Хоть тут, в Черных Хребтах, люди и сквозь пальцы смотрели на связи с нелюдями, среди состоятельных людей такое не одобрялось. Именно поэтому Нелария даже не пыталась убедить Маркуса взять ее в жены. Во-первых, это было бесполезно: она знала свое прошлое, он знал ее прошлое и другие знали его. Ну а во-вторых, она уже понимала: мужчины вообще не любят разговоров на эту тему, и подобным их можно только оттолкнуть. Она делала другое: привязывала его к себе всеми возможными способами и ухищрениями, старалась быть для него еще более необходимой, еще более незаменимой. А через время он сделал ее полностью свободной, купил личный особняк и снабдил свободными деньгами. И у неё всё, в общем-то, было хорошо. До поры до времени.

Маркуса убили. И, как подозревала Нелария, убили свои же, своя же семейка — чтобы отобрать всё его имущество. И хоть он умер без каких-либо явных следов насильственной смерти, девушка знала — способов убить человека, даже незаметно, существует предостаточно. Естественно, Маркуса она не любила никогда, но была ему благодарна за особняк, за деньги и за то, что сделал ее снова свободной. Собственно, всё это, кроме свободы, его семейка и попыталась забрать у нее. Не вышло. Маркус сделал всё по законам города, и так, что не подкопаешься, — поэтому через какое-то время ее оставили в покое.

Итак, она осталась одна, у неё был особняк и часть денег, которые ей оставил Маркус. Вот только потратились они слишком быстро, и ей пришлось вновь заняться «презренным ремеслом». Однако в этот раз «мясом» она пробыла недолго: у нее было место, где можно устраивать встречи — место, где можно сделать…свой бордель. И не работать самой. Разве что в исключительных случаях. Довольно быстро у нее набралось с десяток девочек. Дело пошло, появились постоянные клиенты. Появился стабильный доход. Она поняла что нужно брать необычностью и стала подбирать к себе одну за другой девушек нелюдских рас и смесков. А лучшие экземпляры можно было найти лишь у дроу, потому что на Поверхности лучшее слишком быстро расходилось по рукам. И вот сейчас, после долгого перерыва, она отправилась за новой партией, потому что какими бы необычными ни были шлюхи — они надоедают. А из-за перебоя в поставках, из-за Резни в Тхре Гхоле, ее бордель давно не обновлялся — а ведь некоторые особо чувствительные девочки изредка, но могли удавиться, а некоторые….влюблялись и пытались сбегать, за что бывали наказаны.

Но это была не единственная причина, почему она спустилась в Подземелье. Нелария получила деликатную информацию на некоторых влиятельных людей города, и…по глупости решила пустить ее в ход. Это было зря. Очень зря. Те люди разгневались и просто-напросто наняли парочку убийц, которые, правда, провалились. Но оставаться в городе было пока нельзя. У нее, конечно, была хорошая охрана, вот только это вовсе не гарантия ее безопасности. Женщина надеялась, что за те месяцы, пока ее не будет, те люди остынут и они смогут договориться, замять ситуацию. Такое уже бывало, она знала о таких случаях, тем более, что теперь она сможет «дать дары», чтобы они подзабыли о случившемся. Быстро наняв три десятка охранников, она отправилась в путь, совместив две вещи: бегство и покупку новых рабов и рабынь. Учитывая определенный дефицит новых нелюдей на Поверхности, она знала, что точно продаст часть рабов по хорошей цене. Очень хорошей.

— Госпожа, — обратился к ней охранник, — тоннель впереди завален.

Нелария выругалась. Это был уже второй тоннель из так называемых «безопасных», который вел на Поверхность. Все более-менее крупные караваны ушли до того, как она успела выбрать и закупить рабов — Теперь она возвращалась со скромным отрядом в три десятка охранников и десятком повозокг. Главное теперь — довезти товар целым и невредимым, а там хорошая цена, которая отобьет затраты, ей обеспечена и она выйдет в плюс.

— Разворачиваемся? — переспросил главный охранник.

— Нет, сейчас будем разбирать завал, — съязвила Нелария, — Конечно разворачиваемся! Назад!

Обоз медленно пополз обратно, постепенно разворачиваясь. Это был не первый такой завал на их пути. Скорее всего, через месяц-другой дроу отправят сюда отряд с рабами и разберут завал, мешающий торговле. Пока же придется идти по другим тоннелям, несмотря на то, что он менее безопасен.

Нелария вскинула голову вверх, разглядывая тени летающих тварей и слабо светящиеся наросты. Большинство ее охраны не видело в темноте, поэтому приходилось пользоваться факелами. Когда обоз сопровождали дроу было легче — сиди себе в повозке и не думай ни о чем. Сейчас же охрана была напряжена.

Став взрослой и взглянув на жизнь дроу по-новому, она поняла: не продай ее тогда на Поверхность — ее бы просто удавили, потому что полукровки тут, в Подземелье, дроу не нужны. Мысли вернулись к этому новому тоннелю. Как хорошо видящая вокруг, Нелария сидела на ящере и высматривала опасность, чтобы предупреждать своих «безглазых» охранников об опасности. Ей было немного тревожно и страшно. Ведь если какая-то слишком быстрая тварь нападет на караван — она станет одной из первых жертв.

Женщина сглотнула и еще раз осмотрела тоннель. Ни-че-го.

Старый, заброшенный тоннель, по которому давно никто не ездил. Кругом сталактиты и сталагмиты, кое-где булыжники, наросты. Ну и живность… Везде и всюду: мелкая, крупная, ползающая, летающая, склизкая, многолапчатая. Всё то, чего Нелария не любила — всех этих мерзких насекомых. Плеткой она периодически отгоняла мелких тварей и изредка хлестала тшарков, которые набрасывались на охранников и на повозки. Твари эти конечно были неопасные, но когда на тебя пикирует сверху с десяток когтистых ублюдков, немного будешь злиться и нервничать. Вдобавок один из таких тшарков чуть не царапнул ее по лицу, а уж за лицо свое Нелария готова была отхлестать насмерть кого угодно.

Она сидела на быстром ящере, с арбалетом на ногах, к которому у нее имелась дюжина отравленных стрел и перевязь метательных кинжалов. Довершал ее вид небольшой клинок, которым она весьма неплохо владела. Во всяком случае, ее умений на убийство парочки охранников бы хватило. Беззащитной в этом мире быть нельзя, она это очень хорошо знала. Женщина такого шаткого положения как она должна иметь острые и отравленные клычки.

Вот только в этом месте опасность исходила вовсе не от людей, а от монстров, которым ее клинок и кинжалы нипочем.

Тоннель, тем временем, лишь еще больше расширялся и достиг