочим, не подписывался под полетом на Луну.

– Но ты же собирался домой вернуться, – напомнил Николай.

– Если останусь жив, то вернусь когда-нибудь. А если буду играть в героя, то шансы увидеть жену и детей превратятся в ничто.

– Выходит, это только мне нечего терять?

– А жизнь для тебя уже ничего не стоит? – спросил Борис.

– Я хочу жить и не мучиться мыслями, что я кого-то предал, что я сдался, когда