Лети, дитя моё.

Высоко вверху раздался ответный крик, и Ликополз сделала несколько кругов, постепенно удаляясь от острова, но затем вдруг резко повернула обратно. Рагон был в замешательстве: Ликополз всегда понимала его команды, а теперь вдруг засомневалась.

Лети. Ищи в море. Найди Торгрина. Верни его ко мне.

Рагон открыл глаза, ожидая, что Ликополз сделает, как он велел, но она оставалась на месте.

Рагон ничего не понимал. Почему Ликополз не хотела улетать? Он чувствовал, что она пытается ему что-то сказать, но что? Вместо ответа Рагон видел в её мыслях только темноту. Торгрина держали в темнице? Ликополз предвидела его тёмное будущее, которое Рагону не открывалось?

Рагон закрыл глаза и попытался увидеть будущее, увидеть, как Тор возвращается и встречается с сыном… Но, по неведомой причине, ему не являлось ничего, кроме темноты. Ничего. Чёрная дыра.

"ВПЕРЁД!" – крикнул Рагон нечеловечески властным голосом и поднял посох над головой. Гувейн снова заплакал.

Ликополз раскричалась в ответ, будто протестуя, но затем резко развернулась, часто замахала крыльями и направилась к горизонту.

Рагон смотрел, как она удаляется и сливается с алым закатным небом, и, сам того не желая, попал во власть дурного предчувствия. Надвигалась ночь.

Тор стоял на носу корабля, рассекавшего черноту океанской ночи. Они плыли быстрее, чем когда-либо прежде, подгоняемые в спину сильным ветром, и Тор вглядывался в темноту, обращаясь мыслями к своей сестре:

Алистер. Где ты?

Волны бурлили под кормой и обдавали лица экипажа мелкими брызгами, пока они направлялись на юг, повинуясь инстинкту Тора. Он чувствовал, что Алистер была где-то впереди. Он также чувствовал, что она в опасности – так явно, будто она стояла сейчас рядом с ним. Он знал, что именно туда ведёт его дракониха, и что он не сможет заниматься ничем другим, пока не выручит её из беды.

Но что она забыла посреди огромного пустынного моря?

Тор попытался вспомнить, когда они виделись в последний раз. Алистер тогда покидала Кольцо и направлялась на юг, чтобы вместе с Эреком сесть на корабль и уплыть на Южные острова. Она тогда казалась такой счастливой, и её жених тоже. Единственное, в чём Тор находил для себя утешение с тех пор, как пало Кольцо, так это в том, что его сестра покинула страну до вторжения, и жила в безопасности под защитой Эрека.

И вот теперь… Как она могла здесь оказаться?

Тор не знал ответа. Да ему и не нужно было – он привык доверять своему чутью.

"Ты уверен, что мы плывём в верном направлении?" – услышал он голос.

Тор обернулся и увидел стоящую рядом Эйнджел. Она смотрела на него доверительным и полным надежды взглядом.

Тор положил руку ей на плечо.

"Я ни в чём не уверен, Эйнджел", – ответил он. "Я просто слушаюсь инстинктов"

Девочка понимающе кивнула.

"Это единственное, чему можно доверять в жизни", – сказала она.

Тор в который раз поразился её мудрости. Иногда, когда он говорил с ней, ему казалось, что перед ним мудрый старец, постигший суть вещей.

"Тор!" – позвали его.

Торгрин обернулся и увидел О'Коннора, который взобрался высоко на мачту и теперь показывал рукой в темноту.

Тор посмотрел в том же направлении, но не увидел ничего, кроме моря.

Чуть позже, когда они немного продвинулись вперёд, он начал замечать тусклое сияния на горизонте. Он видел дым и ощутил запах костра. При этом, никакой земли прямо по курсу не было, и это сбивало его с толку. Он не мог понять, откуда в море было взяться огню.

Если только там не было кораблей. Горящих кораблей.

Чувства Тора обострились.

"БЫСТРЕЕ!" – скомандовал он. "Полный вперёд!"

Рис, Элден и Матус бросились подтягивать паруса, и, когда корабль набрал скорость, Тор взялся за оружие.

"Всем приготовится!" – крикнул он остальным. "По курсу – битва!"

Тучи дыма всё разрастались, застилая горизонт. Когда между его кораблём и ближайшим пожаром оставалась пара сотен ярдов, Торгрин начал различать, что происходит впереди: там горел целый флот и кричали люди. Тор увидел сотни кораблей Империи – огромный флот, между которыми были зажаты полдюжины других судов, пытающихся вырваться на свободу. Его сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда заметил, что над этими другими кораблями реют флаги Южных островов.

Тору, даже не вглядываясь, мгновенно почувствовал, что на одном из тех кораблей были Алистер и Эрек. Им угрожала опасность, Империя загнала их в ловушку. Он увидел, как на палубах имперского флота лучники выпускают стрелы, стаю за стаей, целясь в Эрека и его людей. Тор увидел гигантские корабли, преградившие беглецам путь, и понял, что им несдобровать.

"Ещё быстрее!" – приказал Тор и ощутил, как их резвый корабль накренился, чтобы поймать ветер, и на палубу полетело ещё больше брызг.

До имперских кораблей оставалось пятьдесят ярдов, и Тор прикинул, что у него было преимущество: имперцы не ожидали нападения сзади, из открытого моря, все их взгляды были направлены внутрь выстроенного ими кольца, к флотилии Эрека, и никто из них даже не думал оборачиваться.

Но даже если и так, ему не хватало скорости. Тор знал, что не доберётся туда вовремя. Его сестра, Эрек и вся их команда будут убиты.

Тор закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать присутствие сестры в темноте.

Случилось нечто очень странное. Чем ближе они подплывали и чем чётче Тор рисовал в голове образ сестры, тем явственней он чувствовал, как сила вздымается внутри него – только силы, сколько у него не было никогда раньше, будто близость к Алистер разбудила в нём спящую энергию. Вдвоём они были намного могущественней.

Тор крепче зажмурился и позволил их общей с Алистер силе течь по его венам. Когда он поднял руки перед собой, энергия сама пробилась сквозь ладони, без малейшего усилия с его стороны. Он открыл глаза, направил ладони на гигантские имперские корабли, преграждавшие Эреку путь, и выпустил в них по пылающему шару оранжевого света.

Шары достигли лучников прежде, чем те успели выпустить новую лавину стрел. Взрывы сотрясли оба корабля, их охватило пламя, и в осветившейся пожарами ночи было видно, как щепки разлетаются от них во все стороны и тут же исчезают в море.

Корабли рассыпались на глазах, черпали воду бортами и быстро шли на дно чернильного моря.

Эрек увидел свой шанс, поднял паруса и протаранил горящие останки судов, создавая проход для остальных своих кораблей, плывших цепочкой за ним.

Мгновения спустя они уже вырвались из окружения и присоединились к кораблю Тора, как раз подоспевшего им навстречу.