«запугивания» напрямую зависит от круга — то есть, от количества паучьей крови в нем.

Однажды, во время очередной остановки, тренируя это самое запугивание, вернее, пытаясь уменьшить размер его ауры, Зур’дах пару раз задел Маэля, — тот подскакивал как ужаленный и с испугом хватался за копье.

— Твою мать! — вскрикнул Маэль, отпрыгивая подальше от друга, — Страшно трындец! Не используй эту хрень больше! Тем более на мне!

— Извини… — пробурчал Зур’дах.

— Так и от страха помереть можно. Это тебе оно «своё», а меня чуть эта тварь не сожрала.

— Вообще-то она нереальная, — заметил Зур’дах.

— Ага, а страшно будто реальная —сам же знаешь.

Он кивнул. Конечно, он и сам не раз видел, как сильно влияла даже его старая «аура паука», что уж говорить о теперешней, обновленной.

Зур’дах вздохнул и продолжил тренировать Обращение и тонкий контроль крови, параллельно используя баланс.

Но он всё равно не настолько хорошо контролировал ауру, чтобы уменьшить ее словно по щелчку пальцев, поэтому Маэль еще не раз вскакивал в страхе.

Теперь, когда его круг был настолько высок, он впервые задумался, что еще никогда не был так близок и одновременно далек к Полной Трансформации. Той самой, о которой рассказывал давным-давно Драмар.

У Драмара, — подумал он, — было тридцать кругов и всё равно до Полной Трансформации ему было далеко. Правда, у него был всего лишь огромный измененный кусок на груди и спине. А у меня уже почти всё тело… Странно как-то это…

Уже по Маэлю он заметил: одинаковое количество кругов, не дает одинакового количества Измененной кожи. От гоблина к гоблину это разнилось.

Наверное, сейчас бы мои бои в Ямах проходили намного легче…намного… — подумал он.

А потом прокрутил бой с драуками в голове.

Сейчас нам было бы в разы проще с этими тварями. Интересно, а теперь я бы справился с ними без использования тьмы? Просто за счет силы и скорости?

Ладно! — оборвал сам себя Зур’дах через пару минут, — Хватит об этом думать. Надо разобраться с этой кровью. С этими способностями. И, наконец, найти проход к другому тоннелю.

* * *

Им определенно везло.

Сначала Зур’даху, когда они получили кристаллы, а совсем скоро и Маэлю — по пути они нашли несколько колоний скороходок. А где колонии — там и ядра. Они облазили всё, что было можно, но добыли с десяток ядер. Небольших, конечно, но даже так — Маэль был просто счастлив. Он снова получил возможность стать сильнее, и собирался сразу воспользоваться ею. Отговаривать его Зур’дах не стал. Он знал, что кровь скороходок не хищная, и риски гораздо меньше, чем даже были у него.

Правда, прежде чем приступить к ядрам, они наловили обычных тварей, кровь которых Зур’дах вытягивал и очищал. На удивление, почти сотня обычных скороходок дала почти треть круга его другу. Таким методом они подняли его другу почти целый, круг. Жаль, что за это время мелкие и быстрые особи успели убежать так далеко и по таким далям, что достать их было уже просто невозможно.

— Охренеть! — только и сказал Маэль, после того, как получил целый круг без ядер — просто из крови скороходок. — Это ж даже еще не ядра.

Но затем, конечно, пришла очередь ядер. Принимал Маэль ядра по одному, начав с самых крупных. За одно Поглощение, на которое уходило от трех до четырех дней, у него прибавлялось от четверти до трети круга за раз. На поглощение всех ядер, ушло чуть больше месяца.

После каждого Поглощения он, как и Зур’дах, ждал, обвыкался с обновленной кровью, проверял способности, скорость, силу. Ну и смотрел не изменится ли где кожа. Правда, в его случае изменения были не слишком значительны: сначала и вовсе добавилось лишь пара полосок кожи на шее, толщиной в пару пальцев.

— Как рабский ошейник, — заметил Зур’дах, глядя на эти полоски.

— Не смешно! — вскрикнул Маэль, — Совсем. Рабский, ага, как же… Пусть теперь попробуют мне шею перерезать — кожа крепкая.

— Проверить хочешь?

— Ой, иди ты.

— Согласен, всё равно лучше так, чем голая шея, — добавил Зур’дах.

Скорость Маэля увеличилась незначительно, хоть прибавил он почти четыре круга. Каждый последующий круг шел всё тяжелее и медленнее. Но зато появились измененные участки кожи на животе, и немного на руках.

— Эх… — вздыхал Маэль, глядя на себя, а потом на Зур’даха, почти полностью черного, — А кому-то везет…

— Ой, ладно тебе. Мы вон сколько ядер тебе добыли.

— Мало. Хочу больше.

Они оба стали сильнее и это лишь подстегивало их поскорее найти путь на Поверхность.

Им нужен был тоннель, подобный тому, где они встретили драуков: такой же большой и ведущий наверх. Туда они возвращаться передумали, хоть дорогу и помнили, да и удалились они уже очень далеко, на многие недели пути. Зур’дах не верил, что другого пути не существовало.

Так и оказалось. Они нашли другую дорогу. И новый тоннель.

Тоннель был огромен — наверное, еще больше предыдущего, того, где они убили драуков, поэтому на его исследование ушла неделя. Они совершали много вылазок, прежде чем войти в него окончательно. Радовало одно: вокруг него были сотни, если не тысячи мелких ходов, пещерок, и нор. Это была главная проблема мелких тоннелей– они обычно вели либо в тупики, либо завалы, либо переходили в лабиринтообразные подземные сети пещер. А вот крупные вели либо глубоко вниз, либо наверх. Этот же конкретный довольно ощутимо поднимался вверх. Тьма в нем была еще разреженнее чем в предыдущих, и Зур’дах теперь, своим обостренным ощущением, сразу это заметил. Это его напрягло. Он рассчитывал на тьму.

— Тьма слабее… Намного.

— Значит, мы точно вверх поднимаемся, — заметил Маэль.

За спиной у них были корзины с запасами еды и воды, а в руках по копью.

— Да, вверх… — соглашаясь пробормотал Зур’дах, пытаясь сделать каплю Тьмы. Получилось, но усилий пришлось приложить в несколько раз больше обычного. И он понимал, чем выше они поднимутся, тем сложнее ему станет создавать тьму и управлять ею.

— Огромный… — прошептал Маэль, рассматривая своды и стены тоннеля.

Зур’дах окинул взглядом все вокруг. Главное, что привлекало взгляд — это дорога. Ей давно не пользовались, но она не была заброшена и завалена камнями. По не вполне можно было проехать на ящерах запряженных в повозку.

— Эх… — вздохнул