Николай принял свой рюкзак, открыл его и выудил яркий пакет из тех, что захватил на Космодроме.

– Борь, заряди, – сказал Николай, протягивая пакет другу.

Борис, приняв топливный брикет, уставился на Лекса.

– Мне нужно пройти в машинное отделение.

– Дрон, сопроводи его, – скомандовал Лекс еще одному мужчине, остававшемуся ранее незамеченным. Он выглядывал из темноты коридора, и в его руках виднелся такой же, как у Лекса, арбалет.

Борис под пристальным взглядом Лекса вышел.

Николай занял свое – правое кресло. Нажал на кнопку «Пуск». Приборная панель загорелась. Николай пощелкал клавишами. На экране высветилось сообщение: «Требуется заправка топливом». Необходимо дождаться, когда Борис загрузит брикет в топливную ячейку. Николай откинулся в кресле, не сводя глаз с дисплея. Через некоторое время сообщение пропало. Вместо него появилось изображение цилиндра закрашенного зеленым цветом и надпись: «Топливо заправлено».

Вернулся Борис. Бросил хмурый взгляд в сторону Лекса и занял второе кресло. Дрон остался стоять у двери. Лекс расхаживал позади пилотов с арбалетом наготове.

– Что, так и будешь нас на прицеле держать? – спросил Борис.

– А с чего это мне вам доверять? – огрызнулся Лекс.

У Николая возникло желание вскочить из кресла, выхватить арбалет и засунуть его дулом в рот здоровяку. Но вместо этого он произнес:

– Говори, куда летим.

– Центральная площадь.

Николай ткнул кнопку для включения навигатора. На дисплее появилась карта. Он увеличил ее, чтобы город предстал крупным планом: с улицами и объемно изображенными домами. Нашел на схеме Центральную площадь и приблизил ее.

– Места маловато. Но сесть все равно попробуем. Более просторных площадок в вашем городе не видать.

Николай запустил двигатель. Послышалось гудение, пол и стены завибрировали. Из панели возник джойстик, подъехал к ладоням Николая. Борис тем временем нацепил на голову наушники. Его пальцы нажимали кнопки на приборе для радиосвязи, а сам он сосредоточенно вслушивался в то, что звучало в наушниках. Вдруг Борис щелкнул пальцем по панели и перевел взгляд на Николая.

– Коль, – чуть слышно сказал Борис. – Радиосигнал.

Николай понял его. Борису удалось поймать что-то в эфире. А это значит, что на Земле не все перестало работать, и где-то есть источник, способный отправлять радиосигналы. Но Николай не подал вида и, стараясь сохранять полное спокойствие, произнес:

– Борис, приготовься к взлету.

Они защелкнули ремни безопасности. Николай ткнул кнопку для старта, потянул на себя джойстик. Судно чуть содрогнулось и начало медленно двигаться. В обзорном окне поплыли отдаленные деревья. Николай повернул ручку. Челнок начал разворот. Когда лобовое окно оказалось направленным в сторону города, судно побежало вперед, быстро ускоряясь. Краем глаза, Николай увидел, как Лекс судорожно схватился за поручень у стены, чуть не повалившись на Дрона, вжавшегося в стену. Челнок взмыл вверх.

Они полетели! Внизу, ставшие игрушечными, проплывали поле, деревья и шоссе. А впереди маячили дома большого города. Предстояло отыскать площадь и совершить на нее посадку. Без помощи навигационной системы сделать это не так уж и легко. Ориентироваться приходилось не по карте, светящейся на дисплее, а по виднеющемуся внизу реальному городу. Для этого требовалось постоянно вглядываться в нижнюю часть обзорного окна.

Николай повел челнок по кругу, разглядывая в окно схему улиц, отыскивая нужную площадь. Время от времени он поглядывал на дисплей с картой, сверял увиденное. Наконец, его взгляд выхватил среди стройного леса высоких зданий шестиугольную площадку, разместившуюся восточнее географического центра города. Это и была Центральная площадь.

Николай зашел на второй круг. Теперь ему предстояло выровнять курс, направляя челнок к цели. Ошибиться было нельзя: кругом здания и транспортные трубы. Зацепишь хоть что-нибудь, и можно им всем распрощаться с жизнью.

Челнок постепенно снижал скорость, летя прямо к цели. Вот уже под судном показалось свободное пространство самой большой площадки в городе. Челнок замер в небе. По стенкам пробегала легкая вибрация. Пальцы Николая сделали несколько щелчков по панели. Челнок начал медленно опускаться вертикально вниз. Напротив обзорного окна показались здания, крыши которых постепенно уходили вверх. Послышался шум выпускаемого шасси. Скорость снижения замедлилась. Окна зданий проплывали вверх. В обзорное окно показались кучки людей, взирающих с открытыми ртами на космическое судно, в страхе прижимающихся к стенам зданий.

Наконец, раздался глухой стук и мощный толчок снизу. Лекс, резко присев, повалился на пол. Арбалет вывалился из рук, загремел по поверхности пола. Дрон тоже не удержался и полетел на Лекса. Николай и Борис невозмутимо оставались сидеть в креслах. Николай выключил двигатель, вибрация пропала, и стало тихо. Полет завершился благополучно. Напротив обзорного окна виднелся зеленый купол городской ратуши. Флаг Йельбурга гордо колыхался на высоком шпиле.

18. Снова плен

Все время, пока длился полет, Лиза находилась рядом с Артуром. Она то и дело поправляла его и придерживала, чтобы он не свалился с койки. Лиза не сразу заметила, что у каждой койки есть специальные ремни. Она вытянула две широкие лямки из края кровати, зафиксировала Артура, щелкнув замками. Судя по непрекращающемуся постаныванию, эта мера мало уменьшила его страдания. Наложенная на левое плечо повязка прямо на глазах набухала от крови, из белой превращаясь в багровую. Видимо, от первых толчков, когда челнок только тронулся, рана потревожилась, и вновь открылось кровотечение.

Артур глянул в ее глаза. На его лице появилось подобие улыбки.

– Мы что? Взлетели? – еле слышно произнес Артур.

– Астронавты согласились доставить всех нас в город, чтобы показать тебя врачу.

– Мы теперь выше всех… – непонятно к чему проговорил Артур. Он продолжал улыбаться.

Лиза посмотрела в иллюминатор. Внизу проплывало зеленое поле, и уже виднелись окраины города, опоясанные тоненькой ниточкой городской стены. Лизу отвлек от захватывающего зрелища протяжный стон. Она вновь подошла к Артуру. Он, стиснув зубы, мычал от боли. На щеках выступил румянец. Лиза прикоснулась ладонью к его лбу. Рука словно дотронулась до нагретого утюга. У Артура начинался жар.

– Потерпи, дорогой, – Лиза старалась не выдавать охватившего волнения. – Скоро прилетим. Найдем доктора. Он тебя обязательно вылечит.

Артур, казалось, не слышал ее слов. Голова его металась по подушке. Из груди вырывался стон, переходящий на вой. Лиза в растерянности стояла рядом, не зная, как облегчить страдания любимого.

Судно накренилось. Лиза ухватилась за поручень над головой, чтобы не свалиться. Она поняла, что челнок заходит в поворот. Значит, совсем скоро они сядут. Нужно только дотерпеть до посадки. Лизе казалось, что стоит им очутиться в городе, доктор сам