«Если бы оно у меня было. Тренировки у дяди отнимали все силы».

— Читать. Вы уверены, что хотите знать именно это?

— Как зовут твоего пегаса?

А вот это уже понятный вопрос.

— Эфри, — с готовностью ответила я и тут же прикусила язык.

«Эфри! Темный же заметит сходство с Эфиром! И как мне теперь оправдываться?»

— Необычное имя.

— Спасибо. Ей тоже нравится.

— Покажешь ее мне? — вдруг попросил мужчина, поднимаясь.

И я не смогла отказаться.

«Заметил или нет? Понял и теперь пытается выяснить причины такого сходства или ему все равно?»

Столько вопросов крутилось в голове, пока я сжимала камень в руке и призывала своего пегаса.

Эфри отозвалась сразу, появившись перед нами в неясном свете и сверкая глазами.

Увидев Темного, она тихо заржала, мотнула головой, но попыток напасть или исчезнуть не делала.

— Тихо, тихо, милая. — Я подошла ближе, прижала ее голову к своей груди и ласково погладила между ушей, пытаясь успокоить и дать понять, что причин для страха нет. — Все хорошо, он тебя не обидит.

Она затихла, переступая ногами, но не двигалась, наблюдая за Хоторном.

— Надо же, действительно девочка, — заметил муж, не делая попыток приблизиться.

— А вы думали, я вас обманывала? — продолжая поглаживать Эфри, спросила я и обернулась.

— Нет. На моей памяти это первая кобыла из пегасов.

— Ничего удивительного, а я первая девушка из рода Монрей, которая решилась призвать своего пегаса.

— Вы друг другу идеально подходите, — кивнул Хоторн. — Я могу к ней подойти? Она не испугается?

— Эфри сильная и смелая.

— И в этом вы тоже похожи, — улыбнулся муж, делая шаг к нам.

Мой пегас не шевельнулся, видно было, что ей тоже любопытно.

— А ты любишь яблоки? — спросил мужчина, с улыбкой разглядывая Эфри и протягивая к ней ладонь, на которой лежало румяное яблочко.

Я поспешно спрятала улыбку.

«Надо же, каков хитрец! Знает, чем можно подкупить пегаса».

— Любит, но я не уверена…

Договаривать я не стала, но Хоторн и так все понял.

— А мы попробуем, — отозвался он и снова сосредоточился на ней. — Ну так что? Боишься меня? Или попробуем подружиться? Пегас Питера Арис позволяет себя кормить и даже дал погладить.

— Неужели? — хмыкнула я.

Я помнила Ариса — огромного пегаса серо-белого цвета. Само тело у него белое, а вот крылья серые, которые к кончикам перьев становились почти черными. Еще пять лет назад он славился вредным и неуживчивым характером. Сомневаюсь, что сейчас что-то изменилось.

— У нас были небольшие разногласия, но теперь мы друзья, — бросив на меня хитрый взгляд, отозвался муж.

Эфри тихо заржала, и я рискнула отойти от нее, наблюдая чуть в сторонке.

— Какая красивая. Изящная, эффектная. Как и твоя хозяйка.

Я отвела взгляд, пытаясь побороть неожиданное смущение, от которого загорелись щеки.

— Ты хорошо ее охраняешь, я видел во время прорыва, — медленно продвигаясь, продолжал Хоторн. — Не только красавица, но и умница.

Вот уже их разделяло всего полметра.

Хоторн осторожно протянул руку с яблоком и застыл.

Эфри промучила его около минуты, переводя взгляд с него на яблоко и обратно. Переминалась с ноги на ногу, но яблоко все-таки взяла, осторожно подхватив его губами.

Взяла, фыркнула и отвернулась, давая понять, что дар принят, но она еще подумает.

Я не смогла сдержать смешок, глядя на все это.

— Настоящая женщина, — довольно улыбнулся Хоторн, отступая.

Я дождалась, пока Эфри доест свое яблоко, еще погладила ее по мощной шее, шепнула, что все будет хорошо, и вернула назад в камень.

— Мне пора возвращаться.

Нагнувшись к земле, я подняла сумку с вещами и подхватила полотенце, стараясь не смотреть на темного, близость которого сейчас ощущалась особенно остро.

— Уже?

— Мама будет волноваться. Я и так ушла без спросу.

— Я так понимаю, что провожать тебя не стоит, — заметил Хоторн.

— Разумеется, нет. Лучше будет, если нас никто не увидит вместе.

— Ты расскажешь Питеру? — вдруг спросил темный.

Я не собиралась.

Не стоило бывшему жениху знать о таком. Нервничать начнет и злиться. Но, поняв, как странно это будет звучать, кивнула.

— Конечно. У нас с Питером нет тайн друг от друга.

— Хорошо. Значит, мне не придется ему лгать.

Я еще немного потопталась, не зная, что еще сказать и надо ли это.

— Спасибо за компанию и прощайте.

— До свидания, — поправил меня Хоторн. — Я тут каждое утро. Буду рад видеть тебя снова.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Я покачала головой, пятясь к выходу из грота.

— Я все равно буду ждать, — бросил он напоследок.

И я поверила, только вот ответить на это мне было нечего.

Развернувшись, я поспешила прочь, остро чувствуя его взгляд на своей спине.

Дорога домой заняла намного меньше времени. Или мне так показалась. Занятая мыслями и воспоминаниями о коротком и необычном завтраке, я не заметила, как подошла к дому.

— Доброе утро, господин Турк, — поздоровалась с управляющим, который встретил меня в холле. — Матушка уже встала?

Сумку я оставила у двери, зная, что слуги все уберут, а вещи почистят, постирают и вернут на место.

— Полчаса назад. Госпожа Есения в малой столовой, завтракает и ждет вас.

«Значит, неприятного разговора не избежать».

— Спасибо, — поправляя спутанные волосы, кивнула я и направилась в сторону столовой.

— Вам подать завтрак?

— Только холодный чай. Я съела пирожки, которыми утром меня угостила кухарка.

— Хорошо.

В столовой, залитой ярким утренним солнцем, было светло и уютно. Большие окна были открыты, и тонкие занавески слегка колыхались под воздействием бриза, принесшего аромат моря и лета.

Матушка сидела в плетеном кресле и не спеша пила чай из белой кружки.

— Доброе утро, мама.

Я подошла ближе и осторожно поцеловала ее в щеку.

После чего села в ближайшее кресло.

— Где ты была? — спросила она после минутной паузы, во время которой я должна была осознать всю тяжесть своего проступка и раскаяться.