пожелает отпустить их вместе с челноком, из-за которого пролилась его кровь. Можно попытаться уговорить его, но надежды почти никакой.

Она направилась в каюту, где лежал Артур. Неслышно отворила дверь. Его глаза были прикрыты. Грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе. Лиза присела рядом на корточки. Провела пальцами по холодной ладони. Рука Артура сразу шевельнулась. Веки приподнялись. Он скосил глаза в ее сторону, и губы тут же растянулись в чуть заметной улыбке.

– Ты как? – спросила Лиза.

– Пока живу, – слабым голосом отозвался Артур.

– Не говори так. Ты поправишься, ты должен поправиться. У нас еще свадьба с тобой будет.

– Конечно, дорогая.

Артур снова улыбнулся. Его пальцы поймали ее ладонь, слегка сжали.

– Послушай, Артур. Я только что узнала, эти двое астронавтов собирались лететь на Луну, чтобы забрать там моего отца. И без челнока они не смогут этого сделать.

Улыбка сошла с лица Артура.

– Это они сами тебе сказали?

– Да.

– Они могли так сказать, чтобы разжалобить тебя. Они хотят, чтобы мы отдали им челнок.

– Они о моем отце говорили между собой. Они не знали, что я – дочь Маркуса.

Артур прикрыл глаза. Его ладонь продолжала сжимать пальцы Лизы. Она чувствовала, как меняется напряжение в руке её любимого. Похоже, Артур боролся сейчас с самим собой, перебирая в голове разные мысли, пытаясь найти правильное решение. Наконец, он снова взглянул на Лизу.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что я из-за собственной жадности или из-за мести помешаю этим людям доставить твоего отца на Землю. В конце концов, я сам затеял всю эту заварушку. Привел вас на этот проклятый челнок. Пытался убить людей, ничего не сделавших мне плохого. И сам же поплатился за это.

– Значит, ты отпустишь астронавтов? И отдашь им корабль?

– Не торопись. Я еще не принял окончательного решения. Дай мне время подумать. Какими бы благими ни были их намерения, мы не можем отдать челнок просто так.

– Хорошо, дорогой. Я буду ждать. Я знаю, ты примешь самое правильное решение.

17. Полет

Лиза сидела рядом с Артуром, пока он не заснул. Они уже ни о чем не разговаривали, она просто гладила его руку, а Артур улыбался в ответ. Порою улыбка резко сменялась страшной гримасой, зубы сжимались, а зрачки расширялись как у безумца. Лиза догадывалась, что в эти минуты ее жениху приходится терпеть адские боли. И она, как могла, пыталась облегчить страдания прикосновениями, отвлечь его внимание от не дающей покоя раны.

Но вот веки у Артура опустились, дыхание стало ровным. Он погрузился в сон. Наверное, ему стало легче. А может, организм устал от постоянного напряжения, и ему понадобился отдых. Лиза еще какое-то время держала ладонь любимого в руках. Затем осторожно опустила ее на самый край койки, чтобы, не дай бог, не потревожить его хрупкую дрёму. Она поднялась и бесшумно вышла из каюты.

В коридоре Лиза лицом к лицу столкнулась с Лексом.

– Ну как он?

– Тсс, – она приложила палец к губам. – Он спит.

– Ему лучше? – перешел на шепот Лекс.

– Я не знаю. Нам бы врача сюда.

– Где мы его возьмем? – Лекс озабоченно потер уже изрядно заросший подбородок. Немного подумав, произнес: – Надо с этими двумя поговорить, пусть они запустят челнок. Тогда мы прилетели бы в город, а там и врача можно поискать.

У Лизы загорелись глаза. Точно. Если астронавты помогут им спасти Артура, тогда он обязательно отдаст челнок. Все очень просто.

– Разреши, я поговорю с ними, – сказала Лиза.

– Давай. Только, если тебе не удастся договориться с ними по-хорошему, они будут иметь дело со мной, – лицо Лекса приняло суровый вид. Судя по всему, он был настроен решительно.

Лиза вошла в каюту к пленникам. Они оба лежали, одинаково заложив руки под головы. Не меняя поз, они кинули взгляды в ее сторону.

– У меня есть к вам предложение, – сказала Лиза.

– Какое? – Николай чуть приподнялся.

– Моему жениху, которого вы ранили, нужен врач. Вы запускаете челнок, доставляете нас в город, а мы отпускаем вас вместе с челноком.

– Какие гарантии? – спросил Борис.

– Мое слово. Артур, мой жених – командир отряда. Если вы сумеете ему помочь, то он вас отпустит.

– Как думаешь, Николай, ей можно верить? – обратился Борис к товарищу.

– А у нас есть выбор?

– Я рассказала Артуру о том, что вы хотите вернуть на Землю моего отца. И он согласился вам помочь. Сейчас помощь нужна самому Артуру. И его жизнь – в ваших руках. Я уверена, что он в долгу не останется, если вам удастся его спасти.

– Как это патетически звучит, – произнес Борис.

– Я согласен помочь, – сказал Николай. Он сел на край койки, свесив ноги.

Борис, все еще продолжая лежать, посмотрел на друга, потом перевел взгляд на Лизу. Злой колючий огонек в его глазах пропал.

– Я тоже согласен, – медленно проговорил Борис.

***

Лиза скрылась за дверью каюты. Николай проводил ее взглядом. «Она ничего, – отметил он про себя. – Жаль, уже не свободна». Только он это подумал, как дверь снова распахнулась, и в каюту заглянул здоровяк с арбалетом.

– Выходите, – бросил он пренебрежительно.

Николай и Борис поднялись с коек. Обувшись, направились к выходу.

– Сейчас вы идёте в рубку, – произнес здоровяк, когда они вышли в коридор. – Ваша задача запустить корабль.

– Нам нужны наши рюкзаки, – сказал Николай.

– Зачем? – поинтересовался здоровяк.

– Там топливо для челнока.

Из тени коридора вышел толстый розовощекий парень.

– Лекс, я принесу их, – сказал он.

– Хорошо.

Парень направился в хвостовую часть судна.

– А вы давайте, вперед, – Лекс показал стволом арбалета в сторону рубки.

Николай и Борис проследовали по коридору. Когда проходили мимо входного люка, Николай заметил оставленные ими скафандры. Они так и лежали в тамбуре, только немного были сдвинуты к стене.

При виде рубки у Николая потеплело в груди. Все здесь было на месте. За спиной послышался шум. Николай обернулся. В двери втиснулся посланный за рюкзаками парень. Лекс пропустил его вперед.

– Нильс, отдай