более чем тысячи шагов вширь, причем большую его часть составляли каменные наросты и сваленные булыжники. Там могло прятаться что угодно. Не говоря уже о том, что высота позволяла жить не только тшаркам, а и хищным тварям покрупнее. Весь отряд охраны пребывал в постоянном напряжении, так как они осознавали свою реальную силу, а часть из них уже давно пожалела, что согласилась на эту работу. Напади на них тут мощные твари — и бежать некуда.

Но пока со всеми угрозами они справлялись. Единственное, что смущало Неларию, так это норы и тоннели высотой в пяток шагов, испещрявшие во многих местах тоннель. Лучше бы он был монолитен, потому что из подобных проходов может выскочить вполне себе крупная тварь.

— Не могли заделать эти сраные дыры, — тихо прошипела Нелария, покрепче сжав арбалет, и поглядывая на проходы в правой стене тоннеля.

В центре каравана, в трех телегах-клетках ехали рабыни. Будущие труженицы ее борделя. Слова «шлюха» и «проститутка» она не любила. Поэтому всегда называла их труженицами. И в этой работе она, как и многие обычные человеческие девушки из нищих кварталов, не видела ничего предосудительного. Когда хочешь есть — особо не привередничаешь, берешься за любую работу. Особенно если на тебе еще сестры, братья, или больные дети. Впрочем, ни первого, ни второго у Неларии не было — иметь детей она не могла.

Мысль Неларии отвлекла очередная спикировавшая тварь. На этот раз она была размером с половину ящера и действительно могла нанести серьезную рану.

Вжух!

Когти просвистели буквально в ладони от лица Неларии.

Дзинь!

Рядом возник охранник, отшвырнувший ударом копья летающего ящера.

— Госпожа, спрячьтесь внутрь! Тут становится опасно. Тварь не одна!

— Хорошо, — выдавила Нелария, слезая с ящера и забираясь в бронированную повозку.

Когда тварь чуть не задела лицо, ей стало на миг страшно. Так, что аж ладонь с арбалетом неконтролируемо задергалась. Хоть она была и тренирована, но в настоящих схватках никогда не участвовала — тем более в схватках против монстров. Так что едва она скрылась внутри, ей сразу полегчало и она почувствовала себя увереннее. За происходящим снаружи она теперь поглядывала через окошечко.

Радостного было мало: чем дальше они продвигались, тем больше тварей на них нападало.Это уже начинало напрягать не только Неларию, но и охранников. По каравану расползлось ощущение легкой тревоги. Нелария сжала покрепче арбалет, и высунула его в окошко так, чтобы если что — разрядить в монстра.

Всего неделя-другая пути, — подумала она, — Еще совсем немного — и мы выберемся на Поверхность. И закончатся эти гребаные тоннели. Как они меня достали!

В этот день путь проходил спокойно. Лишь изредка то тут, то там атаковали залетные твари, но с ними справлялись. На время даже охрана подуспокоилась, как и сама Нелария. Но так было ровно до тех пор, пока они не очутились в куске тоннеля, который сильно расширялся. И одно из мест было особенно широким, раздутым — именно его караван и попытался проехать максимально быстро. Потому что по бокам раздувшегося тоннеля зияли крупные проходы. И почему-то от одного взгляда на них Неларию бросало в легкую дрожь.

Однако, по-настоящему страшно ей стало лишь когда она услышала низкий утробный рык, от которого завибрировала сама телега. Неларию пробрало до самых костей, которые, казалось, тоже затряслись от страха.

— Что… Что там? — нашла она в себе силу крикнуть охраннику.

— М…монстры…

Еще одна волна рычания наполнила тоннель, вот только к нему присоединилось еще несколько голосов.

Тварь не одна! — поняла Нелария, и стало еще страшнее, — Их много.

Рычание нарастало, а потом сорвалось в оглушительный вой.

— Волки! — крикнул кто-то из охраны.

Нелария дернулась и случайно выпустила стрелу из арбалета. Она улетела куда-то мимо.

И тут началось. Это было какое-то сумасшествие.

Огромная черная тень метнулась и опрокинула переднюю телегу так, чтобы точно никто не уехал — чтобы путь перекрывался.

Они умные! — мелькнула мысль у Неларии, — Они нас заблокировали! Сука!

Вслед за первой тенью метнулись и другие, поменьше. Кругом звучало рычание и звон оружия. Начался бой. Охранники вступили в схватку, прижимаясь к повозкам, которые прикрывали хотя бы спину.

Однако Нелария видела — эти волки какие-то другие. Здоровее, быстрее, и шерсть их была словно каменной.

Мутировавшие волки — поняла она, и сглотнула.

До нее уже дошло, что их отряд с таким количеством волков попросту не справится. Это невозможно.

Взяв себя в руки, она быстро прицелилась и выпустила стрелу из арбалета, потом еще одну, потом еще. И все мимо. Твари двигались слишком быстро.

— Доездилась… — прошептала она выпуская очередную стрелу.

Глава 8

Весь туннель наполнился звуками боя и злобным рычанием волков, которые вступили в схватку с охранниками. Караван застрял посреди дороги, зажатый с двух сторон матерыми волчарами. Середину его атаковали особи поменьше. Охранники только и могли, что обороняться.

Зур’дах проверил как тут работает тьма еще пару часов назад: она была слаба, но и такой тьмы в критической ситуации было бы достаточно, чтобы спасти их жизни. Если вдруг навыков не хватит. Он понимал, что перед таким количеством людей раскрывать эту часть его способностей никак нельзя. Нужно справиться одним копьем и кулаками.

Легкой перебежкой он с Маэлем сократили расстояние с караваном и вскинули копья. Мчались неслышными тенями. Два волка блокировали караван сзади, совершенно не обращая внимания на то, что происходит у них сзади. Они думали, что опасность только впереди и исходит от охранников. Из передней части каравана, которого гоблины не видели, доносились крики и вопли. Причем судя по высоте голосов — женщин.

Волков было относительно немного, с десяток, но для такого каравана это приговор. Зур’дах рванул первым. Волк ничего не видел, пытаясь лапой добраться до внутренностей повозки, проломив металлические клетки, за которыми визжали рабы.

Бах!

Волчья морда тут же развернулась, чтобы встретить неожиданную угрозу.

Чух-чух!

Два удара: один по носу твари, другой — в подбрюшье.

Копьё глубоко не прошло, лишь царапнуло, но волчара дернулся, отскочил и резко зарычал, встав в стойку.

Бил Зур’дах на полную. Просто попал лишь по касательной.

Рядом в другого волка врезался Маэль, нанося удар за ударом на невероятной скорости. Его движения размывались и он искренне наслаждался боем.

Зур’дах тоже.

Он не останавливаясь вновь рванул на волка, увернулся от одной лапы, второй, — такие лапы могли запросто оторвать руку человеку, — и